Connaissez-vous la série Science Adventure ?

Science Adventure (japonais : 科学アドベンチャー, Hepburn : Kagaku Adobenchā) — en français : « Aventure scientifique » — est une série de Visual Novels développée par 5pb. et Nitroplus. Le premier opus, ChäoS;HEAd, est sorti en 2008. Depuis, quatre autres jeux principaux ont rejoint la saga : Steins;Gate, Robotics;Notes, ChäoS;Child et Steins;Gate 0. La franchise compte aussi quatre spin-off inspirés de ChäoS;HEAd, Steins;Gate et ChäoS;Child. Au-delà des jeux, la série s'est étendue à l'anime, au manga, aux light novels, aux drama CDs et au théâtre.

Toutes les Visual Novels de la franchise se déroulent dans le même univers et racontent leurs histoires dans le genre de la science-fiction. ChäoS;HEAd et ChäoS;Child s'intéressent à des personnages capables d'altérer la réalité, tandis que Steins;Gate et sa suite explorent les voyages dans le temps. Au fil de la Visual Novel, le lecteur fait des choix qui peuvent changer le déroulement de l'intrigue, voire sa conclusion. Dans ChäoS;HEAd et ChäoS;Child, ces choix reposent sur les délires des personnages, tandis que dans Steins;Gate et Robotics;Notes ils passent par l'interaction du protagoniste avec son téléphone portable ou sa tablette.

La Science Adventure a été planifiée par Chiyomaru Shikura, CEO de 5pb.. La musique est signée Takeshi Abo et Zizz Studio, et l'écriture confiée à Naotaka Hayashi entouré d'autres scénaristes. Avec un thème fortement ancré dans la science et la science-fiction, les développeurs ont cherché à rester au plus près de la réalité et de théories scientifiques existantes, car Shikura était convaincu que la série n'en serait que plus crédible. Cette orientation a été bien accueillie, sur le plan commercial comme critique : les jeux se sont mieux vendus que prévu pour le genre et ont contribué à imposer 5pb. en tant que développeur de jeux vidéo.

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Jeux principaux

La Science Adventure réunit cinq jeux principaux et quatre spin-off. Au Japon, ils sont publiés par 5pb. et Nitroplus ; en Occident, par JAST USA, PQube et 5pb.. À ce jour, seuls Steins;Gate et Steins;Gate 0 ont reçu une sortie officielle en anglais.

ChäoS;HEAd est le premier jeu de la saga. Il suit Takumi, un jeune homme qui commence à souffrir de délires après avoir été témoin d'un meurtre et qui se retrouve suspecté d'une série de crimes baptisée New Generation Madness.

Steins;Gate est le deuxième. On y suit Okabe, qui invente par accident un appareil capable d'envoyer des messages vers le passé et l'utilise, avec ses amis, pour modifier le présent.

Robotics;Notes est le troisième : il accompagne Kaito et le club de robotique de son lycée dans leur tentative de construire un robot géant entièrement fonctionnel.

ChäoS;Child est le quatrième et constitue la suite thématique de ChäoS;HEAd. Takuru remarque que deux meurtres récents ont eu lieu aux mêmes dates que ceux de ChäoS;HEAd et finit par découvrir que lui et plusieurs de ses amis sont les cibles de la New-Gen.

Steins;Gate 0 est le cinquième et la suite directe de Steins;Gate : son intrigue se déroule pendant la fin originale du premier jeu.

Éléments communs

Comme évoqué plus haut, l'une des signatures de la Science Adventure est son ancrage dans la science-fiction : la série s'appuie sur des concepts et des théories réelles, tout en y mêlant des éléments fictifs tirés de sciences moins rigoureuses. ChäoS;HEAd et ChäoS;Child explorent des personnages capables d'altérer la réalité et abordent la perception, la nature du réel et l'antimatière. Steins;Gate et Steins;Gate 0, eux, gravitent autour des voyages dans le temps : ils cherchent dans leur propre univers une explication à l'échec d'une machine censée plier le temps et l'espace, et introduisent au passage plusieurs concepts stimulants pour la réflexion.

Un autre trait marquant de la Science Adventure est que toutes ses œuvres partagent un même univers et sont reliées par le « Comité de 300 », qui joue le rôle d'antagoniste récurrent. Le Comité s'inspire d'une théorie du complot bien réelle et, aussi cliché que cela puisse paraître, poursuit la domination mondiale. Il est toujours dépeint comme un groupe extrêmement puissant, avec un contrôle total sur les corporations, les politiques et les religions, et il reste quasi impossible à vaincre, même en disposant des voyages dans le temps et de super-pouvoirs.

Éléments du roman

En tant que Visual Novels, les jeux permettent au lecteur de modeler l'histoire à travers ses choix. Dans ChäoS;HEAd et ChäoS;Child, ces choix passent par le type de délires qu'expérimentent les personnages — positifs, négatifs ou aucun —, ce qui laisse aussi la possibilité consciente de rester ancré dans la réalité. Dans Steins;Gate, l'intrigue se pilote via le téléphone portable du protagoniste : le système fonctionne selon la manière dont le joueur répond à certains messages et appels, et selon qu'il sort le téléphone à des moments clés. Au-delà de l'impact sur la narration, le système permet aussi de mieux connaître Okabe Rintarō et de comprendre comment il interagit avec les autres personnages.

