Cognomi giapponesi: origine, significato e i più comuni

Bastava il nome, il mestiere o l'insegna del negozio. In Giappone, per secoli, la gente comune non portava un cognome ufficiale: il myōji era affare di nobiltà, artisti e capi di clan.

Poi, in pochi decenni Meiji, il paese si è riempito di nomi nati da risaie, ponti e pendii. Oggi Satō da solo vale circa due milioni di persone.

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La storia dei cognomi giapponesi

Fino all'inizio dell'era Meiji (1868-1912) le persone comuni non possedevano un cognome ufficiale. Ce l'avevano nobiltà, artisti e capi dei clan regionali. Nel 1875 un decreto impose a tutti di adottarne e dichiararne uno.

A volte guerrieri, medici, monaci e commercianti riuscivano a ottenerne uno, anche comprandolo. Gli altri si distinguevano per mestiere o per il posto in cui vivevano; i commercianti usavano spesso il nome del negozio.

Come si distinguevano le persone tra loro?

Se in una città due persone si chiamano Sōta, chi abitava ai piedi della montagna finiva per essere chiamato Yamamoto no Sōta: letteralmente Sōta del piede della montagna, 山本. È anche un motivo concreto per cui, in giapponese, il cognome viene prima del nome.

Per questo i nomi e i cognomi giapponesi finiscono per essere semplici e portare significati comuni: la personalità sperata, l'origine della famiglia, il luogo in cui visse, la classe sociale e un pezzo di storia.

Gli ideogrammi rendono tutto più denso. Uno stesso kanji può leggersi in più modi e si può scrivere un nome con altri caratteri. Un nome, insomma, può avere più significati a seconda dei kanji scelti.

Le stime parlano di qualcosa tra 100 e 300 mila cognomi in Giappone, uno dei paesi con più varietà di nomi di famiglia al mondo. Sembra quasi ironico, perché il giapponese ha poche sillabe rispetto ad altre lingue.

Esempi di origine dei cognomi giapponesi

Come accennato, molti cognomi giapponesi rimandano a un luogo o a una caratteristica precisa della famiglia. Alcuni esempi ancora facili da incontrare:

• Derivati dal nome del luogo — Watanabe, Takahashi, Sasaki, Ishikawa, Hasegawa, Miura, Chiba;
• Derivati dalla topografia e dal paesaggio — Yamamoto, Yamada, Mori, Ikeda;
• Derivati dall'orientamento o dalla posizione — Minami, Kita, Tatsumi;
• Derivati dall'occupazione — Hattori, Shōji, Tokairin, Inukai, Ukai, Kobun.

Myōji: il nome della famiglia in giapponese

I cognomi, o nomi di famiglia, in giapponese si chiamano myōji [名字 o 苗字], a volte anche sei [姓]. Anticamente lo stesso 名字 si leggeva anche naazana. Sotto, alcune parole vicine che aiutano a leggere documenti e conversazioni:

Giapponese	Romaji	Significato
同姓	dousei	Stesso cognome
元姓	gensei	Cognome precedente, originale
他姓	tasei	Altro cognome
異姓	isei	Cognome diverso
宮号	miyagou	Cognome Imperiale
漢姓	kansei	Cognome Cinese
名前	namae	Nome
ラストネーム	rasutoneemu	Cognome
家名	Kamei	Nome della famiglia, casa

I cognomi più comuni del Giappone

Il cognome più comune in Giappone è Satō, portato da circa due milioni di persone. Si scrive di solito 佐藤: 佐 (aiuto, assistenza) e 藤 (glicine). Non è «campo di glicine» — quel 田 della risaia appartiene ad altri nomi, come Tanaka.

Satō, Itō e Katō condividono proprio quel 藤 del clan Fujiwara: il kanji del glicine si è attaccato a luoghi e incarichi legati ai discendenti di quella casa. La classifica sotto è un ordine di grandezza recente, non un censimento al singolo abitante.

