Monedas de Japón y el yen: historia, valores y billetes

En japonés el dinero se llama okane [お金], y la moneda oficial del país es el en [円]. En español y en inglés la escribimos como yen y usamos el símbolo ¥. Detrás de ese símbolo hay mucho más que un tipo de cambio: monedas con agujero, antiguas fracciones y billetes cuyos rostros volvieron a cambiar en 2024.

Algunos creen que Japón solo conoció el yen en toda su historia. En realidad existieron otras monedas y formas de pago, y el carácter 円 también puede referirse a la idea general de “moneda”. Por eso conviene mirar un poco de historia antes de ordenar las monedas del monedero.

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Curiosidades sobre el dinero en Japón

La historia del dinero en el país se remonta a cientos de años y recibió influencia de otras regiones de Asia. El yen se introdujo en la era Meiji, en 1871, al principio todavía con fracciones. Antes circularon otros sistemas de monedas que veremos a continuación.

En japonés el yen se lee siempre en. No hay plural para esa palabra, y ya no existe una unidad fraccionaria tipo céntimo. Da igual si hablas de uno o de diez mil: sigue siendo 円, en.

Wado: las primeras monedas japonesas

Las primeras monedas de Japón se acuñaron alrededor del año 708 d. C.: discos pequeños de plata con un orificio cuadrado en el centro. Se inspiraron en monedas chinas de la época y se llamaban Wadō Kaichin o Wadō Kaihō.

El gobierno consideraba tan importantes las nuevas monedas que ofrecía cargos en la corte imperial a quien acumulaba grandes cantidades. Acuñar era poder… y también estatus.

La acuñación es el proceso de grabar un diseño en una o en ambas caras de una moneda con un cuño. Ese método puso en circulación los primeros medios de pago “oficiales” del archipiélago.

Kochosen: monedas japonesas de cobre

Entre 708 y 958 d. C. se acuñó una variedad de monedas de cobre, de distintos tamaños, pero todavía como disco con orificio cuadrado. Se conocían como Kochōsen, a menudo traducido como “cobre imperial doméstico”.

En el siglo X la acuñación se interrumpió en buena medida. La escasez de cobre y una gestión débil devaluaron las monedas hasta el punto de que mucha gente se negaba a usarlas en el comercio cotidiano.

Koshu Kin: la moneda por peso

Hubo que esperar hasta el siglo XV para que las monedas volvieran a jugar un papel importante. Las piezas de Kōshū Kin no siempre llevaban un valor nominal fijo: se valoraban por el peso grabado. Hechas de oro y plata y acuñadas por señores locales, servían para comprar tierras y armamento.

¿Qué monedas y billetes de yen hay hoy?

La moneda actual es el yen [円], con el símbolo internacional ¥. En circulación encontramos:

• Monedas: ¥1, ¥5, ¥10, ¥50, ¥100, ¥500
• Billetes: ¥1.000, ¥2.000, ¥5.000, ¥10.000

No te dejes engañar por los números “grandes”: el yen ya no se fracciona en céntimos. No hay “medio yen” en el día a día; se cuenta en yenes enteros.

Si quieres profundizar en ese punto: ¿Por qué el yen no tiene céntimos? ¿Está devaluado?

Para hacerse una idea de escala, ayuda comparar con el euro —no como cotización en vivo, sino como orientación. En los últimos años el tipo se ha movido a grosso modo entre unos 160 y 190 yenes por euro (varía cada día). La tabla de abajo es una aproximación, no un convertidor:

Valor en 円	aprox. en €	En el día a día
1 yen	menos de 1 céntimo	moneda mínima
5 yenes	unos 3 céntimos	goen, monedita “de suerte”
10 yenes	unos 5–6 céntimos	máquinas, cambio
50 yenes	unos 25–30 céntimos	moneda perforada
100 yenes	unos 50–60 céntimos	muy usada en tiendas
500 yenes	unos 2,50–3 €	moneda de más valor
1.000 yenes	unos 5–6 €	billete habitual
5.000 yenes	unos 25–30 €	compras medianas
10.000 yenes	unos 50–60 €	billete más alto de uso corriente

La tabla no pretende ser exacta: solo da una sensación de escala. Un salario de 300.000 yenes al mes puede parecer “mucho” al convertirlo, pero el poder de compra se mide con precios y sueldos locales, no solo con el tipo del aeropuerto.

