Nankin a été le théâtre d’une des plus grandes catastrophes de la guerre contre le Japon. Le massacre de Nankin a été un épisode de meurtre et de viol de masse commis par les troupes japonaises contre les habitants de Nankin, alors capitale de la Chine, pendant la Deuxième Guerre sino-japonaise (1937-1945). Le massacre a eu lieu entre décembre 1937 et janvier 1938, après la prise de la ville.
Pendant cette période, les soldats de l’Armée impériale japonaise ont assassiné des civils chinois et des combattants désarmés, totalisant environ 40 000 à plus de 300 000 personnes. Les troupes ont également commis des viols et des pillages dans la ville.
Comme la plupart des archives militaires japonaises sur les meurtres ont été gardées secrètes ou détruites peu après la capitulation du Japon en 1945, les historiens n’ont pas pu estimer avec précision le nombre de morts du massacre.
Table des matières
Invasion du Japon sur le territoire chinois
En août 1937, l’armée japonaise a envahi Shanghai, où elle a rencontré une forte résistance et subi des pertes. La bataille fut sanglante car les deux camps se sont affrontés en combat rapproché. À la mi-novembre, les Japonais ont capturé Shanghai avec l’aide de bombardements navals.
Le quartier général de l’État-Major général à Tokyo a initialement décidé de ne pas étendre la guerre en raison des lourdes pertes et du faible moral des troupes.
Cependant, le 1er décembre, le quartier général ordonna aux troupes de capturer Nankin. Après la défaite de la bataille de Shanghai, Chiang Kai-shek, général de l’armée chinoise, savait que la chute de Nankin n’était qu’une question de temps.
Le plan de Chiang Kai-shek
Lui et son équipe ont réalisé qu’ils ne pouvaient pas risquer l’anéantissement de leurs troupes d’élite dans une défense symbolique mais sans espoir de la capitale. Pour préserver l’armée pour les futures batailles, la majeure partie fut retirée. La stratégie de Chiang consistait à suivre la suggestion de ses conseillers. La stratégie consistait à attirer l’armée japonaise vers la capitale et à utiliser le territoire comme une force défensive.
Chiang prévoyait de mener une longue guerre d’usure pour épuiser les Japonais à l’intérieur de la Chine. Dans une déclaration, le commandant Tang Shengzhi a annoncé que la ville ne se rendrait pas et se battrait jusqu’à la mort.
Tang a réuni environ 100 000 soldats, en grande partie inexpérimentés, y compris des troupes chinoises qui avaient participé à la bataille de Shanghai. Pour empêcher les civils de fuir la ville, il a ordonné aux troupes de surveiller le port, conformément aux instructions de Chiang Kai-shek.
La force de défense a bloqué les routes, détruit les bateaux et incendié les villages voisins, empêchant l’évacuation. Ce rejet du plan de cessez-le-feu de Kai-shek a scellé le destin de la ville.
Nankin avait été constamment bombardée pendant des jours. Les troupes chinoises qui y restaient étaient découragées et ont commencé à boire avant la chute inévitable de la ville. Les militaires japonais ont continué à avancer, brisant les dernières lignes de la résistance chinoise et arrivant aux portes de la ville de Nankin le 9 décembre.
À midi le 9 décembre, les militaires japonais ont largué des tracts dans la ville, exigeant sa reddition dans les 24 heures. Pendant ce temps, des membres du Comité ont contacté Tang et ont proposé un plan de cessez-le-feu de trois jours. Les troupes chinoises pourraient se retirer sans combattre tandis que les troupes japonaises resteraient sur leur position actuelle.
La prise de la ville de Nankin
Les Japonais ont attendu une réponse à leur demande de reddition. Cependant, aucune réponse n’a été reçue jusqu’à l’échéance du 10 décembre. Le général Iwane Matsui a attendu une heure de plus avant d’émettre l’ordre de prendre Nankin de force.
L’armée japonaise a monté son attaque sur les remparts de Nankin à partir de plusieurs directions : la 16e division a attaqué trois portes à l’est, la 6e division a lancé son offensive à l’ouest et la 9e division a avancé vers la zone intermédiaire.
Le 12 décembre, sous un feu d’artillerie lourd et un bombardement aérien, le général Tang Sheng-chi a ordonné à ses hommes de se replier. Dès lors, ce n’était rien de moins que le chaos. Certains soldats chinois ont volé des vêtements de civils dans une tentative désespérée de se fondre dans la masse. D’autres ont été abattus par l’unité de supervision alors qu’ils tentaient de fuir.
Le massacre commis par les troupes japonaises
Des récits de témoins oculaires étrangers et chinois présents dans la ville ont rapporté que des troupes japonaises commettaient des meurtres, des vols, des incendies et d’autres crimes de guerre. Certains des rapports venaient d’étrangers qui avaient choisi de rester pour protéger les civils chinois.
D’autres rapports incluent des témoignages de première main de survivants du massacre de Nankin, des récits de témoins oculaires de journalistes, ainsi que les journaux de bord du personnel militaire. En 1937, le journal Osaka Mainichi Shimbun a couvert une « dispute » entre les officiers Toshiaki Mukai et Tsuyoshi Noda.
- Journal citant Mukai et Noda | Toshiaki Mukai (gauche) et Tsuyoshi Noda (droite)
Les deux hommes rivalisaient pour être le premier à tuer 100 personnes avec une épée avant la capture de Nankin. Ils ont tous deux dépassé leur objectif pendant la bataille, rendant impossible la détermination de quel officier avait réellement « gagné » la compétition. Par conséquent, ils ont décidé de commencer une autre compétition pour tuer 150 personnes.
