Baku Youkai? ¿Quién es ese Pokémon?!

¿Ya has notado las similitudes entre los Pokémon Drowzee, Munna y Musharna? Existe un motivo para que los tres se parezcan a un tapir y compartan poderes psíquicos relacionados con el sueño. En la serie, la Pokédex dice que Drowzee desciende del tapir comesueños, una criatura del folclore japonés.

¿De dónde vino la inspiración para crear estos tres Pokémon? De un youkai llamado Baku (獏), un monstruo con cuerpo de tapir capaz de devorar los sueños de las personas. ¿Pero cómo ganó el tapir ese poder fantástico? La historia empieza en China: en un prefacio que escribió para un biombo pintado, el poeta de la dinastía Tang Bai Juyi (772-846) describió al baku con trompa de elefante, ojos de rinoceronte, cola de buey y patas de tigre. Los chinos usaban imágenes y pieles del baku para alejar enfermedades y malos espíritus; cuando la leyenda llegó a Japón, aquella criatura protectora se convirtió en el baku que devora los malos sueños.

¿Cómo surgió el Youkai Baku?

Antiguamente, en épocas sin internet, fotografías y viajes en avión, el conocimiento sobre animales y lugares distantes tardaba en alcanzar otros países y, cuando esto sucedía, era normal que ese conocimiento estuviera envuelto en leyendas y misterios. Los europeos durante mucho tiempo creyeron en el unicornio y se espantaron cuando vieron al elefante o al rinoceronte, por ejemplo, animales muy diferentes de aquellos que conocían.

Esto también ocurrió en Japón. Aislados geográficamente en el archipiélago japonés, los habitantes del país recibían historias de animales y plantas de lugares distantes, pero los relatos se agrandaban al pasar de boca en boca, y los japoneses terminaron con leyendas fantásticas venidas de ultramar. El kirin, un monstruo japonés que está entre la jirafa y el unicornio, y el Baku son ejemplos de este proceso.

De un simple tapir, el Baku se convirtió en un animal fantástico que devoraría sueños. El tapir malayo, el único que vive en Asia, habita las selvas de Tailandia, Malasia y Sumatra, y en Japón fue un animal desconocido durante mucho tiempo. Por su parecido con el baku de la leyenda, el japonés moderno usa la misma palabra, baku, para la criatura fantástica y para el animal real. ¿Pero qué hace el baku de la leyenda?

Según el escritor Lafcadio Hearn (1850-1904), que vivió en Japón durante el período Meiji, el Baku puede ser invocado por quien despierta en medio de la noche a causa de una pesadilla, pues devora el mal sueño. Sin embargo, invocarlo exige mucha cautela: el animal es hambriento y puede devorar también los sueños y las esperanzas de quien lo llamó. Por ese poder sobre las pesadillas, eran comunes los talismanes y objetos con figuras del Baku, como almohadas, sobre todo en la época de Edo (1603-1868).

Sabiendo de todo esto, se vuelve más fácil percibir que la apariencia y los poderes de Drowzee, Munna y Musharna, todos Pokémon parecidos a un tapir y con poderes sobre el sueño, están inspirados en el youkai Baku.

Referencias en obras japonesas

Además de estos tres Pokémon, el Baku hace otras apariciones:

• Hypno, la evolución de Drowzee, duerme a sus rivales con el péndulo que lleva en la mano;
• Tapirmon (Bakumon en japonés), un digimon con forma de tapir que se alimenta de sueños, aparece en Digimon Frontier;
• En Naruto Shippuden, Danzō Shimura invoca un baku gigante durante su combate contra Sasuke;
• En Kamen Rider Black, el héroe se enfrenta a un mutante con forma de tapir de la organización Gorgom;
• Doremy Sweet, de los juegos de Touhou, es una baku que administra el mundo de los sueños y puede crearlos o devorarlos;

El conjuro contra una pesadilla es breve: quien despierta de noche susurra tres veces «Baku-san, come mi sueño», y el baku acude a devorarlo. La criatura nacida del tapir legendario sigue viva en los juegos y el anime, donde Pokémon como Drowzee continúan alimentándose de sueños.