A ojos de muchos viajeros, Japón se siente caro. Para quien gana y gasta en yen, el coste de la vida se juzga de otra forma: con sueldos, alquileres y hábitos de consumo del país.

Sen y Rin: el yen sí estuvo fraccionado

¿El yen tuvo “céntimos”? Sí. Al introducirse en 1871 llevaba dos subdivisiones: rin [厘] y sen [銭]:

• 10 rin = 1 sen
• 100 sen = 1 en (yen)

Ese sistema funcionó en la práctica hasta 1953. Hubo monedas de 1 y 5 rin, y de 1, 2, 5, 10, 20 y 50 sen. En la época del fraccionamiento también circulaban yenes de 1, 2, 5, 10, 20, 50, 100 y 500. Algunas piezas de 1 sen o 1 yen no eran del todo redondas.

Si hubieras tenido 100 yenes antes de que la moneda dejara de fraccionarse, en muchos contextos de la época se te habría considerado alguien con un capital serio: la nota de papel más alta podía ser de 100 yenes.

¿Cuánto valía el yen antiguamente?

Hablar del “valor antiguo” del yen no es tan simple como mirar un gráfico de hoy. Las comparaciones históricas suelen basarse en oro, salarios o precios de alimentos, no solo en el dólar contemporáneo. Además, la inflación y los cambios de régimen económico distorsionan cualquier conversión lineal.

Algunos datos orientativos que suelen aparecer en investigaciones numismáticas y económicas:

• Hacia 1914, un yen se situaba en torno a 0,50 dólares de la época.
• Se estima que 100 yenes de 1914 equivaldrían a cientos de miles de yenes de finales de la década de 2010, según el índice que se use.
• Con 100 yenes alrededor de 1920 se hablaba, en ejemplos periodísticos y de mercado, de cantidades grandes de arroz, huevos o entradas de cine —siempre con la cautela de que los precios no eran uniformes en todo el país.

Entre 1973 y 2016 el par dólar–yen pasó por fases de yen débil y de yen fuerte (por ejemplo, por debajo de 80 yenes por dólar a principios de los años 2010). Eso no “demuestra” que el yen sea fuerte o débil para siempre: solo muestra que el tipo de cambio flota.

Sobre monedas anteriores al yen: en el período Edo se usaba el mon (文) junto con oro y plata. En la era Meiji, un yen de la época se traduce a miles de yenes actuales según el deflactor elegido. Lo importante es no convertir un mon o un sen como si fueran el yen de hoy sin fracciones.

¿Por qué las monedas de 5 y 50 yenes tienen agujero?

En el pasado, monedas de varios países llevaban un agujero para ahorrar metal, facilitar el transporte en hilos o dificultar ciertas falsificaciones. Con el tiempo, la mayoría abandonó la práctica. Japón la mantiene en las monedas de 5 y 50 yenes (y la gente lo nota a diario).

Hoy el orificio ayuda mucho a las personas con discapacidad visual a distinguir monedas al tacto. También se apunta a motivos de ahorro de metal en la posguerra. La moneda de 5 yenes con agujero se popularizó a partir de 1948; la de 50 yenes recibió el orificio más tarde, en parte porque se confundía con la de 100 yenes.

Mucho antes, hace más de 1.300 años, monedas japonesas ya tenían un agujero cuadrado (influencia china). Hay lecturas simbólicas —el círculo como cielo y el cuadrado como tierra— y usos prácticos: ensartar monedas, llevarlas al cinturón o reutilizar el metal. El agujero de hoy es redondo, pero la idea de “moneda perforada” no nació en el siglo XX.

Los rostros del dinero japonés

¿Quién mira desde los billetes? Desde el 3 de julio de 2024 circulan nuevos billetes de 1.000, 5.000 y 10.000 yenes; las series anteriores siguen siendo válidas un tiempo. Por eso conviene conocer ambas generaciones.

Billete de 1.000 yenes

Desde 2024: retrato de Kitasato Shibasaburō (bacteriólogo); reverso con la “Gran ola de Kanagawa” de Hokusai.

Serie desde 2004: retrato de Noguchi Hideyo (1876–1928), médico y bacteriólogo; reverso con el monte Fuji y cerezos. Noguchi trabajó a nivel internacional en enfermedades infecciosas y sigue siendo homenajeado en Japón y en el extranjero.

