Equipos de béisbol en Japón: los 12 más importantes de la NPB y más allá

El béisbol es una pasión en Japón. El deporte lo ven y practican millones de aficionados nipones, y su alcance se extiende por las distintas provincias del archipiélago. En este artículo, conoceremos los principales equipos de béisbol de Japón.

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El Koshien y las ligas industriales

Uno de los eventos más representativos, con un apoyo popular enorme, es el Koshien (甲子園). Aunque es el nombre del estadio principal de la competición, también se usa para referirse al torneo nacional de béisbol de la enseñanza media (colegial). Jóvenes promesas de todo el país disputan este torneo. El Koshien aparece con frecuencia en la cultura pop japonesa, sobre todo en animes, mangas y películas. La audiencia del evento es enorme y la competición está muy bien valorada.

Además de los distintos equipos de béisbol del ámbito colegial, también existen los equipos de las ligas industriales, que representan a empresas conocidas, como Yamaha y muchas otras.

Los equipos profesionales de la Nippon Professional Baseball (NPB)

La liga profesional de béisbol de Japón es la Nippon Professional Baseball League (NPB), también conocida como Puro Yakyū (プロ野球), y existe desde 1950, aunque ya había un torneo profesional desde 1936 (bajo otro nombre). En la actualidad, la NPB se organiza así:

• Los equipos se dividen en dos ligas principales: la Liga del Pacífico y la Liga Central, cada una con 6 equipos.
• La Liga del Pacífico está formada por Saitama Seibu Lions, Tohoku Rakuten Golden Eagles, Hokkaido Nippon Ham Fighters, Orix Buffaloes, Chiba Lotte Marines y Fukuoka SoftBank Hawks.
• La Liga Central está compuesta por Hiroshima Toyo Carp, Tokyo Yakult Swallows, Chunichi Dragons, Hanshin Tigers, Yomiuri Giants y Yokohama DeNA BayStars.
• Cada equipo disputa 144 partidos durante la temporada regular.
• Curiosamente, al contrario de lo que ocurre en la MLB (Major League Baseball), sí puede haber empate en un partido de la NPB. El empate se decreta si el marcador sigue igualado después de 12 entradas (innings).
• Se estima que cerca de 30 millones de japoneses (alrededor de 27 millones) ven la NPB, y casi el 50 % (48 %) tiene el béisbol como deporte preferido.
• El país cuenta con el mejor jugador del mundo en la actualidad: Shohei Ohtani.
• Los equipos más populares son: Yomiuri Giants, Hanshin Tigers y Hiroshima Carp.
• Muchos brasileños ya han jugado en el béisbol japonés, como Henrique Shigeo Tamaki, Daniel Matsumoto, Reinaldo Sato, Thyago Vieira, Felipe Natel y Vitor Ito, entre otros.

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A continuación, podrás conocer mejor cada uno de los equipos:

Yomiuri Giants

Equipo de la Liga Central que juega en el Tokyo Dome (東京ドーム Tōkyō Dōmu) y es ampliamente considerado el mayor equipo de la historia del béisbol japonés. Posee 22 títulos de la Nippon Series, siendo hasta el momento el equipo con más torneos conquistados en la NPB. Tiene una afición enorme y muchos ídolos, incluyendo al legendario Sadaharu Oh, el "rey de los jonrones".

Hanshin Tigers

Otro equipo de béisbol muy tradicional y popular. Tiene 2 títulos de la Nippon Series, siendo el último conquistado en 2023. La primera vez que el equipo ganó el torneo fue en 1985. Suele disputar sus partidos en el Koshien Stadium, en Nishinomiya (Hyōgo).

Hiroshima Carp

El Hiroshima Toyo Carp también tiene un gran número de aficionados en Japón. El lanzador brasileño Shigeo Henrique Tamaki jugó durante más de una década en el Carp. Forman parte de la Liga Central y poseen 3 títulos de la Japan Series, uno más que los Hanshin Tigers. Disputan sus partidos en el Mazda Zoom-Zoom Stadium Hiroshima, el estadio municipal de Hiroshima.

