운코: 일본의 독특한 똥 문화와 행운

일본 사람들이 화장실과 똥에 유난히 강한 집착을 보인다는 사실을 알고 계셨나요? 팝컬처에는 똥을 다룬 애니메이션, 화장실의 신, ‘금빛 똥’이라는 행운 상징, 그리고 도쿄의 변기 꼭대기를 연상시키는 건물까지 등장합니다. 이 글에서는 일본 사람들이 ‘운코(unko) 문화’ – 즉, 지극히 평범한 인간의 배설물에 대해 어떤 의미를 부여하고 어떤 방식으로 다루는지에 대해 작은 여행을 떠납니다.

일본어로 ‘똥’, ‘응가’, ‘분비물’을 뜻하는 단어가 운코(うんこ)입니다. 일상에서는 ‘엉터리’, ‘쓰레기’, ‘별 볼일 없는 것’을 가리키는 말로도 쓰입니다. 얼핏 평범해 보여도 결코 그렇지 않습니다. 운코는 의외로 자주 예술, 광고, 건축, 장난감 속에 등장하며, 언제나 진지하면서도 약간 장난스러운 미소와 함께합니다.

목차 6

운코(うんこ) – 일본의 똥

일본어로 똥은 운코(うんこ)라고 부릅니다. 운(うん)은 힘을 줄 때 나오는 작은 신음 – 한국어의 ‘으으!’와 비슷한 – 이고, 코(こ) [子]는 자음을 붙여 단어를 귀엽고 친근하게 만드는 접미사입니다. 같은 똥을 가리키는 다른 표현으로는 다이벤(大便)이 있는데, 문자 그대로 ‘큰 변(便)’이라는 뜻이라 훨씬 점잖게 들립니다.

일본어에는 쿠소(くそ, 糞)라는 강한 표현도 있는데, 일상에서는 문자 그대로의 ‘똥’보다는 ‘최악의’ 혹은 ‘형편없는’의 강조 부사로 자주 쓰입니다. ‘배설하다’에 해당하는 동사는 쿠소마루(くそまる, 糞放る) – 발음만 들어도 살짝 웃음이 나옵니다.

참고로 일본에서 똥은 흔히 나선형으로 묘사됩니다. 그 이유는 단순합니다. 일본의 많은 화장실은 쪼그려 앉는 구멍 변기 – 즉, 바닥에 구멍이 뚫린 형태 – 이기 때문에, 거기서 나오는 모양이 자연스럽게 작은 소용돌이처럼 보일 수밖에 없습니다.

고급 의류를 만들던 회사 UNCO는 어느 순간 ‘똥 길’로 접어들었습니다. 오늘날 이 브랜드에서는 똥 로고가 들어간 티셔츠, 양말, 스니커즈, 작은 천 인형 등을 만날 수 있습니다. 틈새 시장이라 생각하기 쉽지만, 의외로 꽤 잘 굴러간다고 합니다.

똥 이모티콘 모양 봉제 인형은 어떠세요? 아니면 카레를 변기 모양 그릇에 담아 먹는 건요? 일본 가게 진열대에서는 이런 기상천외한 상품들이 진지한 얼굴로 놓여 있습니다.

그렇다면, 변기 그릇에서 밥을 먹거나 똥 인형을 안아보는 것도 나쁘지 않겠죠?

킨노 운코(金のうんこ) – 행운의 금빛 똥

일본에는 ‘행운의 똥’, 일명 킨노 운코(金うんこ) [金のうんこ]가 있습니다. 이 금빛 똥이 상징이 된 데는 단순한 언어적 우연이 있습니다. ‘운코’의 첫 음 ‘운(うん)’이 일본어로 ‘운(運, 행운)’을 뜻하는 단어의 발음과 똑같이 겹치기 때문입니다. 이 언어 유희 하나가 시장을 통째로 만들어 버렸습니다.

이 금빛 똥은 인기가 폭발해서, 2006년 한 해에만 금색 똥 모양 휴대폰 키링이 약 270만 개나 판매되었습니다. 그 뒤에는 교토의 류코도(Ryukodo)사가 대표 주자였습니다. 사장 후지이 고지(Fujii Koji)는 1999년 말, 일본 경제가 침체로 한껏 어두워진 시기에 ‘사람들에게 작은 미소라도 선사하는 저렴한 제품’을 만들자고 제안했습니다. 그리고 흰색 도자기 변기에서 아이디어를 얻었다고 합니다.

