Anpanman : le héros à tête d'anpan

Créé en octobre 1973 par Takashi Yanase, Anpanman compte parmi les personnages les plus connus des jeunes enfants au Japon. La série Soreike! Anpanman (« Allez ! Anpanman ») passe sur NTV depuis le 3 octobre 1988, et elle est toujours à l'antenne. Chaque épisode dure environ 24 minutes et se divise en deux histoires.

On retrouve le personnage sur des vêtements, des jouets, des jeux vidéo et même des aliments pour enfants. Jusqu'en 2006, les albums publiés par Froebel-kan avaient déjà dépassé 50 millions d'exemplaires, illustrations de l'anime comprises. En 2025, le même décompte dépassait 90 millions.

L'histoire d'Anpanman

Le nom du héros vient d'anpan, un petit pain fourré à la pâte de haricots rouges sucrée. Yanase avait choisi l'anpan parce que ce pain est courant au Japon, peu cher, se conserve et peut caler une faim. Dans les albums, Jam Ojisan (l'oncle Jam), un boulanger très habile, lui donne vie. Yanase a créé un monde de pain, où les êtres ont des pouvoirs pour protéger les gens et leur venir en aide.

Anpanman n'a pas besoin de se nourrir, car sa tête est déjà un anpan. Son point faible, sa « kryptonite », c'est l'eau ou tout ce qui salit cette tête. Quand cela arrive, Jam Ojisan en cuit une nouvelle, et le héros retrouve ses forces.

Comme tout héros a son vilain, Anpanman ne fait pas exception. Venu de la planète des germes, Baikinman veut répandre microbes et bactéries, et s'en prendre à Anpanman et à ses amis.

Ces amis ont, eux aussi, une tête que l'on peut manger. Currypanman porte un pain au curry, et la garniture épicée lui sert d'arme. Melonpanna a une tête de melon pan, le pain sucré à la croûte biscuitée. Son coup, le Melo-Melo Punch, attendrit les méchants. Shokupanman a une tête de pain de mie.

Anpanman et ses amis arrachent un morceau de leur propre tête afin de nourrir ceux qui ont faim. Takashi Yanase reliait ce geste à la faim de la Seconde Guerre mondiale. À Shanghai, où il servait dans l'armée impériale, le repas se limitait à une bouillie de riz claire, matin et soir. Les héros de cette histoire n'acceptent pas de voir quelqu'un dans le besoin.

Curiosités sur Anpanman

• Le 23 juin 2009, le Guinness World Records a enregistré 1 768 personnages dans Soreike! Anpanman. C'était alors le total le plus élevé retenu pour une série d'animation, compté jusqu'à l'épisode du 27 mars 2009.
• Le 28 août 2009, NTV a diffusé le 1000e épisode de la série.
• Takashi Yanase est mort le 13 octobre 2013, à 94 ans, d'une insuffisance cardiaque.
• En 2018, le groupe BTS sort la chanson « Anpanman » sur l'album Love Yourself: Tear. Les paroles s'appuient sur ce héros, qui donne à manger un morceau de sa tête.
• Le titre japonais de One Punch Man, Wanpanman, fait écho au nom d'Anpanman.

Une tête neuve rend ses forces à Anpanman, et un morceau de cette même tête nourrit celui qui a faim. Les histoires reviennent à ces deux gestes depuis l'album d'octobre 1973.