Golf in Giappone: regole locali, prezzi e curiosità

In Italia il golf resta un'abitudine di pochi weekend. In Giappone è una giornata intera: si parte presto, si guida fino al campo, si giocano nove buche e ci si siede a tavola prima di tornare sul tee.

Chi arriva pensando a una partita da tre ore sbaglia il passo. Qui il ritmo è lento di proposito, il vestito conta, e a metà percorso il pranzo non è uno spuntino in piedi: è parte del gioco.

Il Giappone è uno dei mercati del golf più grandi al mondo dopo gli Stati Uniti. Si parla di circa 10 milioni di golfisti e di più di 2.000 campi. I primi quattro buchi nacquero sul monte Rokko, in provincia di Hyogo, nel 1901; il Kobe Golf Club aprì ufficialmente nel 1903.

Lo sport prese un'altra dimensione quando Torakichi Nakamura, in coppia con Koichi Ono, vinse la Canada Cup nel 1957 al Kasumigaseki Country Club. Da lì i club si moltiplicarono e, ancora oggi, superano i duemila.

Purtroppo, dopo la bolla degli anni Ottanta, diversi campi e club hanno chiuso per debiti. Fortunatamente questo ha reso lo sport più accessibile alle persone comuni. Nonostante ciò, il golf continua a occupare spazio nei media e nella vita di molti giapponesi.

Come si gioca a golf in Giappone

I golfisti giapponesi spesso guidano diverse ore per raggiungere il campo. Quando arrivano, giocano piano: una media di cinque ore per partita, e la giornata copre di solito mattina e pomeriggio.

La differenza più concreta rispetto a molti campi europei o americani è la pausa di metà percorso: dopo le prime nove buche si torna al clubhouse per un pranzo seduti, di solito tra i 40 e i 60 minuti. Non è un extra. Gli orari del secondo nove sono costruiti intorno a quel pasto. Alla fine, in molti club, si scende negli spogliatoi e ci si bagna: diversi campi hanno un onsen o almeno un bagno caldo.

Questo è diverso da chi, se vuole, chiude 18 buche in tre ore. Alcuni campi da golf in Giappone hanno robot o carrelli telecomandati al posto del caddie classico: si muovono su binari o seguono il gruppo e spostano le borse sul percorso. Su pendii ripidi non è raro trovare scale mobili.

Molti dei caddie in Giappone sono donne in uniforme, con asciugamani blu e cappelloni giganti in testa. Un inchino e un grazie bastano: la mancia non fa parte del rito. I driving range, soprattutto in città, hanno spesso due o tre piani e reti alte che si vedono da lontano.

La maggior parte dei campi richiede un codice di abbigliamento: camicia con colletto, pantaloni o shorts da golf, scarpe adeguate. Jeans e maglietta da palestra restano fuori. È comune trovare una bandiera gialla nel fairway a circa 230 yard dal tee (poco più di 210 metri), lì dove un buon drive dovrebbe atterrare: serve a capire quando il gruppo davanti è abbastanza lontano.

Altre bandiere o tee gialli più avanti segnano il colpo successivo se la palla è andata fuori dai limiti o in acqua, per non far indugiare il campo. Un'altra regola locale comune sono i paletti a strisce nere e gialle che marcano un fuori limiti “leggero”: diversa dal fuori limiti pieno, la penalità è di un solo colpo, e il colpo successivo si gioca da dove la palla ha attraversato la linea.

Quanto costa giocare a golf in Giappone

Il golf già non è uno sport economico in Occidente. In Giappone, negli anni Ottanta, una partita poteva costare dieci volte di più che negli Stati Uniti, perché la terra è cara e i campi occupano spazio. La bolla ha cambiato il conto.

Nei giorni feriali, su molti campi aperti al pubblico, una partita da 18 buche sta spesso tra i 7.000 e i 12.000 yen a persona, pranzo e carrello inclusi. Nel weekend, in alta stagione e vicino alle grandi città il prezzo sale; i club privati di alto livello restano un'altra fascia.

Oggi restano i club di alto livello che sono sopravvissuti e i campi normali, semi-pubblici, a basso costo in yen. Un visitatore che aggiunge caddie, noleggio mazze, tragitto e un campo più prestigioso può spendere sensibilmente di più, soprattutto nel weekend.

Consigliamo di avere almeno qualche parola di giapponese, perché la prenotazione resta il vero ostacolo. Solo alcuni campi accettano prenotazioni in inglese e online; i siti giapponesi di prenotazione coprono il resto del paese.

Oltre ai numerosi campi da golf, ci sono centinaia di driving range in tutto il paese per chi vuole solo praticare lo swing senza uscire per lunghe ore. Questi luoghi sono economici e di solito caricano circa 10 yen a palla, con variazioni secondo zona e orario.

Curiosità sul golf in Giappone

• Nel 2010, su un campo nella prefettura di Miyagi, vicino a Sendai, un golfista ha bruciato circa 900 metri quadrati di erba: lo swing ha fatto scoccare una scintilla su un terreno secco e sabbioso.
• Il golf è diventato così presente che esiste persino una Kannon dedicata. Al tempio Zenshōji di Annaka, in Gunma — non a Tokyo — sorge la Golf-Kannon (悟留譜観世音菩薩), una statua con mazze da golf dietro la schiena, eretta nel 1990 per i giocatori e per chi lavora sui campi.
• La Church of Perfect Liberty (PL Kyōdan) predica che «la vita è arte» e ha legato il golf alla pratica: ha costruito campi propri e, per i fedeli, il percorso è anche un modo di esprimersi.
• Dopo lo scoppio della bolla, all'inizio degli anni 2000 gran parte dei club era indebitata. Centinaia di campi chiusero; alcuni sono diventati resort o siti per impianti solari.

Hai già giocato una volta in Giappone? O almeno visto, dall'autostrada, un driving range a tre piani avvolto nella rete verde?