Par la suite, après la capitulation du Japon en 1945, Mukai et Noda ont été arrêtés et jugés comme criminels de guerre. Tous deux ont été reconnus coupables et exécutés par un peloton d’exécution.
Viol de femmes et d’enfants
Il a été estimé qu’environ 20 000 femmes chinoises ont été violées pendant l’occupation. Un grand nombre de viols ont été commis par les soldats japonaises. Ils allaient de porte en porte, cherchant des femmes à capturer et à violer.
Au début, les femmes étaient tuées immédiatement après avoir été violées. Elles étaient souvent tuées par des mutilations explicites. Les jeunes enfants n’étaient pas épargnés par ces atrocités et étaient également capturés pour être violés par les soldats japonais.
Retrait des troupes, fin de l’occupation et procès
À la fin de janvier 1938, l’armée japonaise a forcé tous les réfugiés de la Zone de sécurité à rentrer chez eux, alléguant avoir « restauré l’ordre ». Après la mise en place du gouvernement collaborateur en 1938, l’ordre fut progressivement restauré à Nankin et les atrocités des troupes japonaises diminuèrent considérablement.
Le 18 février 1938, le Comité international de la Zone de sécurité de Nankin a été renommé de force « Comité de secours international de Nankin », et la Zone de sécurité a cessé de fonctionner. Les derniers camps de réfugiés ont été fermés en mai 1938.
En février 1938, le prince Asaka et le général Matsui ont été rappelés au Japon. Matsui a pris sa retraite, mais le prince Asaka est resté au Conseil suprême de guerre jusqu’à la fin de la Seconde Guerre. Il a été promu au grade de général en août 1939, bien qu’il n’ait plus aucun commandement militaire.
Peu après la capitulation du Japon en 1945, les responsables des troupes japonaises à Nankin ont été jugés. Comme mentionné précédemment, les officiers Toshiaki Mukai et Tsuyoshi Noda ont été jugés par le Tribunal des crimes de guerre de Nankin et condamnés à mort.
Iwane Matsui a été inculpé pour crimes contre l’humanité par le Tribunal de Tokyo et condamné à mort. Hisao Tani, l’un des responsables du massacre, a été jugé par le Tribunal des crimes de guerre de Nankin pour crimes contre l’humanité et condamné à mort.
L’immunité du Prince Asaka
Le prince Asaka Yasuhiko a autorisé les troupes à exécuter et violer des civils et à piller la ville. En 1946, le prince Asaka a été interrogé sur son implication dans le massacre de Nankin et son témoignage a été soumis à la Section du procureur international du tribunal de Tokyo.
Asaka a nié l’existence de tout massacre et a affirmé n’avoir jamais reçu de plaintes concernant la conduite de ses troupes. Par la suite, après la fin de la Seconde Guerre, Asaka, ainsi que toute la famille impériale, a reçu l’immunité du général américain Douglas MacArthur.
Qui étaient les vrais responsables ?
Après la fin de la Seconde Guerre en septembre 1945, les criminels de guerre japonais ont été jugés au Tribunal de Tokyo et au Tribunal des crimes de guerre de Nankin.
Les responsables étaient :
- Général Iwane Matsui – Matsui était conscient de ce que les troupes faisaient à Nankin mais n’a pris aucune mesure, alléguant être malade au moment de la capture. Le Tribunal de Tokyo a considéré que, malgré la maladie, Matsui avait une capacité suffisante pour contrôler ses troupes. Il a été condamné à mort et exécuté le 23 décembre 1948 ;
- Général de division Hisao Tani – Tani a été jugé au Tribunal des crimes de guerre de Nankin. Tani a nié les accusations portées contre lui, blâmant des soldats coréens pour le massacre. Il a été reconnu coupable d’avoir incité au massacre et au viol de civils et a été condamné à mort et exécuté le 26 avril 1947 ;
- Prince Kan’in – Considéré comme responsable d’avoir autorisé l’utilisation d’armes bactériologiques utilisées en Chine, notamment à Shanghai et à Nankin. Cependant, Kan’in est mort avant la fin de la guerre en mai 1945 et n’a donc pas été jugé ;
- Prince Asaka – Comme mentionné précédemment, l’immunité a été garantie à Asaka. Le prince a autorisé le massacre à Nankin, en l’absence du commandement de Matsui, qui était malade ;
- Général de division Isamu Chō – Aide de camp d’Asaka, a été considéré comme complice du massacre. Cependant, Chō s’est suicidé lors de la bataille d’Okinawa en juin 1945 et n’a donc pas été jugé ;
- Premier ministre Kōki Hirota – Considéré également comme l’un des responsables, il a été jugé au Tribunal de Tokyo. Hirota a été reconnu coupable d’avoir négligé son rôle de Premier ministre et d’avoir permis que le massacre se produise. Il a été condamné à mort et exécuté le 23 décembre 1948 ;
Controverses et négation du massacre
Des groupes nationalistes japonais font du révisionnisme historique et nient qu’il y a eu un massacre. Cependant, le gouvernement japonais lui-même a reconnu le massacre de Nankin après la Seconde Guerre.
Cependant, l’attitude du gouvernement japonais convainc peu les Chinois car il y a une controverse impliquant le Sanctuaire Yasukuni. Le sanctuaire contient les noms des criminels de guerre enregistrés et des personnalités politiques japonaises visitent le sanctuaire et rendent hommage aux hommes responsables de la tragédie de Nankin.
Cela a affaibli les relations entre la Chine et le Japon car cela donne l’impression que les Japonais ne se repentent pas du passé malgré les déclarations du gouvernement.
Aucun empereur du Japon n’a visité Yasukuni depuis 1975, bien que l’empereur et l’impératrice continuent de se rendre au Service national de commémoration des morts de la guerre chaque année.
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