¿Conoces a Akiko Yoshida, KOKIA?

Yoshida Akiko (吉田亜紀子) es una cantante y compositora japonesa de J-pop, más conocida por el nombre artístico KOKIA (estilizado así). Sus canciones más conocidas son "Arigatō..." (ありがとう...), que obtuvo el tercer lugar en el Hong Kong International Popular Song Award de 1999 y se hizo popular en Hong Kong con la versión en cantonés de Sammi Cheng, y "The Power of Smile". También es conocida por sus bandas sonoras de anime y videojuegos, una vía que también siguieron otras voces de su generación, como Hikaru Utada. Algunas de esas canciones son:

• Ai no Melody/Chōwa Oto de la película Gin-iro no kami no Agito (2006);
• Follow the Nightingale del juego Tales of Innocence (2007);
• Tatta Hitotsu no Omoi (たった1つの想い) del anime Gunslinger Girl: Il Teatrino (2008);
• Noel's Theme (ノエルのテーマ) del juego Final Fantasy XIII-2 (2011);
• Dance of the Spirits (精霊の舞) del anime The Ancient Magus' Bride (2017).

KOKIA también ha construido público lejos de Japón. Desde mediados de los años 2000 ha dado conciertos en Francia, Bélgica, Alemania, Polonia, Irlanda y China, y su música ha encontrado eco en América Latina: "Fukurō" (フクロウ), un tema del álbum Animal CD vol.1, encabezó la lista J-Pop de iTunes en Brasil, Perú y Colombia entre 2021 y 2022, y llegó al cuarto puesto en México.

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Carrera de KOKIA

Infancia e inicio de carrera. KOKIA nació el 22 de julio de 1976 en Tokio y fue criada por su madre. Empezó a tocar el violín a los dos años y medio, pero prefería el piano de la familia. A menudo, en lugar de jugar con juguetes, prefería tocar el piano. Recuerda que colocaba libros ilustrados en el atril y creaba músicas que representaban las escenas. A los diez años fue, junto con su hermana Kyoko, a Estados Unidos para estudiar en la Summer Music School, lo que hizo de nuevo cuatro años después. Durante el colegio estudió música y canto, y más tarde se especializó en ópera en la escuela de música Toho Gakuen.

En la universidad, un colega entregó una cinta demo que KOKIA grabó para un ejecutivo del área musical. Entonces, fue contratada por Pony Canyon y debutó en 1998, mientras aún era estudiante, con el single "Aishiteiru kara" (愛しているから), tema insertado en el drama Brothers de Fuji TV y acompañado por "You" en la cara B. Creó su nombre artístico al invertir las sílabas de su nombre. En el mismo año, grabó "For Little Tail", usada como tema de apertura en el videojuego Tail Concerto y, posteriormente, como una pista secundaria en el single "Road to Glory" de 2010. Tras tres singles, lanzó su álbum de debut Songbird en 1999.

Ninguno de sus singles había alcanzado hasta el momento una posición muy alta en las listas musicales de Japón: "Aishiteiru kara" quedó en 99º en la Oricon. "Arigatō..." (ありがとう...), en cambio, fue un éxito en Hong Kong, donde quedó en tercer lugar en la premiación de canción internacional más popular (香港国際流行音楽大賞), en 1999. Ese mismo año, la artista Sammi Cheng lanzó una versión cover de la música, contenida en su álbum Arigatou (多謝), y se convirtió en un hit.

Victor Entertainment

Tras el lanzamiento de su álbum de debut, dejó la Pony Canyon. Su primer trabajo tras su salida de la discográfica fue una participación, con cinco canciones, en el álbum Kanata Made (彼方まで) de Ryuichi Kawamura, el vocalista de la banda Luna Sea, lanzado en 2000. El disco fue lanzado por Victor Entertainment, lo que inició su relación con la discográfica por la cual, en 2001, lanzó tres singles: "Tomoni", "Tenshi" (天使) y "Say Hi!!". Al año siguiente, lanzó su segundo álbum, Trip Trip, el primero en ser producido por ella misma.

En 2003, lanzó el single "Kawaranai Koto (Since 1976)", tema principal del drama Itoshiki Mono e, que la llevó al "top 50" de las listas de la Oricon al alcanzar la 47ª posición. Su mayor éxito, sin embargo, fue "The Power of Smile", que ganó notoriedad al sonar en un anuncio de cuidado del cabello de Kao, llegó al 15º lugar en la lista musical de la Oricon y fue certificado por la RIAJ con un disco de oro. El álbum en el que fue incluido, Remember Me, también ingresó al "top 20" de la Oricon. Lanzó Uta ga Chikara, en 2004, que incluía la canción "Yume ga Chikara", usada como canción oficial de apoyo de la selección japonesa en los Juegos Olímpicos de Verano de 2004. En 2006, juntó sus mejores músicas en el álbum Pearl: The Best Collection y fundó su propia productora, anco&co. Aigakikoeru: Listen for the Love fue lanzado en el mismo año, en Francia; su lanzamiento en Japón ocurrió en 2007. Ya en 2008, la cantante lanzó los álbumes The Voice, Fairy Dance: Kokia Meets Ireland y Christmas Gift.

En el año de 2009, KOKIA lanzó Kokia Infinity Akiko: Balance y Coquillage: The Best Collection II. Real World, lanzado en 2010, llegó a la 44ª posición en la lista musical de la Oricon y fue su octavo álbum de estudio. En el mismo año, lanzó el álbum de versiones Musique a la Carte. En 2011, lanzó el álbum Moment y en 2013, Where to Go My Love?.

KOKIA en la actualidad

Después de su decimoquinto aniversario, KOKIA mantuvo un ritmo constante de lanzamientos: el disco en directo Color of Life y su primer concierto con orquesta completa (2014), el álbum I Found You (2015) y la primera entrega de sus versiones de jazz, Watching from Above (2016). En 2017 inició el proyecto tontonton, dedicado a canciones sobre animales, y en 2018 celebró veinte años de carrera con el recopilatorio EVOLVE to LOVE y el álbum Tokyo Mermaid. Durante la pandemia comenzó las transmisiones "1 to 1 Live for you" en YouTube y se instaló en Londres; regresó a Japón en 2023, el año en que cumplió veinticinco años de trayectoria con The Lighthouse. Su antología más completa, essence -25th Anniversary All Time Best-, apareció en 2024, y en febrero de 2026 publicó su disco más reciente, LAYERS.

Para quien quiera empezar a escucharla, "Arigatō..." y "The Power of Smile" siguen siendo la puerta de entrada más directa, mientras que "Ai no Melody" y "Dance of the Spirits" muestran su lado cinematográfico. Su discografía está disponible en las principales plataformas y las novedades se anuncian en su sitio oficial.