Fiore di loto: significato, hasu e curiosità

Di notte i petali si chiudono e il fiore torna verso l'acqua. Prima dell'alba risale e si riapre. È questo gesto, più di qualsiasi definizione, che ha fatto del fiore di loto un'immagine di purezza e rinascita in Giappone e in gran parte dell'Asia.

In giapponese si chiama hasu (蓮). Il nome scientifico della pianta sacra è Nelumbo nucifera. Abbiamo già raccontato il significato dei fiori in Giappone; qui il loto merita una pagina sua, perché viene confuso spesso con la ninfea e perché il suo simbolismo cambia di colore, di religione e persino di piatto.

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Il fiore di loto in Giappone

Nel buddismo il fiore di loto simboleggia la purezza del corpo e della mente, la nascita divina e la crescita spirituale. Di solito fiorisce sopra l'acqua fangosa. L'acqua resta associata all'attaccamento e ai desideri, e il fiore sulla superficie è la promessa di un'elevazione che non nega il fango da cui parte.

Di solito viene associato al Buddha e ai suoi insegnamenti. Si racconta che, quando Siddhartha fece i suoi primi passi, in ogni luogo in cui posò il piede sbocciarono dei loto. Lo stesso buddismo in Giappone ha nel Sutra del Loto (Hokkekyō, 法華経) uno dei testi più cari alle scuole Tendai e Nichiren: il fiore non è solo ornamento, è l'immagine di una vita che aspira verso l'alto restando radicata nel mondo.

Uscendo un po' dal lato spirituale, il fiore di loto di solito rappresenta eleganza, bellezza, perfezione, purezza e grazia. È un fiore che rappresenta molto gli attributi femminili.

Compare come riferimento in diverse opere letterarie, inclusi manga, novel e anime. Nella lingua dei fiori giapponese, l'hanakotoba lo lega spesso alla purezza dell'animo: non perché sia «pulito» in senso botanico, ma perché sboccia senza portare il fango sui petali.

Loto e ninfea: due piante diverse

Nel parlare quotidiano «loto» e «ninfea» finiscono nello stesso vaso. Botanicamente non lo sono. Il loto sacro è Nelumbo nucifera, famiglia delle Nelumbonaceae. Le ninfee appartengono al genere Nymphaea. Le foglie del loto stanno sollevate sull'acqua, su piccioli lunghi e forti; quelle della ninfea galleggiano a filo d'acqua e hanno di solito un taglio a V. I fiori del loto hanno un centro prominente a forma di doccia; quelli della ninfea restano più a coppa.

In giapponese la distinzione è più chiara di quanto sembri in italiano: hasu (蓮) è il loto, suiren (睡蓮) è la ninfea. Vale la pena tenerla a mente anche per l'Egitto. Il «loto blu» dei geroglifici è in gran parte la ninfea azzurra (Nymphaea caerulea), non la Nelumbo asiatica, arrivata sul Nilo in epoca più tarda. Il ciclo di chiusura notturna e riapertura all'alba, che gli antichi egizi associavano a Ra, riguarda soprattutto quella ninfea sacra.

Il loto vero ha altre stranezze sue. I fiori possono mantenere una temperatura interna intorno ai 30-35 °C, come se regolassero il calore per attirare gli insetti impollinatori. I semi restano vitali per secoli: alcuni esemplari antichi sono germinati dopo più di un millennio. Dire «cinquemila anni» come regola fissa è esagerato; la longevità, però, è reale e basta a capire perché il seme sia diventato simbolo di durata.

Il significato dei fiori di loto per colore

Il fiore di loto, simbolo di purezza e illuminazione spirituale, varia in colori che portano significati distinti. Ogni tonalità esprime aspetti della mente, dello spirito e del percorso, soprattutto nel contesto buddista.

Loto blu

Il loto blu simboleggia saggezza e conoscenza. A differenza di altri fiori, raramente si apre del tutto, come se la mente non smettesse mai di crescere. Rappresenta la vittoria dello spirito sui sensi materiali e il controllo dei desideri. Nel buddismo è fortemente associato a Mañjuśrī, il bodhisattva della saggezza.