일부 킨노 운코는 진짜 도자기로 만들어진 뒤 24K 금으로 도금됩니다. 작은 키링은 105엔부터, 붉은 비단 쿠션 위에 올려진 큰 사이즈는 2,100엔부터 – 도쿄에서 도시락 하나 사 먹기에는 부족한 가격에, 분명 더 강한 존재감을 뿜어냅니다.

정확한 돌파구는 2000년, 일본의 학생들이 수학여행 기념품으로 작은 금빛 똥 키링을 사기 시작하면서 열렸습니다. 학생들이 킨노 운코를 교정 트렌드로 만들었고, 그 여파로 전국 미디어에 보도되는 대규모 붐이 한 주가량 이어졌습니다.

참고로 『젤다의 전설: 야생의 숨결』에는 Hestu’s Gift(헤스투의 선물)라는 아이템이 등장하는데, 모양이 킨노 운코와 묘하게 닮아 있습니다. 모든 코로크 씨앗을 모아야 얻을 수 있다는 점 때문에 의도적인 이스터에그일 가능성도 – 그리고 아닐 수도 있습니다.

이모티콘에 얽힌 일화도 흥미롭습니다. 흔히들 말하기를, 2014년 스마트폰에 정식 등장해 전 세계적으로 매일 같이 쓰이는 그 미소 짓는 금덩이 같은 똥 이모지 💩는 바로 이런 일본 문화에서 태어났다고 합니다. 일본 사람들은 이 이모지를 정겹게 운치(うんち)라고 부른다고도 알려져 있습니다. 물론 이모지 자체의 정확한 기원은 미국 유니코드 컨소시엄에 있다는 점도 함께 기억해 둘 만합니다.

어때요, 당신도 집에 하나 들여놓고 싶지 않나요?

아사히 맥주 홀 – ‘똥 빌딩’

도쿄 스미다구에는 아사히 맥주 홀(Asahi Beer Hall)이라는 눈에 띄는 건물이 있습니다. 노란 불꽃 모양의 첨탑 때문에 현지인들은 ‘불꽃’ 혹은 운코 빌(うんこビル) – ‘똥 빌딩’ – 이라고 부르기도 합니다. 지붕의 황금빛 구조물이 커다란 똥 더미를 연상시키기 때문인데, 호불호는 명확합니다.

물론 이것이 건물의 원래 의도는 아니었습니다. 아사히는 일본에서 가장 유명한 맥주 브랜드 중 하나니까요. 설계는 프랑스의 디자이너 필리프 스탁(Philippe Starck)이 맡아 1989년에 완공되었습니다. 건물 형태는 사실 커다란 맥주잔을 형상화한 것이며, 옆에 있는 아사히 본사 건물(금빛 맥주 주전자 모양)과 대비를 이루도록 구상되었습니다. 오늘날 도쿄에서 가장 눈에 띄는 현대 건축물 중 하나로 꼽힙니다.

꼭대기의 금빛 구조물은 아사히 맥주의 ‘타오르는 심장’이면서 거품의 머리 부분을 상징합니다. 무게만 무려 360톤에 달하며, 선박 및 수중 건설 기법으로 조립되었다고 합니다. 이름값을 하는 – 어쨌든 매우 인상적인 – 공학 작품입니다. 비록 대부분의 현지인이 그 모양을 볼 때마다 딴 생각이 먼저 떠오른다고 해도요.

화장실의 신

신토(神道)에는 셀 수 없이 많은 신들이 있으며, 그들은 문자 그대로 어디에나 살고 있습니다 – 화장실也不例外입니다. 똥 역시 예외는 아니었죠. 화장실과 밀접한 연관을 가진 일본의 신이 여럿 있습니다.

그 중 하나가 벤조 가미(benjo-gami, 便所神) [便所神] – ‘화장실의 신’ – 입니다. 이름 그대로 화장실과 깊은 관련이 있는 신으로, 비교적 최근까지도 일본 가정에서 화장실 안이나 변기 아래에 작은 신상을 모시는 일이 흔했다고 합니다.

전통 시대의 일본 농가에서는 인간의 분뇨를 모아 밭의 비료로 활용했습니다. 이 일상적인 접촉에서 자연스럽게 카와야 가미(kawaya kami, 厠神) – 문자 그대로 ‘뒷간(변소)의 신’ – 으로 대표되는, 화장실과 관련된 신앙이 생겨났습니다.

