Budismo é uma religião que se originou na Índia entre o século IV e VI a.C. que é centrada nos ensinamentos de Siddartha Gautama, conhecido postumamente como O Buda, que tem como finalidade ajudar qualquer ser vivo a cessar o ciclo de sofrimento (samsara) e alcançar a extinção do sofrimento (nirvana) se tornando um bodisatva (aquele que atinge o nirvana).
A religião migrou para fora da Índia e se espalhou pela Ásia inteira, consequentemente chegando no Japão no século VI d.C.
O budismo teve uma grande influência no desenvolvimento da sociedade japonesa. Nos tempos modernos, as escolas de budismo mais populares do Japão são os da Terra Pura, Nichiren, Shingon e Zen.
A partir de 2008, aproximadamente 34% dos japoneses se identificam como budistas e o número vem crescendo desde a década de 1980, em termos de associação em religião organizada.
No entanto, em termos de prática, 75% praticam alguma forma de budismo (em comparação com 90% praticando xintoísmo, portanto, a maioria dos japoneses pratica a religião até certo ponto. Cerca de 60% dos japoneses têm um Butsudan (santuário budista) em suas casas.
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A chegada do budismo no Japão
De acordo com o Livro de Liang, que foi escrito em 635, cinco monges budistas de Gandhara viajaram para o Japão em 467. Na época, eles se referiam ao Japão como Fusang (chinês: 扶桑; pronunciação japonesa: Fusō), o nome de um mitológico país para o extremo leste além do mar.
Embora existam registros de monges budistas da China que chegam ao Japão antes do Período Asuka, a introdução "oficial" do budismo ao Japão é datada de 552 em Nihon Shoki quando o rei Seong de Baekje (agora Coréia) enviou uma missão ao imperador Kinmei que incluíram monges budistas ou freiras junto com uma imagem de Buda e uma série de sutras para introduzir o budismo.
O budismo no período Meiji
Com a Restauração Meiji em 1868, o novo governo adotou uma forte atitude anti-budista e um movimento para erradicar o budismo e trazer o Xintoísmo para a ascensão surgiu em todo o país. Isso foi devido às fortes conexões do budismo com os xoguns.
O xintoísmo tornou-se a religião do estado. Dentro do estabelecimento budista, o mundo ocidental foi visto como uma ameaça e como um desafio para enfrentar.
As instituições budistas tinham uma escolha simples: adaptar ou perecer. Rinzai e Soto Zen optaram por se adaptar, tentando modernizar o Zen mantendo simultaneamente uma identidade japonesa. Outras escolas e o budismo em geral, simplesmente viram sua influência diminuir.
A partir da Segunda Guerra Mundial
Durante a Segunda Guerra Mundial, quase todos os templos budistas apoiaram fortemente a militarização do Japão. Em contraste, alguns indivíduos como Ichikawa Haku e Girō Seno'o foram alvos. O Soka Kyoiku Gakkai, uma organização de crentes de Nichiren, foi banido pelas autoridades militares.
Durante a década de 1940, os líderes de Honmon Hokke Shu e Soka Gakkai foram presos por seu desafio à política religiosa do governo de guerra, que exigia exibição de reverência para o Xintoísmo de estado.
O Japão viu um crescimento nos fiéis leigos do budismo e um declínio no budismo tradicional no século XX. A partir de 2008, aproximadamente 34% dos japoneses se identificam como "budistas".
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