Baku Youkai ? C'est qui ce Pokémon ?!

Vous avez déjà remarqué les ressemblances entre les Pokémon Soporifik, Munna et Musharna ? Il existe une raison pour laquelle ces trois Pokémon ressemblent au tapir, un mammifère ongulé d'Asie du Sud-Est, et possèdent des pouvoirs psychiques liés au sommeil et aux rêves !

D'où vient l'inspiration pour créer ces trois Pokémon ? D'un youkai appelé "Baku" (獏), un monstre au corps de tapir capable de dévorer les rêves des gens ! Mais comment le tapir a-t-il gagné ce pouvoir fantastique ? L'histoire commence en Chine. Dans la préface d'un paravent peint, le poète Bai Juyi (772-846), de la dynastie Tang, décrit le Baku avec une trompe d'éléphant, des yeux de rhinocéros, une queue de bœuf et des pattes de tigre. En Chine, les images et les peaux de Baku servaient à éloigner les maladies et le mal, et lorsque la légende est arrivée au Japon, cette créature protectrice est devenue le Baku qui dévore les mauvais rêves.

Comment est né le Youkai Baku ?

Autrefois, à une époque sans Internet, sans photographies et sans voyages en avion, la connaissance des animaux et des lieux distants mettait du temps à atteindre d'autres pays et, lorsqu'elle arrivait, il était normal qu'elle soit entourée de légendes et de mystères. Les Européens ont longtemps cru à la licorne et furent étonnés en voyant un éléphant ou un rhinocéros, des animaux très différents de ceux qu'ils connaissaient.

Cela arriva aussi au Japon. Géographiquement isolés sur l'archipel japonais, les habitants du pays recevaient des histoires d'animaux et de plantes de lieux lointains, mais, comme le veut le proverbe, les contes s'embellissent à force d'être racontés, et les Japonais se retrouvaient avec des légendes fantastiques venues d'outre-mer. Le kirin, un monstre japonais entre la girafe et la licorne, et le Baku sont des exemples de ce processus.

De simple tapir, le Baku est devenu un animal fantastique capable de dévorer les rêves. Le tapir de Malaisie, la seule espèce qui vit en Asie, habite les forêts tropicales d'Asie du Sud-Est, principalement en Thaïlande, en Malaisie et à Sumatra, et il est longtemps resté inconnu au Japon. Comme l'animal ressemble beaucoup au Baku de la légende, le mot japonais "Baku" désigne aujourd'hui aussi bien la créature que le tapir réel. Mais que fait le Baku de la légende ?

Selon l'écrivain Lafcadio Hearn (1850-1904), qui a vécu au Japon pendant l'ère Meiji, le Baku peut être appelé par quiconque se réveille au milieu de la nuit à cause d'un cauchemar, car il dévore les mauvais rêves. Cependant, invoquer le Baku demande beaucoup de précautions : l'animal est affamé et peut dévorer les rêves et les espoirs de celui qui l'a appelé. En raison de ce pouvoir sur les cauchemars, on voyait souvent des talismans et des objets, comme des oreillers, portant des figures du Baku, surtout à l'époque d'Edo (1603-1868).

Le Pokédex de Soporifik va plus loin : il le présente comme un descendant du Baku légendaire, un Pokémon qui se nourrit de rêves. Avec cette histoire en tête, on voit facilement d'où viennent l'apparence et les pouvoirs liés au sommeil de Soporifik, Munna et Musharna.

Références dans les œuvres japonaises

Outre les Pokémon Soporifik, Munna et Musharna, le Baku apparaît dans d'autres œuvres :

• Hypnomade, l'évolution de Soporifik, hypnotise ses adversaires avec son pendule ;
• Le Digimon Tapirmon, appelé Bakumon en japonais, apparaît dans Digimon Frontier ;
• Dans Naruto Shippuden, Danzō Shimura invoque un Baku géant ;
• Dans Kamen Rider Black, le héros affronte un mutant tapir de l'organisation Gorgom ;
• Doremy Sweet, de la série Touhou, est un Baku qui règne sur le monde des rêves et peut les créer comme les dévorer ;

Le remède contre un mauvais rêve était simple : l'enfant réveillé en pleine nuit répétait trois fois "Baku-san, viens manger mon rêve", et le Baku venait l'avaler. La créature décrite dans cette préface a survécu jusqu'à nos jours dans les jeux et les animes, où les youkai continuent d'inspirer des Pokémon comme Soporifik.