Nanchino fu il luogo in cui si verificò una delle più grandi catastrofi nella guerra contro il Giappone. Il massacro di Nanchino fu un episodio di omicidio e stupro di massa commesso da truppe giapponesi contro i residenti di Nanchino, allora capitale della Cina, durante la seconda guerra sino-giapponese (1937-1945). Il massacro avvenne tra dicembre 1937 e gennaio 1938, dopo la cattura della città.
Durante quel periodo, soldati dell’Esercito Imperiale Giapponese assassinarono civili cinesi e disarmarono combattenti, per un totale di circa 40.000 a oltre 300.000. Le truppe commisero anche stupri e saccheggi nella città.
Poiché la maggior parte dei registri militari giapponesi sugli omicidi fu mantenuta segreta o distrutta subito dopo la resa del Giappone nel 1945, gli storici non sono stati in grado di stimare con precisione il numero di morti del massacro.
Sommario
Invasione del Giappone nel territorio cinese
Ad agosto 1937, l’esercito giapponese invase Shanghai, dove incontrò una forte resistenza, subendo perdite. La battaglia fu sanguinosa poiché entrambe le parti ebbero attriti nel combattimento corpo a corpo. A metà novembre, i giapponesi catturarono Shanghai con l’aiuto di bombardamenti navali.
Lo Stato Maggiore Generale a Tokyo decise inizialmente di non espandere la guerra a causa delle pesanti perdite e del basso morale delle truppe.
Tuttavia, il 1° dicembre, lo Stato Maggiore ordinò alle truppe di catturare Nanchino. Dopo aver perso la battaglia di Shanghai, Chiang Kai-shek, generale dell’esercito cinese, sapeva che la caduta di Nanchino era solo una questione di tempo.
Il piano di Chiang Kai-shek
Lui e il suo team si resero conto che non potevano rischiare l’annientamento delle loro truppe d’élite in una difesa simbolica ma senza speranza della capitale. Per preservare l’esercito per future battaglie, la maggior parte fu ritirata. La strategia di Chiang era seguire il suggerimento dei suoi consiglieri. La strategia prevedeva di attirare l’esercito giapponese nella capitale e usare il territorio come una forza difensiva.
Chiang pianificava di combattere una prolungata guerra di logoramento per stancare i giapponesi all’interno della Cina. In un comunicato, il comandante Tang Shengzhi annunciò che la città non si sarebbe arresa e avrebbe combattuto fino alla morte.
Tang riunì circa 100.000 soldati, in gran parte inesperti, inclusi soldati cinesi che avevano partecipato alla battaglia di Shanghai. Per evitare che i civili fuggissero dalla città, ordinò alle truppe di sorvegliare il porto, secondo le istruzioni di Chiang Kai-shek.
La forza di difesa bloccò strade, distrusse barche e incendiò villaggi vicini, impedendo l’evacuazione. Questo rifiuto del piano di cessate il fuoco di Kai-shek sigillò il destino della città.
Nanchino era stata costantemente bombardata per giorni. Le truppe cinesi che rimasero lì erano sconfortate e iniziarono a bere prima della inevitabile caduta della città. I militari giapponesi continuarono ad avanzare, rompendo le ultime linee della resistenza cinese e arrivando alle porte della città di Nanchino il 9 dicembre.
A mezzogiorno del 9 dicembre, i militari giapponesi lanciarono volantini in città, esigendo la resa entro 24 ore. Nel frattempo, membri del Comitato contattarono Tang e proposero un piano di cessate il fuoco di tre giorni. Le truppe cinesi potevano ritirarsi senza combattere mentre le truppe giapponesi rimanevano nella loro posizione attuale.
La presa della città di Nanchino
I giapponesi attesero una risposta alla loro richiesta di resa. Tuttavia, non fu ricevuta alcuna risposta fino alla scadenza del 10 dicembre. Il generale Iwane Matsui attese un’altra ora prima di emettere il comando per prendere Nanchino con la forza.
