2channel, 2chan y 4chan: la influencia de los foros japoneses

En Occidente mucha gente trata Reddit como el padre de los foros: comunidades, rumores y memes que luego saltan a Twitter. En Japón, durante años, esa función la ocuparon tablones anónimos con otra lógica: sin perfil, sin karma y con hilos que mueren al llegar a mil mensajes.

¿Pero qué diablos es un imageboard? El término describe foros —casi siempre anónimos— donde cada hilo nace con una imagen y un texto. El lío para quien llega de fuera está en tres nombres que se pisan: 2channel, 2chan y 4chan. No son el mismo sitio, y mezclarlos es perder de dónde salieron kaomoji, OS-tan y buena parte de los memes que luego llegaron a Occidente.

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2channel: el mayor foro de texto de Japón

2channel (2ちゃんねる, ni channeru) es el foro anónimo más famoso de Japón. Lo fundó el 30 de mayo de 1999 Hiroyuki Nishimura (西村博之), entonces estudiante en Arkansas, como un lugar para escribir sin registrarse. No es un imageboard: el centro son hilos de texto. En su auge llegó a cifras del orden de diez millones de visitas y más de dos millones de publicaciones al día, con una influencia que la prensa japonesa comparaba con la radio, la televisión y las revistas.

La interfaz es deliberadamente tosca. El foco son mensajes, archivos y, de vez en cuando, un enlace a una imagen alojada fuera. Fue ahí donde se popularizaron muchos kaomoji y emoticones de texto que todavía se copian. Además de los tablones, la misma generación de usuarios se mueve por Nico Nico, Twitter y otras redes sociales populares en Japón.

Cada hilo de 2channel tiene un techo de mil publicaciones. Al llegar al límite, el tema se archiva y, con el tiempo, desaparece. Eso impide revivir discusiones eternas y obliga a abrir un hilo nuevo si la conversación sigue viva. Quien llega tarde no hace scroll hasta 2012: o el hilo todavía flota, o ya se fue.

El nombre que la gente sigue diciendo es 2channel, pero el sitio original de 2ch.net ya no existe como entonces. En 2014 el dominio pasó a manos de Jim Watkins; Nishimura respondió con 2ch.sc. En octubre de 2017 el 2ch.net de Watkins se rebautizó como 5channel (5ちゃんねる) y se movió a 5ch.net. Hoy conviven, de hecho, un 5channel y un 2channel: mismos hábitos de escritura, operadores distintos.

De un hilo de 2channel salió también el fenómeno Densha Otoko, que más tarde saltó a libro, manga y televisión: el foro no solo fabricaba jerga, a veces fabricaba un relato que el resto de Japón acababa viendo.

Futaba Channel: 2chan no es 2channel

El 30 de agosto de 2001 nació un refugio para usuarios de 2channel cuando el foro de texto amenazaba con caerse: Futaba Channel (ふたば☆ちゃんねる), alojado en 2chan.net. Empezó como tablón de texto y acabó siendo el imageboard japonés que Occidente llama, de forma perezosa, «2chan». Esa URL es un juego con 2channel; no es el mismo proyecto ni el mismo administrador.

Futaba no pide registro y presume el anonimato. Está partido en decenas de boards de imagen y tablones de texto: ramen, deporte, otaku, oekaki, pornografía. No archiva como un foro occidental. Quien no está ese día, se pierde el hilo. Por eso los usuarios del sitio miran con recelo cuando un dibujo o un gag se escapa a Pixiv, Twitter o a un wiki: la cultura del lugar premia estar dentro, no exportar.

Ahí nacieron gags visuales que luego cruzaron el mar, entre ellos las OS-tan —sistemas operativos convertidos en chicas— y bromas como Yaranaika. Algunos de esos personajes acabaron en figuras, muñecas e imágenes impresas hechas por círculos dōjin. Futaba es más estrecho y más otaku que 2channel; 2channel, en cambio, cubría desde la cena de hoy hasta el último escándalo político.

4chan: el imageboard que salió de Futaba

Inspirado en Futaba, el estadounidense Christopher «moot» Poole abrió 4chan el 1 de octubre de 2003. Tenía quince años y tradujo el script japonés con un traductor automático. El sitio nació en inglés, pensado sobre todo para anime, y creció hasta convertirse en el imageboard más grande de esa lengua. Hay usuarios japoneses, sí, pero el idioma y el humor son otros.

4chan no exige cuenta. Los hilos también caducan. De /b/ —el board aleatorio, con poco filtro y bastante contenido adulto o extremo— salieron olas de memes, brigadas y el hábito de firmar como Anonymous. Se suele asociar el nacimiento del colectivo hacktivista Anonymous a esa masa sin nombre; el grupo, con el tiempo, se independizó del sitio.

En septiembre de 2015 Poole vendió 4chan a Hiroyuki Nishimura, el mismo que había fundado 2channel. El círculo se cierra de un modo extraño: el japonés del foro de texto acaba dueño del clon inglés del imageboard que nació como plan B de su propio 2ch. A la sombra de 4chan aparecieron copias más laxas, como 8chan (hoy 8kun): misma receta, menos freno.

Cómo se organizan los boards de 4chan

4chan y sitios parecidos se parten en canales temáticos, cada uno con una sigla entre barras. /tv/ es televisión y cine; /a/, anime y manga. El más famoso —y el más sucio— es /b/, el random: cabe de todo, incluido material adulto y extremo. No hace falta memorizar sesenta siglas; basta saber que el prefijo es el mapa.

• /a/ Anime y manga
• /jp/ Cultura otaku
• /v/ Videojuegos
• /g/ Tecnología
• /tv/ Televisión y cine
• /mu/ Música
• /ck/ Comida y cocina
• /int/ Internacional
• /b/ Random
• /pol/ Políticamente incorrecto

Qué dejaron estos foros en internet

Estos sitios, con poco escrúpulo editorial, mezclan boards de texto y de imagen: de anime a viajes. La popularidad trajo lo de siempre en un sitio anónimo grande: ataques, abuso, discurso de odio, contenido ilegal y peleas internas. 4chan dejó de ser un club secreto y pasó a ser, a la vez, fábrica de memes y trastienda de discusiones que no caben en una red con nombre real. En 2022 se hablaba de más de veinte millones de visitantes únicos al mes; organizar eso con voluntarios y «conserjes» es otro deporte.

En Suki Desu ya contamos algunos virales que pasaron por estos tablones:

• Máscara de cabeza de caballo: ¿cómo se volvió viral?
• Waifu: ¿qué significa y de dónde sale?
• ¿Qué significa Nico Nico nii? ¿Por qué se volvió viral?
• ¿Conoces al famoso Doge de los memes?
• Nyan Cat: ¿cómo surgió ese viral?

La línea, si se resume sin mezclar las placas, es esta: el foro de texto 2channel (hoy partido entre 5channel y 2ch.sc) dio el clima; Futaba Channel, el imageboard; 4chan, la versión inglesa que el resto del mundo sí reconoce. Reddit ocupa otra esquina: hay cuentas, karma y memoria. En los chans, el hilo se cae y el nombre no pesa. Si alguna vez te has perdido entre «2ch», «2chan» y «4chan», el atajo es ese: texto japonés, imagen japonesa, imagen en inglés.