Combien de kanjis les Japonais doivent-ils connaître pour pouvoir lire, écrire et parler leur propre langue ? L’une des plus grandes préoccupations et l’un des plus grands casse-têtes de l’apprentissage du japonais concerne les caractères chinois utilisés par la langue, connus sous le nom de kanji.
Combien de kanji existent ?
Les enfants de l’école japonaise doivent apprendre 1006 caractères de base, les kanji kyōiku, avant de terminer la sixième année. Cette liste est un sous-ensemble d’une liste plus grande, mise en place par le Ministère de l’Éducation du Japon en 1945.
Cette liste s’appelle jouyou kanji (常用漢字), ce qui signifie littéralement les idéogrammes chinois d’usage courant. Actuellement, cette liste d’idéogrammes nécessaires compte environ 2136 kanji pour le niveau de maîtrise du japonais. Cette liste plus vaste de caractères doit être maîtrisée d’ici la fin de l’école. Les élèves apprennent par des méthodes de répétition.
On estime qu’il existe plus de 5000 idéogrammes chinois dans la langue japonaise. Au fil des années, ces idéogrammes ont cessé d’être utilisés et ont été remplacés par d’autres mots écrits en hiragana, avec d’autres kanji ou même des mots internationaux écrits en katakana. Savoir 2000 kanji est plus que suffisant pour atteindre la maîtrise de la langue japonaise.
Les Japonais connaissent-ils tous les kanji ?
On dit que les Japonais ne connaissent pas tous les jōyō kanji, qui sont les plus avancés, car certains sont rarement utilisés au quotidien et, même s’ils les ont appris à l’école, l’usage peu fréquent de certains kanji fait que les Japonais les oublient. Selon la profession, le japonais peut ou non connaître tous ces caractères.
- Un ouvrier d’usine, par exemple, ne saura certainement pas tous les connaître;
- Un biologiste ou un médecin en connaîtrait peut-être davantage sur ces kanji;
Or, quelqu’un qui travaille dans le domaine de l’éducation, de la littérature ou dans un domaine des sciences humaines en connaîtra presque tous, car il travaille avec ces caractères peu utilisés.
Cependant, dans les textes et les journaux, les caractères peu utilisés contiennent le furigana pour faciliter la lecture de ceux qui ne les connaissent pas. Une personne japonaise bien alphabétisée peut lire 3000 kanji ou plus. Un doctorat peut probablement atteindre 5000, surtout s’il est lié à son domaine d’études.
Plus de 5000 est possible, mais de nombreux kanji seraient extrêmement rares, ce qui les rendrait encore plus difficiles à mémoriser. En réalité, nous ne devons pas nous préoccuper du nombre d’idéogrammes dans la langue japonaise. Ni même devons-nous compter combien nous apprenons. Concentrez-vous uniquement sur l’apprentissage des mots et déchiffrer un kanji inconnu deviendra facile avec l’aide de ses radicaux.
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