Mascotas japonesas: curiosidades y ternura

No es un fenómeno exclusivo de Japón: las mascotas están repartidas por el mundo. Las empresas las usan, los equipos de fútbol las tienen e incluso los juegos las llevan. Japón, en cambio, las usa en prácticamente cualquier situación. Es común ver mascotas que representan lugares, ciudades, regiones, cadenas de TV, eventos, organizaciones, aeropuertos, animes, puntos turísticos, el gobierno e incluso las placas de la calle.

¿Ya te has preguntado por qué existen tantas? Primero hay que ver por qué las grandes empresas y organizaciones suelen utilizarlas. El enfoque principal es hacer marketing de una cosa, un lugar o un producto. Pero la intención de verdad es más amplia: dar una identidad y una personalidad a la organización. Las personas se sienten más cómodas conversando, asociando y comprando de otras personas; las empresas con nombres de fantasía necesitan algo que las represente y muestre carácter, y por eso usan mascotas.

Ya sabemos que Japón está influido por la cultura kawaii, pero si paramos a pensar, el número enorme de mascotas también se debe a la timidez de los japoneses, a la dificultad para socializar y a otros factores culturales.

Para entenderlo mejor necesitamos mirar las mascotas japonesas. El término más común para referirse a ellas es yuru-kyara o yuru-chara (ゆるキャラ), de yurui —suelto, relajado— y character. Sobre estos personajes se crean canciones, juegos, presentaciones, programas de TV, etc.

Las mascotas japonesas más populares y lindas

Al comienzo del artículo están las fotos de algunas. La primera es Fukka-chan, un cruce de ciervo y conejo de la ciudad de Fukaya, en Saitama, con cuernos que recuerdan a la cebolleta local. La segunda es Kaparu (カパル), una versión del yōkai kappa de la ciudad de Shiki. La tercera es Ebinya (えび～にゃ), una gata blanca y alegre de Ebina, en Kanagawa: el sombrero es un camarón (ebi) y el cuerpo, una fresa, especialidad de la ciudad.

La mascota más famosa es Kumamon, el oso negro de mejillas rojas de la prefectura de Kumamoto, creado en 2010 para atraer visitantes con la llegada del tren bala Kyūshū Shinkansen. En 2011 ganó el Yuru-chara Grand Prix. Otra mascota linda es Chihana-chan, que representa a Chiba y sus flores.

Luego está la linda Yachinyan, una gatita creada para atraer visitantes a la calle comercial y a la plaza Yonbancho Square, en Hikone, Shiga. La sigue el oso verde Arukuma, de Nagano. Lo diseñaron con varios sombreros para representar especialidades de la prefectura: manzanas, castañas, caquis, setas, lechuga, soba y vino.

Para mí, Yachinyan es la mascota más linda…

Tagatan es un topo que representa las industrias de minería y construcción de la ciudad de Tagawa. Sanomaru es un perrito samurái creado para promover Sano, en Tochigi, no muy lejos de Tokio. Lleva un cuenco de sano-ramen por sombrero, el flequillo hecho de fideos y, a la cintura, una espada de imo fry, otra especialidad local.

Musubimaru fue diseñado para representar las granjas de arroz de Miyagi. Lleva una armadura samurái inspirada en Date Masamune y una cabeza de onigiri, el bollo de arroz. Gunma-chan, como el nombre indica, es la mascota de Gunma: la primera versión nació en 1983 y el diseño actual, un poni de cara de caballo, se consolidó en 2008. Recuerda que Gunma fue una región pionera en la cría de caballos. Por último está Domo-kun, la famosa mascota oficial de la cadena de televisión NHK.

Estas son algunas de las mascotas populares. Existen miles de otras en Japón; algunas son incluso más populares que las citadas en este artículo. Si recuerdas alguna, puedes comentarla: cada una suele esconder un producto local, un yōkai o un trozo de historia de su ciudad.