Insel Shikoku: Ehime, Kagawa, Tokushima und Kōchi entdecken

Shikoku (四国) heißt wörtlich „vier Länder“ – und genau so fühlt sich die Insel an: vier Präfekturen mit eigenem Rhythmus, weniger Touristenandrang als Tokio oder Kyoto und trotzdem voller Tempel, Burgen, heißer Quellen und Küstenstraßen. Wer Japan abseits der großen Routen sucht, landet hier oft überraschend lange.

Südlich von Honshu und östlich von Kyushu liegt die kleinste der vier Hauptinseln des Archipels. Auf etwa 18.800 km² verteilt sich eine dünnere Besiedlung als auf den Nachbarinseln; dazwischen Täler, Küsten und über 88 Tempel der berühmten Pilgerroute. Im Folgenden die vier Präfekturen – mit Orten, die wirklich lohnen.

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Präfektur Ehime

Ehime ist bekannt für Burgen in Ōzu, Matsuyama und Uwajima. Was viele zuerst anzieht, ist das Dōgo Onsen östlich des Zentrums von Matsuyama: eine der ältesten und bekanntesten Thermalquellen Japans, mit historischen Badehäusern und vielen Ryokan in der Nähe. Wer heiße Quellen generell verstehen will, findet den Überblick unter Onsen in Japan.

Ein weiteres Highlight ist die Shimanami Kaidō: über 60 km Straße und Radweg, die Shikoku über mehrere Inseln mit der Hauptinsel Honshu verbinden. Fußgänger und Radfahrer können die Seto-Inlandsee abschnittsweise queren – mit Meerblick statt nur Autobahn.

Präfektur Kagawa

Kagawa [香川県] ist die flächenmäßig kleinste Präfektur Japans und berühmt für dicke Udon-Nudeln (Sanuki-Udon). Vor der Küste liegen Kunstinseln wie Naoshima und Teshima mit Museen und Freilichtwerken – ein Kontrast zu den historischen Tempeln auf dem Festland.

Hauptstadt ist Takamatsu, Hafenstadt mit Gärten, Museen und Tempeln. Früher hieß die Region Sanuki; Teile der Geschichte teilen sich mit benachbarten Gebieten. In und um Takamatsu lohnt der Ritsurin-Garten – einer der großen Landschaftsgärten Japans. Der Berg Yashima war Schauplatz von Kämpfen zwischen den Clans Heike und Genji; der Name bedeutet wörtlich „Dachinsel“ wegen der Form, die an das Dach eines traditionellen Hauses erinnert.

Präfektur Tokushima

Die Präfektur und Stadt Tokushima (徳島) sind vor allem für den traditionellen Tanz Awa Odori bekannt – ein Höhepunkt während des Obon-Festes Mitte August, wenn Straßen voller Gruppen, Trommeln und Yukata sind.

Naruto und die Strudel

Im Nordosten Shikokus, noch in Tokushima, liegt die Stadt Naruto. Sie ist berühmt für die Wasserwirbel, die man von der Brücke aus sehen kann, die Naruto mit der Insel Awaji verbindet – ein Naturphänomen an der Engstelle zwischen Inlandsee und Pazifik.

Iya-Tal

Iya ist ein Bergtal im Inneren Shikokus in der Präfektur Tokushima: steile Hänge, tiefe Schluchten und historische Brücken aus Schlingpflanzen. Noch heute sind mehrere Kazurabashi (Rankenbrücken) erhalten – darunter Iya Kazurabashi und Oku-Iya Kazurabashi – und zählen zu den Hauptattraktionen des Tals.

Im Tal liegt der Berg Tsurugi, einer der höchsten Gipfel Shikokus. Dazu kommen Thermalquellen, Wanderwege und ruhige Outdoor-Routen abseits der großen Städte.

Präfektur Kōchi

Kōchi liegt an der Südküste Shikokus und trägt denselben Namen wie die Hauptstadt. Die Stadt wirkt klein und entspannt: Burg im Zentrum, Tempel, Gärten und Museen. Südlich davon liegt der Strand von Katsurahama mit Ausblicken auf den Pazifik und weiteren Touristenpunkten rund um die Bucht.

Kōchi gilt auch als Region mit starker Küchenidentität – etwa gegrilltem Bonito (katsuo no tataki) – und als Zugang zu wilderen Küsten und Flüssen im Süden der Insel. Nicht jede Ecke passt in einen Kurzbesuch; wer länger bleibt, merkt schnell, wie weit die Pazifikküste von den Seto-Hafenstädten entfernt ist.

Der Pilgerweg der 88 Tempel

Was Shikoku kulturell besonders macht, ist der Shikoku Henro: die Runde um 88 buddhistische Tempel, verbunden mit dem Mönch Kūkai (Kōbō Daishi). Die Route umrundet die Insel und kann zu Fuß, mit Bus, Bahn oder Auto begangen werden – ganz oder in Etappen. Viele starten in Tokushima und sammeln Stempel im nōkyōchō-Heft; auch nur einige Tempel zu besuchen ist üblich.

Für Reisende ohne volle Pilgerzeit bleiben die Tempel und die Landschaft dazwischen trotzdem lesbar: weiße Kleidung der henro, Wegweiser und die Gastfreundschaft osettai tauchen entlang der Route immer wieder auf. Wer Tempel in Japan allgemein einordnen will, findet Kontext unter den berühmten Tempeln Japans.

Shikoku steckt voller weiterer Städte, Gärten, Seen und Bergwege – zu viele für eine Liste. Sinnvoll ist oft, eine Präfektur als Basis zu wählen und von dort Brücken, Küche und ein oder zwei Naturziele zu verknüpfen. Wer die Insel im Kontext der übrigen Hauptinseln Japans oder der acht Regionen sieht, versteht schneller, warum Shikoku ruhiger, aber keineswegs leer wirkt.