Kasa – ombrelli e ombrellini che esistono solo in Giappone

Mentre alcuni credono che l'ombrellino serva a ripararsi dal sole e l'ombrello a proteggersi dalla pioggia, la verità è che l'ombrellino è pensato per le donne, mentre l'ombrello è unisex. In giapponese non esiste questa differenza tra ombrellino e ombrello: entrambi si chiamano kasa [傘].

In Giappone gli ombrelli hanno molti più utilizzi rispetto al semplice proteggersi dalla pioggia e dal sole. La stessa parola kasa si scrive anche con il kanji 笠 e indica cappelli antichi che somigliano agli ombrelli moderni: il riparo stava in testa prima ancora di stare in mano. Tra carta washi unta d'olio e vinile da konbini, il Paese ha trattato l'oggetto quotidiano come un laboratorio.

Gli ombrelli trasparenti erano davvero facilissimi da trovare, ne ho comprato addirittura uno, che purtroppo ho dimenticato in Giappone. Questo modello serve in pratica solo a proteggere dalla pioggia, ma il materiale è di buona qualità e molto resistente.

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Wagasa: l'ombrellino tradizionale giapponese

Iniziamo dall'ombrellino tradizionale giapponese, la wagasa. Viene realizzato artigianalmente con stecche di bambù e washi (la carta giapponese). Arrivò dal continente insieme alla cultura buddhista: all'inizio era un grande baldacchino che un attendente teneva dietro a una persona di rango, più segno di status che accessorio da passeggio.

La wagasa si diffuse nel periodo Heian (794-1185) e diventò di uso comune nel periodo Edo, quando i meccanismi di apertura e chiusura si fecero pratici. È sempre stata strettamente legata alle geishe, e ancora oggi viene usata in occasioni speciali.

Oggi gli ombrellini tradizionali giapponesi si utilizzano soprattutto durante eventi, cerimonie del tè, matrimoni, festival e danze tradizionali. La wagasa è ormai considerata una vera opera d'arte e una parte importante della cultura.

Bangasa, janomegasa e higasa

Sotto il nome wagasa non c'è un solo modello. Le botteghe distinguono almeno tre famiglie, e la differenza si vede nel manico, nell'olio e nel modo in cui si usa.

La bangasa [番傘] è l'ombrello da pioggia robusto: stecche più spesse, carta liscia, manico di bambù grezzo. Serviva al quotidiano — botteghe, locande, gente che usciva senza cerimonia. Quando la apri, le stecche si aprono a raggiera e il bambù resta visibile: niente ricami, tanta struttura.

La janomegasa [蛇の目傘], «ombrello occhio di serpente», è più sottile. Aperta, mostra un anello chiaro su fondo scuro, un motivo che ricorda l'occhio del serpente — messaggero degli dèi in certe credenze, e quindi anche un segno di protezione. Il manico è più leggero, le stecche interne portano fili decorativi, e in kabuki è ancora un oggetto di scena, non solo di strada.

La higasa [日傘] e la maigasa [舞傘] sono più piccole. Non sono unte d'olio: non tengono la pioggia. Servono al sole, alla danza, al palco. La luce passa attraverso il washi e i colori restano quelli della carta, non quelli della vernice da temporali.

L'ombrello di vinile che ha invaso le strade

Se cammini sotto lo tsuyu, non vedi wagasa: vedi un mare di kasa di plastica trasparente. In Giappone se ne vendono circa 130 milioni all'anno, e la maggior parte sono modelli economici importati. L'idea, però, è nata lì.

Nel 1958 la White Rose di Tokyo, una storica produttrice di ombrelli, attaccò la plastica direttamente alle stecche. All'epoca non si riusciva a fare il vinile trasparente: i primi esemplari erano bianchi. I grossisti li rifiutarono, perché saltavano la cucitura dei tessuti occidentali. Poi arrivarono le Olimpiadi del 1964 e gli acquirenti americani; più tardi il modello che lascia vedere il viso — utile a un politico in campagna e a chiunque debba incrociare lo sguardo in un marciapiede stretto.

Il kasa di vinile da 500 yen del konbini è un'altra storia: si rompe, si dimentica, si ricompra. Quello che ho lasciato in Giappone era di quelli che tengono. La differenza non si vede da lontano; si sente quando il vento prova a girarlo.

Kasa [笠]: quando l'ombrello sta in testa

Prima del manico pieghevole, il kasa era un cappello. Stessa pronuncia, altro kanji. In composto, per rendaku, diventa -gasa: jingasa, sugegasa, takuhatsugasa.

La sugegasa [菅笠] è il cono di giunco dei campi, cugino dei cappelli di paglia del resto dell'Asia. La jingasa [陣笠] era il copricapo da campo di samurai e ashigaru, in ferro, cuoio, legno o lacca, spesso con il mon del clan. Il takuhatsugasa [托鉢笠] dei monaci mendicanti è a ciotola o a fungo: copre metà del viso, nasconde l'identità, tiene pioggia e distrazioni lontane.

Non è un ombrello con il manico tagliato. È l'altro ramo della stessa idea: coprire la testa dal cielo.

La creatività dei giapponesi con gli ombrelli

Sappiamo che il Giappone ama reinventare gli oggetti, quindi non sorprende che esistano ombrelli con stampe e forme di ogni tipo. Ecco alcuni ombrelli a tema e speciali che hanno davvero superato ogni limite. Non tutti quelli in questa lista sono facili da trovare, e ancor meno sono popolari.

Alcuni ombrelli hanno disegni nascosti che appaiono solo quando il tessuto entra in contatto con l'acqua. Altri hanno una visiera che copre interamente la testa senza impedire la vista. Esistono persino ombrelli che si aprono e si chiudono al contrario, così le gocce cadono all'esterno invece di finirti sulle scarpe.

I giapponesi hanno provato più volte a renderci la vita più facile, anche con gli ombrelli: esistono modelli che si agganciano alle braccia per non doverli tenere in mano. Hanno persino inventato un cappello-ombrello, da tenere insieme ai chindogu più inutili, e un cappello su cui ci si può sedere come su una sedia.

• Ombrello samurai — un ombrello comune che ricorda la forma di una katana;
• Ombrello kokeshi — come suggerisce il nome, ha una kokeshi sul manico;
• Vegetabrella — disegnata da Yurie Mano per Tokyo Noble, chiusa sembra una lattuga da supermercato, completa di nastro viola; aperta è un ombrello verde, anche da sole.

C'è anche chi ha spinto il «Giappone bizzarro» fino all'interno della cupola: il Million Girls Project ha messo in vendita un ombrello la cui parte inferiore mostra gambe e biancheria in stile anime. Esiste; non è una moda di strada. È un gadget da vetrina, e in pubblico è più imbarazzo che pioggia.

Condividere un kasa con qualcuno, invece, ha un nome proprio: aiaigasa, l'ombrello in due. Lì il punto non è il vinile, né il washi, né la lattuga. È lo spazio sotto la stessa 傘.