Billete de 5.000 yenes

Desde 2024: retrato de Tsuda Umeko, educadora pionera de la formación superior de mujeres; reverso con glicinias (flores de fuji).

Serie desde 2004: retrato de Higuchi Ichiyō (1872–1896), escritora de la era Meiji; reverso con el motivo de iris de Ogata Kōrin. Obras como Takekurabe siguen marcando la literatura japonesa moderna.

Billete de 10.000 yenes

Desde 2024: retrato de Shibusawa Eiichi, a menudo llamado “padre del capitalismo japonés”; reverso con el edificio Marunouchi de la estación de Tokio.

Serie desde 2004: retrato de Fukuzawa Yukichi (1835–1901), ilustrador y fundador de la Universidad de Keio. Mucha gente llama al billete “Yukichi-san”. Reverso: estatua del fénix del templo Byōdō-in.

Billete de 2.000 yenes y rostros anteriores

El billete de 2.000 yenes es poco común: anverso con la puerta Shureimon en Naha (Okinawa) y reverso con escenas del Genji Monogatari y Murasaki Shikibu. No lleva un retrato “clásico” en el anverso.

Series anteriores mostraron, entre otros, a Natsume Sōseki (1.000 yenes, 1984–2004), Nitobe Inazō (5.000 yenes) y al príncipe Shōtoku en varios valores altos. Notas aún más antiguas llevaron nombres como Ninomiya Sontoku, Takahashi Korekiyo, Itagaki Taisuke, Iwakura Tomomi o Itō Hirobumi:

• 1 yen – 1946–1948 – Ninomiya Sontoku
• 50 yenes – 1950–1953 – Takahashi Korekiyo
• 100 yenes – 1950–1953 – Itagaki Taisuke
• 500 yenes – 1950–1969 – Iwakura Tomomi
• 1.000 yenes – 1957–1969 – Itō Hirobumi

Preguntas frecuentes sobre el yen

¿Cómo se lee y se escribe el yen?

En japonés: en [円], sin plural. En el resto del mundo: yen, símbolo ¥, código ISO JPY. La “y” de la romanización viene de convenciones antiguas; la lectura japonesa sigue siendo en.

¿Por qué no hay céntimos en el yen?

Sen y rin dejaron de tener sentido práctico tras la inflación de posguerra; en 1953 se cerró esa etapa. Desde entonces se cuenta en yenes enteros. Que el tipo de cambio muestre “muchos yenes por euro” no demuestra por sí solo que el dinero “no valga”. Más detalle: ¿El yen sin céntimos está devaluado?

¿Por qué el valor del yen “parece tan bajo”?

Porque no hay subunidad, hacen falta muchos yenes para expresar precios cotidianos. El euro o el dólar se dividen en 100 céntimos; el yen, no. Tras el fin de Bretton Woods el tipo flota frente al dólar y al euro, a veces con movimientos fuertes.

¿Yen o euro: cuál “vale más”?

Un euro suele comprar claramente más de 100 yenes en el cambio reciente. Aun así, el yen es una de las monedas más negociadas del mundo (junto al dólar y al euro). El poder de compra real depende de sueldos y precios en Japón, no solo del tipo del aeropuerto.

¿Cuánto gana un trabajador en Japón?

Los salarios dependen de la prefectura, el sector y el sueldo por hora. Hay salarios mínimos regionales por hora, no una cifra mensual única para todo el país. Orientación y oficios: Salario mínimo y trabajos en Japón.

¿Cuánto son 10 o 100 euros en yenes, más o menos?

Los tipos cambian cada día. Como regla gruesa de los últimos años: 1 euro ≈ 160–190 yenes. Así, 10 euros rondan 1.600–1.900 yenes y 100 euros, 16.000–19.000 yenes. Para cantidades exactas, usa el tipo actual del banco o de la app de viaje.

¿Cómo se calcula a grosso modo con el dólar?

Durante mucho tiempo la regla mental “100 yenes ≈ 1 dólar” sirvió como aproximación. En fases de yen más débil o más fuerte ya no es exacta, pero sigue siendo un ancla gruesa en noticias y mercados. Para viajar desde Europa, el par euro–yen suele ser más práctico; en finanzas globales el par USD/JPY sigue siendo el de referencia.

Japón sigue siendo un país donde el efectivo y las monedas se notan en el día a día, aunque las apps y las tarjetas ganen terreno. Quien conoce las monedas no solo lee precios: también lleva un trozo de historia cultural en la mano.