	Cognome	Persone (circa)	Kanji	Significato
1	Satō	2,00 milioni	佐藤	Aiuto / assistenza e glicine
2	Suzuki	1,75 milioni	鈴木	Campanella e albero
3	Takahashi	1,45 milioni	高橋	Ponte alto
4	Tanaka	1,35 milioni	田中	Nel mezzo della risaia
5	Watanabe	1,15 milioni	渡辺 / 渡邊	Attraversare il bordo
6	Itō	1,10 milioni	伊藤	Glicine di Ise
7	Yamamoto	1,09 milioni	山本	Base / origine della montagna
8	Nakamura	1,07 milioni	中村	Dentro il villaggio
9	Kobayashi	1,04 milioni	小林	Bosco piccolo
10	Katō	0,87 milioni	加藤	Glicine di Kaga

Katō ha superato Saitō nella fascia alta della classifica: Saitō resta diffusissimo, ma non è più il decimo. Il primo kanji di Saitō (斎 / 斉) richiama il pasto rituale dei monaci e un'idea di purificazione, non un «glicine affettuoso».

I nomi giapponesi non si traducono sempre nell'ordine in cui si scrivono. 高 e 橋 sono «alto» e «ponte», e insieme fanno Takahashi: ponte alto, non «ponte lungo». Il senso letterale dei kanji è una traccia, non una biografia completa.

I cognomi sono soprannomi?

All'origine, molti myōji funzionavano quasi come un soprannome: dicevano dove stavi, cosa facevi o da quale pendenza venivi. Non è la stessa cosa di un vezzeggiativo di oggi, ma la logica è vicina: una caratteristica diventata etichetta di famiglia.

Per chiamarsi con affetto, invece, i giapponesi cambiano il nome o aggiungono suffissi come -san, -chan e -kun. Il confine tra soprannome e rispetto sta lì, non nel myōji in sé. Se ti interessa il registro informale, c'è anche una guida ai soprannomi in giapponese.

Lista con 200 cognomi comuni del Giappone

Qui sotto c'è una selezione di circa duecento cognomi ancora facili da incontrare, in ordine alfabetico di romaji. Non è una classifica di popolarità: è una mappa per leggere i kanji e farsi un'idea del paesaggio. Per i rari e gli strani, c'è una lista a parte di cinquanta myōji insoliti.

