연꽃의 의미와 색깔별 상징

진흙 속에 뿌리를 두고도 꽃잎은 물에 젖지 않는다. 학명 Nelumbo nucifera인 연꽃은 일본과 인도에서, 그리고 불교와 힌두교에서, ‘더러워지지 않는 것’을 눈으로 보여주는 꽃이 되었다.

연못 사진을 보다 보면 연꽃과 수련이 한 이름으로 섞인다. 잎이 어디에 떠 있는지, 밤이 되면 꽃이 정말 물속으로 들어가는지 — 그 차이부터 보면 일본에서 꽃이 지닌 의미도, 색깔별 상징도 훨씬 선명해진다.

목차 18

연꽃과 수련은 다른 식물이다

연꽃은 잎과 꽃이 수면 위로 솟는다. 수련은 잎이 수면에 바짝 붙어 있고, 잎 한쪽이 살짝 갈라진 경우가 많다. 둘 다 물에서 피지만 과(科)부터 다르다. 연꽃은 연꽃과(Nelumbonaceae), 수련은 수련과(Nymphaeaceae)다.

밤에 꽃잎을 오므리는 리듬은 연꽃에도 있다. 다만 고대 이집트가 태양과 묶은 ‘물속으로 가라앉는 꽃’은 대개 청련·수련 계열의 이야기다. 연꽃을 로터스라고 부를 때 이 두 식물이 한 단어로 겹친다.

일본의 연꽃

불교에서 연꽃은 몸과 마음의 청정, 신성한 태어남, 수행의 자람을 상징한다. 뿌리는 진흙에 있어도 꽃은 탁한 물에 물들지 않는다. 그래서 물은 집착과 욕망에, 물 위의 꽃은 그 위를 넘는 약속에 자주 겹쳐진다.

부처(싯다르타)가 처음 걸음을 뗄 때, 발이 닿는 자리마다 연꽃이 피었다고 전한다. 일본 사찰에서 불상이 앉는 자리도 흔히 연화좌다. 영적인 이야기에서 조금 벗어나면, 연꽃은 우아함과 고귀함, 여성적인 아름다움으로도 읽힌다. 만화와 소설, 애니메이션에도 자주 등장한다.

연꽃 색깔별 의미

같은 연꽃이어도 색이 바뀌면 이야기가 달라진다. 특히 불교 도상에서는 색이 거의 역할처럼 쓰인다.

파란 연꽃

파란 연꽃은 지혜와 지식을 상징한다. 활짝 다 피지 않은 모습으로 그려지는 경우가 많아, 마음이 아직 자라는 중이라는 뜻으로 읽힌다. 세속적인 욕망을 다스리는 지성과 연결되고, 지혜의 보살인 문수보살과 자주 묶인다. 실제로 보는 ‘파란’ 연꽃은 흔치 않고, 청련이라 불러도 보랏빛에 가까운 경우가 많다.

붉은 연꽃

붉은 연꽃은 마음과 감정의 자리다. 본래의 성품, 산스크리트어로 흐리다야(hridaya)라 부르는 그 중심에 가깝다. 사랑, 연민, 열정처럼 가슴에서 나오는 성질을 담고, 연민의 보살인 관세음보살에게 바쳐지기도 한다.

흰 연꽃

흰 연꽃은 영적 완전함과 흠 없는 청정을 가리킨다. 불화와 조각에서 깨달음의 상태를 나타낼 때 자주 쓰인다. 진흙에서 나와도 더럽혀지지 않듯, 바깥 형편과 상관없이 마음이 맑아질 수 있다는 그림이다.

분홍 연꽃

분홍 연꽃은 불교에서 가장 높은 자리의 꽃으로 여겨지고, 부처 자신과 자주 겹친다. 수행의 역사, 깨달음, 가장 신성한 연꽃으로 다루어져 의식과 성상에도 많이 남는다.

보라 연꽃

신비의 연꽃으로 불리는 보라 연꽃은 밀교 계통에서 더 자주 보인다. 여러 장의 꽃잎이 서로 다른 수행의 길을 가리키는 도상으로 그려지기도 하고, 깊은 명상·숨겨진 수행과 연결된다.

노란 연꽃

노란 연꽃은 불교 도상보다 기쁨과 활력 쪽으로 읽히는 경우가 많다. 햇살 같은 색 때문에 행복과 풍요, 어두운 자리에서도 남는 기운으로 이야기된다.

검은 연꽃

검은 연꽃은 자연에서 보기 어려운, 더 현대적인 이미지다. 신비와 숨겨진 힘으로 쓰이며, 매직: 더 개더링과 액셀 월드 같은 작품에서 이름이 굳어졌다. 흰 연꽃이 청정을 말할 때, 검은 연꽃은 아직 열리지 않은 쪽을 가리킨다.

다양한 문화권에서의 연꽃

진흙에서 솟아 수면 위로 꽃잎을 펼치는 모습은 문화마다 다른 말로 번역된다. 부활, 청정, 변함. 그러나 같은 식물을 두고도 강조점은 갈린다.

불교에서의 의미

불교에서 연꽃은 몸과 말과 마음의 청정을 가리킨다. 사바세계의 진흙에 살면서도 깨달음이 가능하다는 비유다. 꽃의 자람이 수행의 단계로 읽히기도 하고, 부처가 연꽃 위에 앉은 모습은 집착에서 한 걸음 벗어난 자리를 보여준다. 한자로는 처염상정(處染常淨) — 더러운 곳에 있어도 늘 맑다.

