Baku Youkai? Chi è questo Pokémon?!

Avete già notato le somiglianze tra i Pokémon Drowzee, Munna e Musharna? C'è un motivo se questi tre Pokémon assomigliano a un tapiro, il mammifero imparentato con cavalli e rinoceronti, e hanno poteri psichici legati al sonno e ai sogni!

Da dove è venuta l'ispirazione per creare questi tre Pokémon? Da uno youkai chiamato Baku (獏), un mostro capace di divorare i sogni delle persone. Ma come ha fatto il tapiro ad acquisire questo potere fantastico? Il baku nasce nella mitologia cinese: nella prefazione alla poesia 貘屏賛, Bai Juyi (772-846), poeta della dinastia Tang (618-907), lo descrive con proboscide di elefante, occhi di rinoceronte, coda di bue e zampe di tigre. Dalla Cina passò al Giappone, dove fu reinterpretato come divoratore di incubi. In giapponese il tapiro si chiama proprio baku, per la somiglianza con questa creatura leggendaria. L'unica specie asiatica, il tapiro malese, vive oggi in Thailandia, Malaysia e Sumatra.

Come è nato lo youkai Baku?

Anticamente, in epoche senza internet, fotografie e viaggi in aereo, la conoscenza su animali e luoghi lontani impiegava molto tempo per raggiungere altri paesi e, quando accadeva, era normale che fosse avvolta in leggende e misteri. Gli europei per molto tempo credettero nell'unicorno e si stupirono quando videro animali molto diversi da quelli che conoscevano, come l'elefante o il rinoceronte.

Questo accadde anche in Giappone. Isolati geograficamente nell'arcipelago, i giapponesi ricevevano storie di animali e piante di luoghi lontani, e quelle storie, passando di bocca in bocca, si arricchivano fino a diventare leggende fantastiche. Il Kirin, un mostro giapponese che sta tra la giraffa e l'unicorno, e il baku sono esempi di questo processo.

Da un semplice tapiro, il baku è diventato un animale fantastico che divorerebbe i sogni. Oggi la parola giapponese baku indica sia la creatura della leggenda sia l'animale reale. Ma cosa fa il baku della leggenda?

Secondo Lafcadio Hearn (1850-1904), scrittore di lingua inglese che visse in Giappone durante il periodo Meiji, il baku può essere chiamato da chi si sveglia nel mezzo della notte a causa di un incubo, perché divora il sogno cattivo. Tuttavia invocarlo richiede molta cautela: l'animale è affamato e può divorare anche i sogni e le speranze di chi lo ha chiamato. Per il suo potere di divorare gli incubi, erano diffusi talismani e cuscini decorati con la figura del baku, usanza che nel periodo Edo (1603-1868) divenne comune.

Sapendo tutto questo diventa più facile riconoscere che l'aspetto e i poteri di Drowzee, Munna e Musharna, tutti Pokémon che assomigliano a un tapiro e hanno poteri legati al sonno, sono ispirati allo youkai Baku!

Riferimenti in opere giapponesi

Oltre a Drowzee, Munna e Musharna, il baku compare in altre opere:

• Il Pokémon Hypno, l'evoluzione di Drowzee;
• Il Digimon Tapirmon, chiamato Bakumon in originale, apparso in Digimon Frontier;
• In Naruto, Danzō Shimura ne evoca uno nel capitolo 479 del manga;
• In Kamen Rider Black, i Gorgom evocano il mostro Baku (バク怪人) nell'episodio 17;
• Doremy Sweet di Touhou Project è un baku che può mangiare e creare sogni.

In zone come Fukushima e Kumamoto l'usanza è ancora viva: chi si sveglia da un incubo recita tre volte «Baku-san, mangia il mio sogno». È la formula con cui la tradizione affida al baku il sogno appena fatto.