Dans Steins;Gate 0, ce système a été simplifié : il s'agit essentiellement de répondre ou non au téléphone à certains moments. L'idée centrale reste la même que dans l'original ; il faut juste s'habituer à une version plus épurée.

Robotics;Notes fonctionne de manière proche de Steins;Gate, mais utilise une tablette et ses applications en remplacement du bon vieux téléphone à clapet.

Développement

La saga est développée en partenariat entre 5pb. et Nitroplus, sous la direction de Chiyomaru Shikura, CEO de 5pb., qui en est le producteur général. Il a choisi d'ancrer les jeux dans le réalisme, convaincu que cela rendrait les histoires plus proches du lecteur et plus crédibles. Il a déclaré personnellement qu'il avait du mal à croire que le public puisse s'enthousiasmer pour des récits de fantasy exagérés, et l'équipe de Steins;Gate s'est fixé pour objectif 99 % de science et 1 % de fantasy. Shikura a aussi cité Retour vers le futur, partie II (1989) comme influence directe, soulignant que le film reste suffisamment plausible pour donner l'impression que tout cela pourrait vraiment arriver.

L'équipe de Robotics;Notes a collaboré avec la JAXA, l'Agence d'exploration aérospatiale japonaise, pour renforcer le réalisme de l'intrigue. L'idée d'utiliser un téléphone comme mécanique de jeu vient de Tatsuya Matsuhara, de 5pb.. Il voulait à l'origine que le jeu s'appuie sur le véritable téléphone du joueur, mais il a abandonné l'idée par crainte de se heurter à la législation japonaise sur la protection de la vie privée.

Développement de la bande sonore

La musique des Novels est composée par Takeshi Abo et le Zizz Studio. Abo a expliqué que, même si tous les jeux appartiennent à la même saga, chacun dégage une atmosphère distincte. En s'appuyant sur la météo comme métaphore, il décrit ChäoS;HEAd comme de la pluie, Steins;Gate comme un ciel couvert, Robotics;Notes comme un temps clair et ChäoS;Child comme une tempête. Il a suivi le même processus de composition pour chaque titre : il commence par lire l'histoire pour comprendre au mieux les scénarios et les personnages, prend des notes sur le flux émotionnel et les situations clés, puis s'appuie sur ces impressions pour façonner la musique, en veillant particulièrement à la première impression que chaque scène doit laisser.

Cette approche, plus lente que d'attribuer simplement des morceaux à des sections du jeu, a permis, selon Abo, de composer des morceaux de meilleure qualité, plus fidèles à la vision de l'univers Science Adventure. Il a bénéficié d'une grande liberté créative et s'est fait plaisir en composant la musique qu'il aurait aimé entendre lui-même. Abo a aussi signé le thème de chaque jeu principal, et se montre particulièrement fier de Gate of Steiner, le thème de Steins;Gate, avec lequel il cherchait à représenter le jeu entier dans un seul morceau.

Réception de la série

La saga a été un succès net pour 5pb.. La sortie de ChäoS;HEAd et de Steins;Gate a permis au studio de s'imposer comme développeur de jeux vidéo à part entière. En juin 2011, Steins;Gate a franchi le seuil des 300 000 (trois cent mille) exemplaires vendus, un cap que Shikura a qualifié de véritable exploit pour le genre. Un an plus tard, on apprenait que Robotics;Notes totalisait plus de 80 000 (quatre-vingt mille) précommandes à sa sortie, un bond significatif par rapport au lancement de Steins;Gate.

Steins;Gate 0 a lui aussi très bien marché sur le plan commercial, avec plus de 100 000 (cent mille) exemplaires écoulés dès le premier jour. Combiné au Steins;Gate original, l'ensemble de la franchise a ainsi dépassé la barre du milliard (1 000 000 000) d'exemplaires vendus. La version originale de ChäoS;Child, en revanche, n'a pas réussi à entrer dans le Top 50 hebdomadaire de Media Create et s'est limitée à environ 1 415 exemplaires, un résultat décevant au regard du reste de la saga.

Dans l'ensemble, les jeux ont reçu des critiques positives, au Japon comme en Occident. De nombreux critiques ont salué l'histoire, la musique, le travail visuel et le style de gameplay frais qui traverse la Science Adventure, même si certains ont trouvé que le déverrouillage de certaines routes était compliqué. Un rédacteur d'Anime News Network a relevé que la série propose des mystères bien construits et des concepts créatifs, mais que ses conclusions ne sont pas toujours à la hauteur de ses mises en place.

En 2009, Steins;Gate a remporté le prix annuel Famitsu Game of Excellence. RPGFan a inscrit Steins;Gate dans une liste de 30 jeux jugés essentiels pour une session de role-playing entre 2010 et 2015, et le titre est largement considéré comme l'une des meilleures Novels du marché. Il a également été nommé aux Golden Joystick Awards dans la catégorie meilleur jeu portable/mobile en 2015.

Science Adventure dans d'autres médias

Au-delà des Visual Novels, la saga s'est déclinée en adaptations animées et en une variété de spin-off dans d'autres formats, dont les audio-dramas Alpha, Beta et Gamma, des pièces de théâtre, des light novels et des mangas, ainsi que plusieurs albums musicaux reprenant les bandes originales des jeux et d'autres contenant de nouveaux arrangements. Tous les jeux principaux de la série disposent d'une adaptation en anime : ChäoS;HEAd (2008), Steins;Gate (2011), Robotics;Notes (2012-2013), ChäoS;Child (2017) et Steins;Gate 0 (2017).