Kanji	Romaji	Significato
阿部	Abe	Gruppo Piacevole
秋山	Akiyama	Montagna d'Autunno
安藤	Andou	Glicine Tranquilla
青木	Aoki	Albero Verde
青山	Aoyama	Montagna blu/verde
新井 / 荒井	Arai	Pozzo nuovo / nuova residenza
荒木	Araki	Albero Selvatico
浅野 / 淺野	Asano	Pianura bassa
馬場	Baba	Terra di Equitazione
千葉	Chiba	Mille Foglie
遠藤	Endou	Lontano dalla Glicine
藤井	Fujii	Pozzo di Glicine
藤本	Fujimoto	Origine della Glicine
藤田	Fujita	Coltivazione di Glicine
藤原	Fujiwara	Campo di Glicine
福田	Fukuda	Risaia della Fortuna
福井	Fukui	Buona Fortuna Bene
福島	Fukushima	Isola della Buona Fortuna
古川	Furukawa	Fiume Antico
後藤	Gotou	Dietro la Glicine
萩原	Hagiwara	Pianura di Trifogli
浜田	Hamada	Risaia della spiaggia
原	Hara	Campo
原田	Harada	Coltivazione nel Campo
長谷川	Hasegawa	Lungo fiume che scorre la valle
橋本	Hashimoto	Base/Origine del Ponte
服部	Hattori	Alleanza Abbigliamento
早川	Hayakawa	Fiume Veloce
林	Hayashi	Bosco
樋口	Higuchi	Bocca d'acqua
平井	Hirai	Bene Placido
平野	Hirano	Campo Pianeggiante
平田	Hirata	Risaia Pacifica
広瀬廣瀬	Hirose	Largo e Bassa
本田	Honda	Risaia Originale
本間	Honma	Nome di un clan che governò la provincia di Sado
堀	Hori	Fosso
星野	Hoshino	Campo di Stelle
市川	Ichikawa	Fiume della città
五十嵐	Igarashi	Cinquanta Tempeste
飯田	Iida	Scorza di Riso Cotta
池田	Ikeda	Coltivazione con Lago
今井	Imai	Pozzo Attuale
井上	Inoue	Sopra il Pozzo
石橋	Ishibashi	Ponte di Pietra
石田	Ishida	Coltivazione Pietrosa
石原	Ishihara	Pianura Rocciosa
石井	Ishii	Pozzo di Pietra
石川	Ishikawa	Fiume Pietroso
伊藤	Itou	Glicine di Ise (città di Mie)
岩本	Iwamoto	Base della Roccia
岩崎	Iwasaki	Estremità della Roccia
岩田	Iwata	Coltivazione di Riso Rocciosa
鎌田	Kamata	Falce Campo di Riso
金子	Kaneko	Figlio Fortunato
片山	Katayama	Montagna Unica
加藤	Katou	Glicine di Kaga (Antico nome di Ishikawa)
川口	Kawaguchi	Ingresso del Fiume
川上	Kawakami	Sopra il fiume
川村	Kawamura	Villaggio del Fiume
川波	Kawanami	Onda del Fiume
川崎	Kawasaki	Estremità del Fiume
菊地菊池	Kikuchi	Terra del CrisantemoLaguna del Crisantemo
木村	Kimura	Paese con Alberi
木下	Kinoshita	Sotto l'Albero
北村	Kitamura	Villaggio del Nord
小林	Kobayashi	Bosco piccolo
小池	Koike	Piccolo Lago
小島	Kojima	Piccola Isola
小松	Komatsu	Piccolo Pino
近藤	Kondou	Vicino alla Glicine
小西	Konishi	Piccolo Ovest
河野	Kouno (Kawano)	Fiume con pianura
小山	Koyama	Piccola Montagna
久保	Kubo	Terreno in pendenza
久保田	Kubota	Coltivazione di Riso con pendenza
工藤	Kudou	Glicine Abile
熊谷	Kumagai	Valle dell'Orso
栗原	Kurihara	Pianura di Castagni
黒田	Kuroda	Coltivazione di Riso Nero
前田	Maeda	Davanti alla Risaia
丸山	Maruyama	Montagna Tonda
増田	Masuda	Coltivazione Ampliata
松原	Matsubara	Pianura dei Pini
松田	Matsuda	Risaia con Pino
松井	Matsui	Pozzo del Pino
松本	Matsumoto	Base del Pino
松村	Matsumura	Villaggio di Pini
松尾	Matsuo	Coda del Pino
松岡	Matsuoka	Collina di Pini
松下	Matsushita	Sotto il pino
松浦	Matsuura	Baia di Pini
南	Minami	Sud
三浦	Miura	Tre Baie
三宅	Miyake	Tre Case
宮本	Miyamoto	Origine del Tempio/Palazzo
宮田	Miyata	Coltivazione di riso del Santuario
宮崎	Miyazaki	Estremità del Tempio/Palazzo
水野	Mizuno	Campo d'Acqua
望月	Mochizuki	Luna Piena
森	Mori	Bosco
森本	Morimoto	Base della Foresta
森田	Morita	Coltivazione nel Bosco
村上	Murakami	sopra il paese
村田	Murata	Coltivazione del Villaggio
長井永井	Nagai	Molto LungoPer sempre
長田永田	Nagata	Risaia Lunga
内藤	Naitou	Glicine Interna