Yakult Swallows

El equipo ha tenido a varios brasileños en su plantilla, incluyendo a Daniel Matsumoto y Reinaldo Sato. Tiene 5 títulos de la Japan Series y su estadio es el Meiji Jingu Stadium (明治神宮野球場 Meiji Jingu Yakyūjō), ubicado en Tokio. La mascota del equipo es una golondrina ("swallow", en inglés).

Chunichi Dragons

Con sede en Nagoya, los Dragons son una franquicia antigua, fundada en 1936. Se caracterizan por sus dos mascotas: un pequeño dragón azul (Chunichi Dragons Shaolon) y un koala (Chunichi Dragons Doala). Suman en su historia 2 títulos de la Japan Series y su estadio es el Vantelin Dome Nagoya (バンテリンドーム ナゴヤ, Banterin Dōmu Nagoya). También forma parte de la Liga Central.

Yokohama BayStars

Desde 2012, los BayStars son administrados por DeNA, una empresa del sector de servicios móviles y plataformas online. En su vitrina de trofeos figuran 2 títulos de la Japan Series (1960 y 1998), aunque no vuelven a ganar uno desde hace más de 25 años.

Con sede en Kanagawa, el equipo juega en el Yokohama Stadium y tiene como mascota un hámster con una estrella pintada en el rostro. Los colores principales son el blanco y el azul.

Seibu Lions

Equipo donde hoy juega el brasileño Bo Takahashi. Es el segundo mayor campeón de la historia, con 13 títulos de la Japan Series. Está entre los equipos que juegan en la Liga del Pacífico. Su estadio principal es el Seibu Dome (西武ドーム), ubicado en Saitama.

Tohoku Rakuten Golden Eagles

Campeón de la Japan Series en una sola ocasión, en 2013. Los brasileños también han dejado huella en el equipo, como Fernando Luciano y Shigeo Tamaki (Henrique Tamaki). La sede del equipo está en Sendai, en la prefectura de Miyagi, donde disputa sus partidos (Miyagi Baseball Stadium).

Hokkaido Nippon Ham Fighters

Representando la isla principal más al norte del archipiélago, los Fighters tienen 3 títulos de la Japan Series en su historial y disputan sus partidos en el Sapporo Dome, inaugurado en 2001. El estadio es bastante peculiar: cuenta con dos campos (uno de fútbol y otro de béisbol), césped móvil y un diseño que se asemeja a una rana con la lengua afuera (la lengua sería el campo de fútbol, sin cubierta).

Orix Buffaloes

Resultado de la fusión del Orix BlueWave con el Osaka Kintetsu Buffaloes. Ichiro Suzuki, una de las mayores leyendas del béisbol japonés, defendió al equipo durante nueve temporadas. El club, que tiene un búfalo como mascota (el "buffalo bell"), ya ganó la Japan Series en cinco ocasiones, la última en 2022. Disputa sus partidos en el Kyocera Dome Osaka Stadium (Osaka Dome), un estadio futurista con capacidad para más de 50 000 personas (51 000).

Fukuoka SoftBank Hawks

Representante de la Liga del Pacífico, fue comprado por el grupo SoftBank en enero de 2005, cuando pasó a llamarse Fukuoka SoftBank Hawks. Anteriormente, el equipo se había llamado Fukuoka Daiei Hawks (1988–2005) y, antes aún, Nankai Electric Railway Company (1938–1988). Tiene 11 títulos de la Japan Series y disputa sus partidos en el Fukuoka Dome.

Chiba Lotte Marines

El último equipo de la Liga del Pacífico posee 4 títulos de la Japan Series y tiene sede en la región de Chiba, donde juega en el ZOZO Marine Stadium (Chiba Marines Stadium). La mascota es un pato llamado Mar-kun (マーくん). También están Zuu-chan (ズゥちゃん) y Riin-chan (リーンちゃん), la versión femenina de la mascota.

Páginas útiles sobre el béisbol japonés

Para seguir el béisbol japonés, vale la pena echar un vistazo a estas dos cuentas de Instagram: @beiseboljapones y @reidasrebatidas.

De los 12 clubes de la NPB, ¿cuál es tu favorito — y has ido alguna vez a un partido en Japón, por ejemplo al Tokyo Dome o al Koshien Stadium? Cuéntanos en los comentarios: el ambiente en esas gradas se vive de una forma muy distinta a verlo por televisión.