Uke et Seme : signification et rôles dans l'univers yaoi

Uke (受け) et Seme (攻め) sont deux termes venus des arts martiaux japonais qui désignent, dans l'univers du yaoi, les deux rôles d'un couple masculin : celui qui reçoit la technique et celui qui attaque, tant sur le plan physique qu'émotionnel.

Le yaoi, également connu sous le nom de boys' love (BL), est un genre de manga, d'anime et d'autres médias centré sur les relations romantiques homosexuelles entre des personnages masculins. Il s'est développé au Japon dans les cercles de dōjinshi et compte un public majoritairement féminin, celui des fujoshi.

Comprendre ces deux termes permet de suivre les discussions autour des œuvres du genre. Ces rôles ne résument pourtant pas le yaoi, et plusieurs termes voisins circulent dans la communauté pour décrire les couples qui s'écartent du schéma classique.

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La signification de Uke et Seme

Uke (受け) : Le terme Uke, en japonais, signifie littéralement « récepteur » ou « celui qui reçoit ». Dans le contexte du yaoi, l'Uke est le personnage le plus passif, soumis et, généralement, plus jeune ou physiquement plus petit dans la relation.

L'Uke assume généralement le rôle de « bottom » (celui qui est pénétré) dans les relations sexuelles et peut présenter des caractéristiques de vulnérabilité, de sensibilité et d'expression émotionnelle.

Seme (攻め) : Le terme Seme, en japonais, signifie littéralement « l'attaquant » ou « celui qui attaque ». Dans le yaoi, le Seme est le personnage le plus dominant, assertif et, généralement, plus âgé ou physiquement plus grand dans la relation.

Le Seme a tendance à assumer le rôle de « top » (celui qui pénètre) dans les rapports sexuels et peut présenter des caractéristiques de protection, d'autorité et de contrôle émotionnel.

Origines des termes Uke et Seme

Les termes Uke et Seme dérivent des pratiques des arts martiaux japonais, avec les verbes ukeru (受ける, recevoir, subir) et semeru (攻める, attaquer). L'Uke est la personne qui reçoit la technique, le Seme celle qui exerce la pression de l'attaque.

L'Uke a la responsabilité d'apprendre à chuter et à recevoir correctement les techniques, afin d'éviter les blessures et d'améliorer ses compétences de combat, mais son rôle exact varie selon les arts martiaux et les situations. En aïkido, dans le kata de judo et au ninjutsu, c'est l'Uke qui lance l'attaque, que son partenaire doit ensuite maîtriser ; en judo de compétition, aucun des deux combattants n'est désigné Uke.

Les termes Uke et Seme, empruntés aux arts martiaux, ont été adoptés par le yaoi pendant les années 1980 : la dynamique entre les deux figures se répand d'abord dans les œuvres amateurs, avant d'être généralisée par les boys' love commerciaux.

L'usage de ces termes reflète l'adaptation de concepts des arts martiaux japonais pour décrire les dynamiques de pouvoir et les rôles joués par les personnages masculins dans les relations yaoi.

Stéréotypes et variations d'Uke et Seme

Bien que les rôles d'Uke et de Seme soient souvent associés à certains stéréotypes de personnalité et d'apparence, tous les personnages yaoi ne s'inscrivent pas parfaitement dans ces catégories.

Certains auteurs et artistes explorent des relations plus complexes et dynamiques, où les rôles d'Uke et de Seme peuvent être moins définis ou même réversibles.

De plus, il existe des variations et des sous-catégories de ces rôles, comme :

1. Réversible (リバ, Riba) : une relation dans laquelle les personnages peuvent alterner les rôles d'Uke et de Seme, remettant en cause les conventions typiques de domination et de soumission.
2. Seke : un mot-valise anglais formé sur seme et uke, utilisé pour un personnage qui peut prendre l'un ou l'autre rôle selon son partenaire ou l'histoire.
3. Tachi (タチ) et Neko (ネコ) : dans l'argot LGBT japonais, Tachi désigne le partenaire actif et Neko le partenaire passif. Ces termes circulent dans les communautés gay et lesbienne, tandis que le yaoi privilégie Seme et Uke.

Au bout du compte, Uke et Seme relèvent d'une convention de fans : un même personnage peut changer de rôle selon l'œuvre, le partenaire ou l'interprétation du lecteur. Les autrices de boys' love jouent de plus en plus de cette souplesse, y compris en inversant les apparences attendues. Notre sélection des 50 meilleurs animes Yaoi, Shounen-Ai et BL permet de voir cette diversité à l'œuvre.