Journée des enfants au Japon : Kodomo no Hi, Hina Matsuri et Shichi-go-san

Chercher la journée des enfants au Japon, c'est souvent s'attendre à une date unique, comme ailleurs. Le calendrier japonais découpe l'enfance autrement : fleurs de pêcher en mars, carpes au-dessus des toits pendant la Golden Week, kimonos de 7-5-3 en novembre.

Seul le 5 mai arrête vraiment le pays. Le 3 mars et le 15 novembre se fêtent tout aussi sérieusement à la maison et au sanctuaire — mais les bureaux restent ouverts. C'est là que le quiproquo commence.

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Kodomo no Hi — le 5 mai, jour férié

Kodomo no hi (子供の日) signifie littéralement « jour des enfants ». La date tombe le 5 mai, dernier jour férié de la Golden Week. On hisse alors des banderoles en forme de carpe, les koinobori, pour souhaiter force et persévérance aux enfants de la maison.

Les familles exposent aussi des poupées de guerriers, des armures et des casques kabuto, souvent autour de héros comme Kintarō, Momotarō ou Shōki. Ce n'est pas un musée miniature : l'armure est censée recevoir le malheur à la place de l'enfant.

La loi sur les jours fériés du 20 juillet 1948 a fixé l'objectif : respecter la personnalité des enfants, viser leur bonheur et remercier la mère. Avant ce nom officiel, la date s'appelait Tango no Sekku (端午の節句), longtemps associée aux garçons.

Le bain du jour a un nom : shōbu-yu, l'eau infusée de feuilles d'iris (shōbu, 菖蒲). Le parfum est censé écarter les mauvais esprits — et le mot shōbu joue aussi avec l'homonyme qui désigne l'esprit martial. Sur la table, on sert du chimaki, riz gluant enveloppé dans une feuille de bambou, et du kashiwa mochi, mochi fourré à l'azuki dans une feuille de chêne : l'ancienne feuille ne tombe pas tant que la nouvelle n'est pas née, image d'une lignée qui continue.

On chante encore la chanson des carpes, Koinobori uta.

Chanson des carpes — Koinobori uta

Yane yori Takai koinobori.
Okii magoi otoosan wa.
Chisai higoi wa kodomotachi.
Omoshiro soni oyideru.

irakanano namito kumono nami
kasanarunamino nakazorawo
tachibanakaoru asakazeni
takaku oyoguya koinobori

hirakeruhiroki sonokuchini
funewo monoman samamiete
yutakani furuu obireniwa
mononi dousenu sugataari

Hina Matsuri — le 3 mars, fête des filles

Le jour des filles tombe le 3 mars. On l'appelle Hina Matsuri (雛祭り) ou Hina no sekku, et aussi momo no sekku, la fête des fleurs de pêcher. Les fleurs portent le vœu d'un mariage heureux, et la journée insiste sur la santé, la chance et la prospérité des fillettes. Ce n'est pas un jour férié : les écoles et les bureaux tournent comme d'habitude.

Le cœur de la fête, c'est l'autel de poupées transmises de mère en fille. Elles portent les costumes de la cour impériale de l'époque de Heian (794-1185). Un ensemble complet compte souvent quinze figurines : couple impérial, dames d'honneur, musiciens. Selon la croyance, les poupées absorbent les mauvais esprits, la maladie et la malchance. Beaucoup de familles les rangent dès le lendemain : les laisser trop longtemps, dit-on, retarderait le mariage des filles de la maison.

On boit du shirozake, un saké blanc trouble et sucré, à faible degré d'alcool. Pour les enfants, on sert plutôt de l'amazake, version proche à base de riz et généralement sans alcool. Côté assiette : hina arare (biscuits de riz colorés), hishimochi en losange rose-blanc-vert, sakuramochi, chirashizushi et une soupe de palourdes hamaguri ushio-jiru, dont les deux valves qui s'emboîtent évoquent un couple assorti.

La fête des filles a aussi sa chanson, Ureshii Hina Matsuri :

Ureshii Hina Matsuri — paroles

Akari wo tsukemashou bonborini
Ohanawo aguemashou momo no hana
Go’nin bayashi no fue taiko
Kyou wa tanoshii Hinamatsuri

Odairisama to Ohinasama
Futari narande sumashigao
Oyome ni irashita neesama ni
Yoku nita kanjono shiroikao

Kin no Byoubuni utsuru hi wo
Kasukani yusuru haru no kaze
Sukoshi shirozake mesaretaka
Akai okaono udaijin

Kimono wo kikaete obi shimete
Kyou wa watashi mo haresugata
Haru no yayoi no kono yoki hi
Nani yori ureshii hinamatsuri

Shichi-go-san [753] — le 15 novembre

Le Shichi-go-san (七五三) a lieu le 15 novembre. Le nom s'écrit avec les kanji de sept, cinq et trois : les parents emmènent au sanctuaire les filles de trois et sept ans, et les garçons de trois et cinq ans, pour demander santé, croissance et bonheur. Ce n'est pas un jour férié : si le 15 tombe en semaine, on décale souvent au week-end le plus proche.

Les enfants portent un kimono ou une tenue occidentale formelle, parfois pour la première fois, et reçoivent des amulettes ainsi que des chitose ame (千歳飴), les « bonbons des mille ans ». Ce sont de longs bâtons rouges et blancs, enveloppés dans un papier de riz si fin qu'on le prendrait pour du plastique. Le sachet porte une grue et une tortue, deux symboles de longévité. On dit que le bonbon offre mille ans de bonheur à l'enfant qui le reçoit.

Pourquoi ces âges ? D'abord parce que, dans la numérologie d'Asie de l'Est, les impairs portent chance. Ensuite parce que ces trois seuils marquaient, autrefois, des passages visibles de l'enfance.

L'histoire du Shichi-go-san

La coutume apparaît à l'époque de Heian (794-1185), quand les nobles célébraient la croissance de leurs enfants un jour faste de novembre. C'est à l'époque de Kamakura (1185-1333) que le 15 novembre s'impose. À partir de l'époque d'Edo (1603-1868), la fête sort des palais et devient populaire. L'ère Meiji (1868-1912) assouplit encore le rituel.

Quand le festival passait par le monde des samouraïs, on rasait les cheveux des tout-petits ; seulement après la cérémonie des trois ans, le kamioki, on les laissait pousser. À trois ans, les filles revêtaient leur premier kimono, souvent fleuri ; à sept ans, elles nouaient pour la première fois un obi d'adulte. Les garçons portaient leur premier hakama à cinq ans.

À l'ère Meiji, même les enfants de trois ans pouvaient déjà porter la tenue complète, et le rasage des cheveux est tombé en désuétude. Derrière la photo de famille, l'origine est plus sombre : la mortalité infantile était élevée, et le rite était une façon, pour les nobles d'abord, de placer l'enfant sous une protection partagée. Le Japon n'a plus ce spectre, mais le 15 novembre est resté.

Sekai Kodomo no Hi — la date de l'ONU

L'ONU a fixé en 1954 la Journée internationale de l'enfant au 20 novembre, tout en laissant chaque pays choisir sa date nationale. Le Japon a retenu le 5 mai. Garder les deux en tête évite de confondre le calendrier local avec la date universelle.