中川	Nakagawa	Fiume Centrale
中島	NakajimaNakashima	Isola Centrale
中村	Nakamura	Mezzo del villaggio
中西	Nakanishi	Centro dell'Ovest
中野	Nakano	Campo Centrale
中田	NakataNakada	Risaia Centrale
中山	Nakayama	Dentro la Montagna
成田	Narita	Formazione della Risaia
西田	Nishida	Coltivazione di riso dell'ovest
西川	Nishikawa	Fiume dell'Ovest
西村	Nishimura	Paese dell'Ovest
西山	Nishiyama	Montagna dell'Ovest
西沢	Nishizawa	Palude dell'Ovest
野田	Noda	Coltivazione di riso nel campo
野口	Noguchi	Ingresso del Campo
野村	Nomura	Villaggio del Campo
小田	Oda	Coltivazione di Riso Piccola
小川	Ogawa	Fiume Piccolo
岡田	Okada	Risaia della Collina
岡本	Okamoto	Base della Collina
岡崎	Okazaki	Collina del Capo
奥村	Okumura	Villaggio Isolato
小野	Ono	Piccolo Campo
大橋	Oohashi	Grande Ponte
大石	Ooishi	Grande Pietra
大久保	Ookubo	Grande Cavo
大森	Ōmori	Grande bosco
大西	Oonishi	Grande Ovest
大野	Oono	Grande Pianura
大沢大澤	Oosawa	Grande Palude
大島	Ooshima	Grande Isola
太田	Oota	Risaia Fertile
大谷	Ootani	Grande Valle
大塚	Ootsuka	Grande Tomba Antica
尾崎	Ozaki	Estremità del Capo
小沢小澤	Ozawa	Piccola Palude
斎藤 / 齋藤	Saitō	Purificazione e glicine
酒井	Sakai	Pozzo di sakè
坂本	Sakamoto	Parte di basso della discesa
桜井櫻井	Sakurai	Pozzo del Ciliegio
佐野	Sano	Piccolo Campo
佐々木	Sasaki	Albero di Supporto
佐藤	Satō	Assistenza e glicine
沢田	Sawada	Coltivazione di Riso nella Palude
関／關	Seki	Barriera/Porta
柴田	Shibata	Coltivazione con Rami
島田	Shimada	Coltivazione dell'Isola
清水	Shimizu	Acqua Pura
篠原	Shinohara	Pianura di erba di bambù
菅原	Sugawara	Campo di Giunco
杉本	Sugimoto	Origine del Cedro
杉山	Sugiyama	Montagna di Cedro
須藤	SutouSudou	Glicine Obbligatoria
鈴木	Suzuki	Albero di campanelli
田口	Taguchi	Ingresso per la Risaia
高田	TakadaTakata	Coltivazione Alta
高木	Takagi	Albero Alto
高橋	Takahashi	Ponte alto
高野	Takano	Campo Alto
高山	Takayama	Montagna Alta
武田	Takeda	Risaia del Guerriero
竹内	Takeuchi	Dentro il Bambuseto
田村	Tamura	Paese con risaia
田辺田邊	Tanabe	Accanto alla coltivazione di riso
田中	Tanaka	Mezzo della risaia
谷口	Taniguchi	Apertura della Valle
土屋	Tsuchiya	Casa di Argilla
辻	Tsuji	Incrociata (Strada Trasversa)
内田	Uchida	Dentro la Coltivazione
内山	Uchiyama	Interno della Montagna
上田	UedaUeta	Coltivazione di sopra/di cima
上野	Ueno	Sopra la Pianura
和田	Wada	Coltivazione Armoniosa
渡辺	Watanabe	Attraversare per il bordo
山田	Yamada	Risaia della Montagna
山口	Yamaguchi	Apertura per la Montagna
山本	Yamamoto	Base della montagna
山中	Yamanaka	Centro della Montagna
山下	Yamashita	Sotto la Montagna
山内	Yamauchi	Dentro la Montagna
山崎	YamazakiYamasaki	Estremità della Montagna
矢野	Yano	Campo della freccia
安田	Yasuda	Risaia della pace
横田	Yokota	Risaia Accanto
横山	Yokoyama	Accanto alla Montagna
吉田	Yoshida	Coltivazione Auspiciosa
吉川	Yoshikawa	Fiume Auspicioso
吉村	Yoshimura	Villaggio Auspicioso
吉岡	Yoshioka	Collina Auspiciosa

Come scoprire il significato del mio nome?

Il modo più onesto è aprire un dizionario come Jisho, cercare ogni ideogramma e poi vedere che relazione ha con l'altro. I nomi giapponesi possono avere pronunce e kanji diversi: senza sapere come si scrive il tuo, una lista da sola non basta.

Se il cognome è Satō, Suzuki o un myōji della lista, parti dai kanji e non dalla romanizzazione. Due famiglie con lo stesso suono possono portare storie diverse.