Les jeux télévisés japonais les plus bizarres

La télévision japonaise est célèbre à l'étranger pour ses publicités qui laissent les spectateurs perplexes, et ses jeux télévisés poussent cette réputation encore plus loin. Des candidats se contorsionnent pour franchir un mur mobile, répondent à des quiz dans des salles qui se remplissent d'eau, ou risquent de finir embaumés dans des bandages. Derrière ces images, il y a des émissions bien réelles, avec leurs chaînes, leurs années et, pour plusieurs d'entre elles, une version française.

Beaucoup de clips partagés sans titre proviennent de programmes de fin de soirée plutôt que de grands quiz de prime time. Ce mélange de pression et d'absurde explique en partie pourquoi le Japon paraît si étrange vu de l'étranger, même quand la règle du jeu tient en une phrase.

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Les classiques devenus viraux

Tetris humain (Brain Wall). Le segment Brain Wall de l'émission de variétés de Fuji TV The Tunnels' Thanks to Everyone (Tunnels no Minasan no Okage Deshita) est devenu un succès mondial sur les plateformes vidéo sous le nom de Tetris humain. Un mur de polystyrène d'environ quatre mètres de large sur 2,3 mètres de haut avance vers les candidats, percé d'ouvertures aux formes irrégulières. Chaque équipe dispose de quelques secondes pour se plier dans une position qui passe. Ceux qui manquent l'ouverture basculent dans un bassin d'environ 1,5 mètre de profondeur. Exploité par Fremantle, le concept a été produit dans plus de 45 pays sous le titre Hole in the Wall. En France, TMC l'a diffusé en 2007 sous le nom Le Mur infernal, présenté par Laurence Boccolini.

Takeshi's Castle. TBS a diffusé Takeshi's Castle à partir de 1986, avec Takeshi Kitano dans le rôle d'un comte qui regarde les candidats échouer sur des épreuves de boue, d'eau et de décors qui s'effondrent. Le dernier épisode date d'avril 1989. Le programme est devenu culte à l'étranger, a connu un retour en 2005 sous forme de spécial et une nouvelle version sur Amazon Prime Video en avril 2023. Il est arrivé en France en 2006, d'abord sur W9, puis sur M6 sous le titre Takeshi : à l'assaut du château, commenté par Thierry Roland et Moon Dailly.

Chut, chut, chut (Silent Library). Ce segment de Downtown no Gaki no Tsukai ya Arahende!!, diffusé sur NTV depuis 1989, enferme des comiques dans une bibliothèque. Le principe est de rester le plus silencieux possible pendant que des sanctions s'abattent sur l'un des joueurs. MTV en a produit une version américaine, Silent Library, entre 2009 et 2011, et W9 une version française intitulée Chut, chut, chut.

Des quiz sous contrainte physique

DERO! NTV a diffusé DERO! du 19 décembre 2009 au 9 mars 2011. Des équipes y sont enfermées dans des salles à thème et doivent résoudre des énigmes avant que le piège de la pièce ne les rattrape : montée des eaux, sable, plafond qui descend. La production a arrêté l'émission après le séisme du 11 mars 2011, jugeant ses salles inondées trop proches de l'actualité. La formule a été adaptée aux États-Unis sous le titre Exit, diffusé par Syfy en 2013.

TORE! et la salle de la momie. Diffusé sur NTV du 6 juillet 2011 au 25 février 2013, TORE! reprend l'idée du quiz menacé, avec une épreuve devenue célèbre : la salle de la momie, apparue le 13 février 2012. Un candidat dispose de 60 secondes pour répondre à sept questions à choix multiples, sans possibilité de passer. S'il répond à toutes, la machine s'arrête et rembobine les bandages. Sinon, il termine emmailloté dans un cercueil géant. L'épreuve a été reprise dans une spéciale de fin d'année de Gaki no Tsukai en 2019.

Endurance et défis extrêmes

Kinniku Banzuke et SASUKE. Sur TBS, Kinniku Banzuke (connu aux États-Unis sous le nom Unbeatable Banzuke) construisait ses numéros autour de la force, de l'équilibre et du sang-froid. Son dérivé le plus connu, SASUKE, a débuté en 1997 avec 100 concurrents lancés sur un parcours d'obstacles en quatre étapes à Yokohama. Le parcours a donné la franchise internationale Ninja Warrior, déclinée dans une vingtaine de pays. TF1 en diffuse une version française, Ninja Warrior : Le Parcours des héros, depuis 2016.

Susunu! Denpa Shonen. Diffusée sur NTV entre 1998 et 2002, cette émission a produit l'un des défis les plus controversés de la télé-réalité. Le comique Tomoaki Hamatsu, alias Nasubi, est resté seul dans un appartement, sans vêtements et sans contact avec l'extérieur, avec un objectif : gagner un million de yens grâce à des concours de magazines. Il a atteint la somme après 335 jours, un record homologué par le Guinness World Records comme la plus longue survie grâce à des gains de compétition. Son histoire a été racontée dans le documentaire The Contestant, sorti en 2023.

Pourquoi les clips semblent plus étranges que les émissions

Beaucoup de séquences présentées comme des jeux télévisés japonais viennent d'émissions de fin de soirée, où l'humiliation compte autant que le gain. Quelques images reviennent régulièrement : un escalier couvert de savon que les candidats tentent d'escalader, une boîte pleine de serpents et d'araignées dans laquelle il faut plonger la main, un lézard géant qui poursuit les joueurs au milieu du désert. Privés de leur titre et de leur présentateur, ces moments de deux minutes finissent par représenter tout un pan de la télévision japonaise.

La confusion a une cause simple. Le Japon produit un volume élevé d'émissions de variétés, et un même gag passe parfois par plusieurs programmes avant d'atteindre le public étranger. Les émissions qui survivent au voyage ont presque toujours une règle physique claire, comme un mur percé d'un trou ou une pièce qui se remplit d'eau.

Une règle simple, une conséquence physique et une caméra prête à filmer l'instant où tout dérape : c'est le schéma que partagent les émissions les plus connues. Il explique aussi pourquoi elles voyagent si bien. Le Mur infernal, Chut, chut, chut et Ninja Warrior sont les versions françaises de trois émissions japonaises, et de nouveaux formats continuent d'arriver par les plateformes vidéo.