Okinawa: el archipiélago de la multiculturalidad

En el artículo de hoy vamos a conocer el archipiélago de Okinawa (沖縄県) y sus culturas, muy diferentes del resto de Japón. Este archipiélago se extiende en el sur de Japón hasta Taiwán, con un total de 169 islas.

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Historia de Okinawa

Hasta el siglo XIX, Okinawa era conocida como las Islas Ryukyu, un reino independiente de Japón. Así, desarrolló no solo un lenguaje, sino una cultura propia.

Después del final de la Segunda Guerra Mundial, Okinawa continuó siendo administrada por los Estados Unidos durante 27 años más, y en 1972 fue devuelta a la administración nipona.

El archipiélago está subdividido en tres grupos menores de islas: Miyako, Yaeyama y las islas Okinawa, donde se encuentra la capital Naha. Cada una de ellas posee una arquitectura distinta y variaciones en el propio lenguaje.

Naha es la capital de la prefectura de Okinawa; se estima que tiene aproximadamente 320.000 habitantes, y es la mayor ciudad de la prefectura. En ella existen dos grupos de la Yakuza, siendo el mayor de ellos el "Okinawa Kyokuryu-kai".

Cultura de Okinawa

El Tanabata, también conocido como el día propicio, es para los okinawenses la fecha adecuada para realizar limpiezas en las tumbas y en los butsudans (altares familiares) para evitar el contagio de energía negativa. De acuerdo con la tradición, la familia limpia las tumbas como una señal para sus antepasados de que el Obon se aproxima.

El Obon es una especie de Día de los Difuntos en el que las familias se reúnen para rendir homenaje a sus antepasados. Se cree que en ese día los espíritus regresan a la Tierra para visitar a sus seres queridos.

El Eisa (エイサー) es una danza que tiene su origen en cantos y rezos budistas acompañados por melodías. Se interpreta con Taiko (tambores) en homenaje a los espíritus ancestrales.

El Sanshin (三線) es un instrumento musical compuesto por tres cuerdas con una caja de resonancia cubierta de piel de serpiente. Se cree que el instrumento tiene más de 4.000 años de antigüedad, y su creación se narra a través de la Leyenda de Akainku.

Puntos destacados de Okinawa

El Castillo de Shuri es considerado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

La isla principal de Okinawa alberga el segundo acuario más grande del mundo, el Acuario Churaumi, que cuenta con varias tiendas y restaurantes, para que puedas aprovechar al máximo tu visita sin tener que salir a buscar comida. En el sitio web del Okinawa Churaumi Aquarium puedes acceder a diversos tipos de guías, mapas e información.

Otro punto turístico es el Okinawa World, donde se pueden encontrar plantas, artesanías, animales, comida y diversas presentaciones típicas.

La prefectura de Okinawa cuenta con unos 1.800 hoteles, muy solicitados por sus playas de arena blanca y la tonalidad del agua, que varía del azul cristalino al turquesa. La prefectura también es un buen lugar para ver los fuegos artificiales de Año Nuevo, al ser una región con muy poca contaminación lumínica.

El pueblo de Zamami, que recibe a los viajeros, se encuentra cerca de Naha.

Los Shisa son figuras de origen chino, utilizadas como amuletos protectores repartidos por toda la ciudad. Se cree que colocar un Shisa en los tejados protege las casas de accidentes naturales.

Okinawa tiene un clima subtropical; por ello, allí se cultivan mucha caña de azúcar, piña, plátano, guayaba, jabuticaba y frutas como la fruta del dragón y el mangostino. Para quienes estén en Japón — o planeen un viaje allí — y echen de menos frutas tropicales, Okinawa es una excelente elección.

Hay mucho más por explorar en este paraíso. Okinawa ha dado a luz a una rica escena musical, con cantantes como Gackt y Namie Amuro, así como grupos como Da Pump y la banda Begin.