꽃이 필 때 씨방도 함께 여무는 성질은 인과가 한자리에 있다는 뜻으로도 읽힌다. 석가모니가 연꽃 한 송이를 들어 가섭에게만 뜻이 통한 염화미소 이야기도, 말로 다 옮기지 못하는 가르침을 이 꽃에 얹는다.

• 분홍은 부처, 파랑은 지혜처럼 색마다 자리가 다르다.
• 첫걸음 아래 연꽃이 피었다는 전승은 불화에도 반복된다.

힌두교에서의 의미

힌두교에서 연꽃은 비슈누, 락슈미, 브라흐마와 붙어 다닌다. 신성함, 다산, 풍요의 자리다. 부와 행운의 여신 락슈미는 연꽃 위에 앉거나 연꽃에서 피어나는 모습으로 그려진다.

• 산스크리트어 파드마(padma)는 경전에서 우주와 마음의 꽃으로 등장한다.
• 비슈누의 배꼽에서 솟은 연꽃에서 브라흐마가 태어났다는 이야기는 창조와 연꽃을 한 줄로 잇는다.

고대 이집트에서의 의미

고대 이집트에서 밤에 오므라들고 해가 뜨면 다시 열리는 꽃은 부활과 재생, 태양의 순환과 묶였다. 그 꽃이 늘 오늘날의 연꽃(Nelumbo)인 것은 아니다. 신화와 벽화에 남는 푸른 꽃은 대개 이집트 청련, 수련 쪽에 가깝다. 장례 유물에 꽃을 남긴 것은 영원한 삶을 기원하는 습관이었다.

• 푸른 꽃은 깨달음·재생의 상징으로 특히 중요했다.
• 상형 문자와 조각에도 그 형태가 반복된다.

중국 문화에서의 의미

중국에서 연꽃은 청정, 조화, 장수를 가리킨다. 진흙에서 피면서도 더럽혀지지 않는 모습을 군자의 기상으로 읽은 글이 오래 남았고, 송나라 주돈이의 애련설이 그 비유를 뚜렷이 했다. 조화와 덕 때문에 사랑과 혼인의 상징으로도 쓰인다.

• 산수화에서 연꽃은 우아함과 덕을 그리는 소재다.
• 여러 지역에서 연꽃 축제가 꽃의 한여름을 기념한다.

요리에서의 연꽃

꽃, 씨앗, 어린잎, 그리고 한국에서 연근이라 부르는 뿌리줄기까지 먹을 수 있다. 아시아에서는 꽃잎을 고명으로, 넓은 잎을 밥을 싸는 자리로 쓴다. 생으로 먹을 수는 있으나 기생충 위험이 있어 익혀 먹는 편이 안전하다.

연꽃차는 전통적으로 마음을 가라앉히거나 잠을 돕는 차로 우리기도 한다. 씨앗은 녹말이 많아 생으로, 말려서, 또는 인도에서 마카나라 부르는 팝콘처럼 튀겨 먹는다.

연꽃 씨앗은 수백 년, 기록에 따라서는 천 년이 넘어도 싹을 틔운 적이 있어 장수의 상징이 되었다. 일본의 오가 연꽃, 한국 함안에서 다시 핀 고려 시대 씨앗 아라홍련이 그 예다.

일본의 연꽃 정원

일본은 여름이 되면 연꽃이 연못을 덮는 정원이 많다. 아래는 그중에서 눈에 띄는 곳이다.

• 시노바즈 연못, 우에노 공원 (도쿄)
• 쓰루가오카 하치만구 신사, 가마쿠라 (가나가와)
• 산케이엔 정원, 요코하마 (가나가와)
• 고다이하스노사토, 교다 (사이타마)
• 이즈누마·우치누마 호수 (미야기)
• 하나하스 공원, 미나미에치젠 (후쿠이)
• 야마가 연꽃 정원 (구마모토)
• 헤이안 신궁 정원 (교토)
• 지바 공원 (지바)
• 시로누마 하스 마쓰리 (군마)

일본에서 사랑받는 다른 꽃들과 함께 보면, 연꽃은 벚꽃처럼 짧고 요란한 계절이라기보다 한여름 연못이 통째로 바뀌는 풍경에 가깝다.

연꽃 자세, 그리고 남는 이야기

연꽃은 수행자가 다리를 꼬고 발바닥을 위로 향하게 앉는 명상 자세의 이름이기도 하다. 시바와 부처처럼, 아시아의 많은 신이 연꽃 위에 앉은 모습으로 나타난다.

창조 이야기는 문화마다 주인이 다르다. 힌두교에서는 비슈누의 배꼽에서 핀 연꽃과 브라흐마가 연결되고, 이집트에서는 태양과 재생의 꽃이 따로 자란다. 둘을 한 문장에 섞으면 꽃이 아니라 신화가 흐려진다.

삶이 탁해 보여도 꽃잎까지 더럽힐 필요는 없다는 점 — 연꽃이 오래 전해 온 그림은 결국 그것이다. 기쁨, 지혜, 장수, 완벽함 같은 말을 꽃에 얹기 전에, 먼저 진흙과 수면 사이의 거리를 보면 충분하다.