L’esercito giapponese montò il suo attacco alle mura di Nanchino da più direzioni: la 16ª Divisione attaccò tre porte a est, la 6ª Divisione lanciò la sua offensiva a oest e la 9ª Divisione avanzò verso l’area intermedia.
Il 12 dicembre, sotto il fuoco di artiglieria pesante e bombardamento aereo, il generale Tang Sheng-chi ordinò ai suoi uomini di ritirarsi. Da lì in poi, non fu altro che caos. Alcuni soldati cinesi rubarono vestiti di civili in un disperato tentativo di mescolarsi. Altri furono sparati dall’unità di sorveglianza mentre cercavano di fuggire.
Il massacro commesso dalle truppe giapponesi
Racconti di testimoni oculari di stranieri e cinesi presenti in città riportarono truppe giapponesi che commettevano omicidio, furto, incendio e altri crimini di guerra. Alcuni dei racconti provenivano da stranieri che scelsero di rimanere indietro per proteggere i civili cinesi.
Altri racconti includono testimonianze in prima persona di sopravvissuti al Massacro di Nanchino, resoconti di testimoni oculari di giornalisti, nonché i diari di campo del personale militare. Nel 1937, il giornale Osaka Mainichi Shimbun coprì una “contesa” tra gli ufficiali, Toshiaki Mukai e Tsuyoshi Noda.
- Giornale citando Mukai e Noda | Toshiaki Mukai (sinistra) e Tsuyoshi Noda (destra)
I due uomini competevano per essere il primo a uccidere 100 persone con una spada prima della cattura di Nanchino. Entrambi superarono il loro obiettivo durante la battaglia, rendendo impossibile determinare quale ufficiale avesse effettivamente “vinto” la competizione. Pertanto, decisero di iniziare un’altra competizione per uccidere 150 persone.
In seguito, dopo la resa del Giappone nel 1945, sia Mukai che Noda furono arrestati e processati come criminali di guerra. Entrambi furono considerati colpevoli ed eseguiti dal plotone di esecuzione.
Stupro di donne e bambini
Si stima che circa 20.000 donne cinesi furono stuprate durante l’occupazione. Un gran numero di stupri fu commesso dai soldati giapponesi. Andavano di porta in porta, cercando donne da catturare e stuprare.
Inizialmente, le donne venivano uccise immediatamente dopo essere state stuprate. Spesso venivano uccise tramite mutilazioni esplicite. I bambini piccoli non erano esenti da queste atrocità e venivano anche catturati affinché soldati giapponesi li stuprassero.
Ritirata delle truppe, fine dell’occupazione e processo
Alla fine di gennaio 1938, l’esercito giapponese costrinse tutti i rifugiati della Zona di Sicurezza a tornare a casa, affermando di aver “ristabilito l’ordine”. Dopo l’istituzione del governo collaborazionista nel 1938, l’ordine fu gradualmente ristabilito a Nanchino e le atrocità delle truppe giapponesi diminuirono considerevolmente.
Il 18 febbraio 1938, il Comitato Internazionale della Zona di Sicurezza di Nanchino fu rinominato con la forza in “Comitato di Soccorso Internazionale di Nanchino”, e la Zona di Sicurezza cessò effettivamente di funzionare. Gli ultimi campi di rifugiati furono chiusi nel maggio 1938.
Ad febbraio 1938, sia il principe Asaka che il generale Matsui furono richiamati in Giappone. Matsui si ritirò, ma il principe Asaka rimase nel Consiglio Supremo di Guerra fino alla fine della Seconda Guerra. Fu promosso al grado di generale nell’agosto 1939, anche se non ebbe più alcun comando militare.
Poco dopo la resa del Giappone nel 1945, i responsabili delle truppe giapponesi a Nanchino furono portati a processo. Come citato in precedenza, gli ufficiali Toshiaki Mukai e Tsuyoshi Noda furono processati dal Tribunale dei Crimini di Guerra di Nanchino e condannati a morte.