Loto rosso

Il loto rosso è l'emblema del cuore e delle emozioni. Simboleggia la natura originale e la purezza del cuore, in sanscrito hṛdaya. Rappresenta amore, compassione, passione e altre qualità che fluiscono dal cuore. È dedicato ad Avalokiteśvara, il bodhisattva della compassione. Contemplando il loto rosso, amore e compassione restano al centro della pratica, non un ornamento a parte.

Loto bianco

Il loto bianco è legato alla perfezione spirituale. Simboleggia la purezza totale ed è associato a uno spirito immacolato. Compare spesso in dipinti e sculture buddiste, come stato di illuminazione senza macchie. Evoca l'idea che, proprio come il loto germoglia intatto dal fango, la mente possa raggiungere uno stato di chiarezza indipendentemente dalle circostanze esterne.

Loto rosa

Il loto rosa è considerato il fiore supremo nel buddismo e spesso associato alla figura del Buddha. Rappresenta la storia spirituale del Buddha stesso ed è visto come il più sacro tra i fiori di loto. In cerimonie e immagini sacre evidenzia l'illuminazione e la realizzazione più alta. Il suo status lo rende un fiore di devozione e rispetto, non solo di decoro.

Loto porpora

Il loto porpora, noto come il loto mistico, compare soprattutto nelle scuole esoteriche del buddismo. Appare con un numero variabile di petali, letti come percorsi diversi verso l'illuminazione. È associato a meditazioni profonde e a pratiche riservate, più che a un «potere occulto» da slogan: serve a chi cerca di capire i misteri della mente senza ridurli a un colore da catalogo.

Loto giallo

Meno centrale nel buddismo, il loto giallo porta significati legati alla gioia e all'energia. Il suo colore richiama il sole e la vitalità, e in alcune letture occidentali diventa immagine di luce e slancio. Resta un simbolo più recente e meno codificato dei loto blu, rosa o bianco.

Loto nero

Il loto nero è un'idea più moderna, associata a mistero e potere oscuro. Non esiste in natura come fiore botanico di quel colore. È diventato popolare in fiction e giochi, come in Magic: The Gathering e nell'universo di Accel World. A differenza del loto bianco, che simboleggia purezza, il nero viene usato come segno dell'ignoto e delle forze nascoste.

Il significato dei fiori di loto in diverse culture

Il fiore di loto è una delle piante più simboliche del mondo, e il suo significato cambia al confine culturale. L'immagine elegante che germoglia dal fango e apre i petali sulla superficie resta, però, il filo comune: rinascita, purezza, trasformazione.

Significato nel buddismo

Nel buddismo il fiore occupa un posto di rilievo e simboleggia la purezza del corpo, della parola e della mente. Cresce nel fango, ma resta immacolato: è la possibilità di raggiungere l'illuminazione restando in un mondo imperfetto. Ogni fase di crescita del fiore è stata letta come una tappa della coscienza. Lo stesso Buddha è spesso raffigurato seduto su un loto, a rafforzare l'associazione con il distacco e con un trono che non è di pietra, ma di un fiore che ha attraversato l'acqua.

• Le colorazioni hanno letture specifiche: il loto rosa per il Buddha, il loto blu per la saggezza.
• Le scritture raccontano che, quando il Buddha iniziò a camminare, i loto germogliavano sotto i suoi passi.

Significato nell'induismo

Nell'induismo il fiore è ugualmente venerato e ha una connessione con divinità come Vishnu, Lakshmi e Brahma. Simboleggia divinità, fertilità e prosperità. Una delle immagini più famose è quella di Lakshmi, dea della ricchezza, seduta o emergente da un loto.

• Il concetto di padma (loto in sanscrito) appare in molti testi, come cuore spirituale e come immagine del cosmo.
• Nella narrazione della creazione, Brahma emerge da un loto che germoglia dall'ombelico di Vishnu: qui il fiore è origine, non solo ornamento.

