Connaissez-vous Akiko Yoshida, KOKIA ?

Yoshida Akiko (吉田亜紀子) est une chanteuse et compositrice japonaise de J-pop, plus connue sous le nom de scène KOKIA. Elle est surtout connue pour les chansons "Arigatō..." et "The Power of Smile". Elle est également connue pour ses bandes sonores d'anime et de jeux vidéo, une voie qu'ont aussi suivie d'autres chanteuses de sa génération, comme Hikaru Utada. Elle a notamment interprété :

• Ai no Melody/Chōwa Oto du film Gin-iro no kami no Agito (2006) ;
• Follow the Nightingale du jeu Tales of Innocence (2007) ;
• Tatta Hitotsu no Omoi (たった1つの想い) de l'anime Gunslinger Girl: Il Teatrino (2008) ;
• Noel's Theme (ノエルのテーマ) du jeu Final Fantasy XIII-2 (2011) ;
• Dance of the Spirit (精霊の舞) de l'anime The Ancient Magus' Bride (2017).

KOKIA s'est aussi construit un public en Europe. Son premier concert parisien, en janvier 2006, s'est joué à guichets fermés, et elle est revenue au Bataclan en janvier 2007. Depuis, elle a tourné en France, en Belgique, en Irlande, en Pologne et en Allemagne.

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Carrière de KOKIA

Enfance et début de carrière. KOKIA est née en 1976 et a été élevée par sa mère. Elle a commencé à jouer du violon à l'âge de deux ans et demi, mais a préféré le piano de la famille. Souvent, au lieu de jouer avec des jouets, elle préférait jouer du piano. Elle se souvient qu'elle posait des livres illustrés sur le pupitre et créait des musiques qui représentaient les scènes. À dix ans, elle est partie, avec sa sœur Kyoko, aux États-Unis pour étudier à la Summer Music School, ce qu'elle a refait quatre ans plus tard. Au lycée, elle a étudié la musique, puis s'est spécialisée en chant lyrique à l'université Toho Gakuen (桐朋学園大学).

À l'université, un collègue a remis une démo que KOKIA avait enregistrée à un cadre du secteur musical. Elle a alors été engagée par Pony Canyon et a commencé sa carrière de chanteuse en 1998, alors qu'elle était encore étudiante, avec le single "Aishiteiru kara" (愛しているから), chanson du drama Brothers de Fuji TV, complété par "You" en face B. Elle a créé son nom de scène en inversant les syllabes de son nom. La même année, elle a enregistré "For Little Tail", utilisé comme thème d'ouverture du jeu Tail Concerto et, plus tard, comme piste secondaire du single "Road to Glory" de 2010. Après trois singles, elle a sorti son album de débuts, Songbird, en 1999.

Au Japon, "Aishiteiru kara" n'a pas dépassé la 99e place de l'Oricon. "Arigatō...", lui, a trouvé son public à Hong Kong. En 1999, la chanson a pris la troisième place du prix international de la chanson populaire de Hong Kong (香港国際流行音楽大賞), et la reprise en cantonais de Sammi Cheng, publiée la même année sur l'album Arigatou (多謝), est devenue un grand succès.

Victor Entertainment

Après la sortie de son album de débuts, elle a quitté Pony Canyon. Son premier travail après son départ a été une participation, avec cinq chansons, à l'album Kanata Made (彼方まで) de Ryuichi Kawamura, le chanteur du groupe Luna Sea, sorti en 2000. L'album a été publié par Victor Entertainment, ce qui a débuté sa relation avec le label, par lequel elle a sorti trois singles en 2001 : "Tomoni", "Say Hi!!" et "Tenshi" (天使). L'année suivante, elle a sorti son deuxième album, Trip Trip, le premier à être produit par elle-même.

En 2003, elle a sorti le single "Kawaranai Koto (Since 1976)", thème du drama Itoshiki Mono e, qui l'a menée au top 50 des charts de l'Oricon en atteignant la 47e position. Son plus grand succès, cependant, a été "The Power of Smile", qui s'est fait connaître en accompagnant une publicité pour les soins capillaires Essential de Kao : le titre a atteint la 15e place du classement Oricon et a été certifié disque d'or par la RIAJ. L'album dans lequel il a été inclus, Remember Me, est également entré dans le top 20 de l'Oricon. En 2004, elle a sorti Uta ga Chikara (歌がチカラ), qui contient la chanson "Yume ga Chikara", utilisée comme chanson officielle de soutien de la délégation japonaise aux Jeux olympiques d'Athènes. En 2006, elle a rassemblé ses meilleures chansons dans l'album Pearl: The Best Collection et fondé sa propre maison de production, anco&co. Aigakikoeru: Listen for the Love est sorti la même année, en France ; sa sortie au Japon a eu lieu en 2007. En 2008, la chanteuse a sorti trois albums : The Voice, Fairy Dance: KOKIA Meets Ireland, enregistré en Irlande, et Christmas Gift.

En 2009, elle a sorti les albums KOKIA∞AKIKO ~balance~ et AKIKO∞KOKIA ~balance~, puis la compilation Coquillage ~The Best Collection II~. Real World, sorti en 2010, est son huitième album studio et s'est classé 44e à l'Oricon. Musique a la Carte, un album entièrement composé de reprises, est sorti lui aussi en 2010. En 2011, elle a sorti l'album Moment, puis Where to Go My Love? en 2013.

KOKIA aujourd'hui

Depuis, KOKIA a gardé un rythme de sorties régulier. En 2014, elle a publié l'album live Color of Life et donné son premier concert avec un orchestre complet à Tokyo. Elle a enchaîné avec l'album I Found You en 2015, puis avec Watching from Above en 2016, consacré à des reprises de standards de jazz. L'année suivante, elle a lancé tontonton, un projet de chansons autour des animaux qui compte plusieurs volumes ; en 2018, elle a célébré ses vingt ans de carrière avec la compilation EVOLVE to LOVE et l'album Tokyo Mermaid.

Pendant la pandémie de Covid-19, elle a lancé les diffusions "1 to 1 Live for you" sur YouTube et s'est installée à Londres, avant de rentrer au Japon en 2023. Elle a fêté ses vingt-cinq ans de carrière avec l'album The Lighthouse (2023) et l'anthologie essence -25th Anniversary All Time Best- (2024). Son album le plus récent, LAYERS, est sorti en février 2026.

Près de trente ans après ses débuts, KOKIA continue de publier des albums et de se produire, entre pop, chant lyrique et projets thématiques. Sa discographie est disponible sur les principales plateformes d'écoute, et ses actualités sont annoncées sur son site officiel.