농업과의 연결 덕분에 카와야 가미는 다산과 풍작을 기원하는 대상이 되었습니다. 매년 새해에는 카와야 가미에게 다음 해의 좋은 수확을 비는 작은 의식이 거행되었습니다. 의식에서는 신이 ‘남겨두고 간 큰 것’을 상징하는 쌀을 먹기도 했는데, 그것이 정말 ‘똥’을 가리키는 것인지는 학계에서도 여전히 의견이 분분합니다.

새해 의식 즈음에는 화장실을 특별히 장식하고, 가능한 한 깨끗하게 청소해 두는 풍습이 있었습니다. 이런 오래된 전통이 일본 화장실의 ‘유난히 깨끗하다’는 이미지를 만들어 온 한 이유일지도 모릅니다.

일본 민간신앙에는 하나코 씨와 아카만토 같은 화장실 유령들도 있습니다. 서양의 ‘거울 속 블론드’ 같은 이야기에, 단어를 세 번 반복해야 하는 의식이 곁들여지죠. 일본의 이런 기이한 전통들은 대체 언제 끝날까요? 어쩌면 영원히 끝나지 않을지도 모릅니다.

아카만토와 하나코 씨 – 일본 화장실에 사는 두 존재로, 어둠 속에서 절대 마주치고 싶지 않은 주인공들입니다.

아이들을 위한 운코

한자를 익히는 것은 누구에게나, 특히 어린아이에게는 큰 도전입니다. 1,000자가 넘는 한자를 외우는 지루함을 깨기 위해 일본은 아주 특별한 선생님을 만들었습니다. 운코 선생님(프로페서 운코) – 약간 헤엄친 콧수염에, 이모티콘 같은 똥 얼굴을 한, 아이들의 친구 같은 캐릭터입니다.

이 독특한 학습서 시리즈는 지금까지 183만 부 이상 팔린 것으로 알려져 있습니다. ‘똥 책이 아이들을 일본어로 끌어들인다니, 누가 상상이나 했을까요?’ – 일본에서는 아마 대부분이 손을 들었겠죠.

상황을 더 끌어올리기 위해 2009년에는 운코 산(うんこさん)이라는 애니메이션도 방영되었습니다. 행운을 가져다준다는 작은 요정의 이야기를 다루는데, 문제는 그 요정 자신이 똥이라는 것. 등장인물은 전부 똥이고, 심지어 무대가 되는 섬의 모양까지 똥입니다. ‘아주 일본적인 의미에서 교육적이다’는 평가를 받고 있는 작품입니다.

모든 것이 진지하게 똥으로 이루어진 세계, 운코 산에 오신 것을 환영합니다.

일본의 똥 박물관

이번에는 비유적 ‘엉터리’가 아니라, 문자 그대로의 ‘똥’에 관한 이야기입니다. 효고현의 히메지 문학관에는 ‘기이한 문학’을 다루는 상설 전시가 있는데, 그 안에는 ‘배설 문학(うんこ文学)’이라는 작은 코너가 마련되어 있고, 똥을 다룬 책들이 모여 있습니다.

그리고 도쿄와 요코하마에 실제로 ‘똥 박물관 – 운코 뮤지엄(うんこミュージアム)’이 상설 운영됩니다. 처음에는 한시 팝업 전시로 출발했지만 인기가 폭발하면서, 도쿄의 오다이바에 자리 잡은 번화가의 오다이바에 영구적인 명소가 되었습니다. 운영사에 따르면 한 달에 약 10만 명의 방문객이 찾는, 다채롭고 시끌벅적한 ‘똥 가득’ 장소입니다.

이 박물관에서는 정말 모든 것이 똥 모양이거나 변기 모양입니다. 풍선, 음식, 똥이 들어 있는 변기, 다양한 놀이 공간과 사진 포인트까지 – 일본을 방문할 일정이 있다면, 기이한 팝업 박물전을 좋아한다면 한 번 가볼 만합니다.

여기까지가 일본 똥 문화의 가장 이색적인 하이라이트였습니다. 그중에서도 어느 항목이 가장 의외였나요 – 금빛 똥, 화장실의 신, 183만 부 팔린 학습서 시리즈, 아니면 통째로 만들어진 똥 박물관? 그리고 혹시 일본에 가보신 적이 있다면, 우리가 빠뜨린 똥 굿즈, 똥 애니메이션, 혹은 똥 박물관이 있었나요?

영상: 일본 운코 박물관 둘러보기