Iwane Matsui fu incriminato per crimini contro l’umanità dal Tribunale di Tokyo e condannato a morte. Hisao Tani, uno dei responsabili del massacro, fu processato dal Tribunale dei Crimini di Guerra di Nanchino per crimini contro l’umanità e condannato a morte.
Imunità al Principe Asaka
Il principe Asaka Yasuhiko fu colui che autorizzò le truppe a eseguire e stuprare civili e a saccheggiare la città. Nel 1946, il principe Asaka fu interrogato sul suo coinvolgimento nel Massacro di Nanchino e la testimonianza fu sottoposta alla Sezione del Pubblico Ministero Internazionale del tribunale di Tokyo.
Asaka negò l’esistenza di qualsiasi massacro e affermò di non aver mai ricevuto lamentele sulla condotta delle sue truppe. In seguito, dopo la fine della Seconda Guerra, Asaka, come tutta la famiglia imperiale, ricevette l’immunità dal generale americano Douglas MacArthur.
Chi furono i veri responsabili?
Dopo la fine della Seconda Guerra nel settembre 1945, i criminali di guerra giapponesi furono portati a processo al Tribunale di Tokyo e al Tribunale dei Crimini di Guerra di Nanchino.
I responsabili furono:
- Generale Iwane Matsui – Matsui era a conoscenza di ciò che le truppe stavano facendo a Nanchino ma non prese alcuna provvedimento, affermando di essere malato al momento della cattura. Il Tribunale di Tokyo considerò che, nonostante la malattia, Matsui aveva capacità sufficiente per controllare le sue truppe. Fu condannato a morte ed eseguito il 23 dicembre 1948;
- Luogotenente generale Hisao Tani – Tani fu processato al Tribunale dei Crimini di Guerra di Nanchino. Tani negò le accuse contro di lui, incolpando i soldati coreani per il massacro. Fu considerato colpevole di aver incitato il massacro e lo stupro di civi e fu condannato a morte ed eseguito il 26 aprile 1947;
- Principe Kan’in – Considerato responsabile per aver autorizzato l’uso di armi batteriologiche usate in Cina, specialmente a Shanghai e Nanchino. Tuttavia, Kan’in morì prima della fine della guerra nel maggio 1945 e quindi non fu processato;
- Principe Asaka – Come citato prima, fu garantita l’immunità ad Asaka. Il principe fu colui che autorizzò il massacro a Nanchino, in assenza del comando di Matsui, che era malato;
- Luogotenente generale Isamu Chō – Aiutante di Asaka, fu considerato complice nel massacro. Tuttavia, Chō si suicidò nella battaglia di Okinawa nel giugno 1945 e quindi non fu processato;
- Primo Ministro Kōki Hirota – Considerato anche uno dei responsabili, fu processato al Tribunale di Tokyo. Hirota fu considerato colpevole per aver trascurato il suo ruolo come Primo Ministro e permesso che il massacro avvenisse. Fu condannato a morte ed eseguito il 23 dicembre 1948;
Controversie e negazione del massacro
Gruppi nazionalisti giapponesi fanno revisionismo storico e negano che ci sia stato un massacro. Tuttavia, il governo giapponese stesso riconobbe il Massacro di Nanchino dopo la Seconda Guerra.
Tuttavia, l’atteggiamento del governo giapponese convince poco i cinesi poiché c’è una controversia che coinvolge il Santuario Yasukuni. Il santuario ha il nome dei criminali di guerra registrati e figure politiche giapponesi visitano il santuario e rendono omaggio agli uomini responsabili della tragedia a Nanchino.
Ciò ha fatto sì che le relazioni tra Cina e Giappone si indebolissero poiché cela l’impressione che i giapponesi non si pentano del passato nonostante le dichiarazioni del governo.
Nessun Imperatore del Giappone ha visitato Yasukuni dal 1975, anche se l’Imperatore e l’Imperatrice continuano a partecipare annualmente al Servizio Nazionale di Memoria dei Morti della Guerra.
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