Significato nell'antico Egitto

Nella cultura egizia antica il cosiddetto loto era soprattutto un simbolo di rinascita e rigenerazione. Perché il fiore si chiude di notte e si apre con il sole, veniva associato al ciclo della vita, della morte e del ritorno. Compariva in oggetti funerari e in scene legate a Ra e a divinità come Nefertem e, in certi cicli, Horus. Come detto sopra, quella pianta sacra del Nilo è in gran parte una ninfea, non il loto asiatico dei templi giapponesi.

• La ninfea azzurra era particolarmente cara e letta come segno di illuminazione e di alba.
• Compare in geroglifici e sculture, al centro della cosmologia nilotica, non della botanica indiana.

Significato nella cultura cinese

Nella cultura cinese il loto simboleggia purezza, armonia e longevità. Confucio lo usava come esempio di nobiltà e resilienza: resta puro anche crescendo nel fango. È anche un segno di armonia e, in certi contesti, di unione e matrimonio.

• Nella pittura tradizionale è un tema ricorrente per eleganza e virtù.
• In diverse regioni della Cina il loto entra in feste e passeggiate estive, quando gli stagni si coprono di foglie e fiori.

Il fiore di loto in cucina

I fiori, i semi, le foglie giovani e i rizomi del loto sono commestibili. In Asia i petali servono da decorazione, mentre le foglie larghe avvolgono gli alimenti. Petali, foglie e rizomi si possono mangiare crudi, ma con il rischio di parassiti: meglio cuocerli.

In Giappone il rizoma si chiama renkon (蓮根): croccante, con i fori a fiore, finisce in zuppe, tempura e piatti di fine anno. I semi, ricchi di amido, si consumano freschi, secchi o soffiato, come i makhana indiani. In alcune tradizioni foglie e semi entrano anche in infusi; non è una prescrizione medica, è un uso culturale che va tenuto distinto da una cura.

Il seme del fiore di loto simboleggia la longevità proprio perché può germinare dopo tempi lunghissimi. È commestibile e, una volta cotto o essiccato, diventa ingrediente, non reliquia.

Giardini di fiori di loto in Giappone

Il Giappone è pieno di giardini e stagni dove il loto, in estate, copre l'acqua. Alcuni luoghi tornano spesso quando si parla di hasu:

• Stagno Shinobazu (Shinobazu no Ike), Ueno Kōen (Tokyo);
• Santuario Tsurugaoka Hachimangū, a Kamakura (Kanagawa);
• Giardino Sankei-en, a Yokohama (Kanagawa);
• Kodaihasu no sato, a Gyōda (Saitama);
• Laghi Izunuma e Uchinuma (Miyagi);
• Hanahasu Kōen, Minami-Echizen (Fukui);
• Giardino dei loto a Yamaga (Kumamoto);
• Giardino dello Heian Jingū (Kyoto);
• Chiba Kōen (Chiba);
• Shiro-numa Hasu Matsuri (Gunma).

A Ueno, in estate, lo stagno Shinobazu diventa quasi un tappeto: foglie enormi, fiori rosa e, al centro, il Benten-dō. Chi arriva a luglio o agosto vede il loto come pianta, non solo come simbolo da cartolina.

Altri riferimenti al loto

La «posizione del loto» è anche una postura di meditazione in cui il praticante si siede a gambe incrociate, con le piante dei piedi rivolte verso l'alto, come nelle immagini di Śiva e del Buddha. Nelle religioni asiatiche molte divinità appaiono sedute su un fiore di loto durante la meditazione.

Nell'induismo il loto è dono e sede nella creazione dell'universo: Brahma nasce dal fiore che spunta dall'ombelico di Vishnu. In Egitto il nesso è un altro: la ninfea sacra e il sole, non Vishnu. Mescolare i due cicli è un errore frequente, e toglie forza a entrambi i racconti.

Il fiore resta un esempio per chi si lamenta del fango e dimentica la superficie. Anche se la vita è scura, si può tenere una forma e risalire. Energia, gioia, felicità, longevità, perfezione e saggezza: il loto le ha raccolte in petali diversi, senza pretendere che un solo colore dica tutto.