¿Los japoneses matan y comen delfines?

Los medios de hoy están llenos de desinformación, y las personas no suelen razonar: creen cualquier cosa que escuchan y la convierten en una idea. Un simple reportaje mostrando a chinos comiendo perro en un festival de una ciudad concreta de China fue capaz de arraigar la idea de que los chinos comen perro, aunque la inmensa mayoría nunca ha comido un perro en su vida.

A causa de esos reportajes, las personas suelen crear ideas generalizadas de países y nacionalidades, y ni siquiera se dan cuenta de que en Brasil ocurren prácticas similares como la matanza de conejos, ranas, armadillos, criadillas de toro, mocotó, chouriço, sarapatel y otras comidas que pueden parecer extrañas y asquerosas para algunos. Ya no basta con la idea de que los japoneses comen algunos mariscos vivos; ahora las personas afirman que los japoneses comen delfines. Vamos a tratar de entender realmente qué ocurre y qué práctica es esa, para callar la boca de los generalizadores.

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Sí, ellos matan delfines

Al igual que ocurre con la caza de ballenas, la captura de los delfines tiene otros fines. Los delfines están lejos de la extinción; de hecho, varias de las ballenas que Japón caza tampoco están al borde de desaparecer. Lo preocupante de las polémicas sobre comer delfín no es la carne en sí, porque criticar el consumo de un animal solo por ser tierno no pasa de hipocresía. Lo preocupante de verdad es la forma de capturarlos y matarlos: los atraen y los cercan con una barrera de sonido, los encierran en una cala y los matan mientras otros delfines contemplan ese mar de sangre.

La matanza filmada en la cala ocurre en UN pequeño pueblo de Japón llamado Taiji, en Wakayama. Los pescadores afirman que comer esa carne es una tradición local. Eso no convierte a Taiji en el único punto del país donde se cazan cetáceos menores: en Iwate sigue la caza con arpón de marsopas de Dall, que durante años concentró la mayor parte de las capturas nacionales. Y no son 20.000 delfines como afirman algunos sitios. Esa cifra mezcla épocas y especies de todo el litoral. En Taiji, la cuota reciente ronda los 1.800 animales por temporada y lo cazado queda muy por debajo: en 2024-2025 los observadores contaron unos 286 sacrificados y 94 capturados vivos; en 2025-2026, del orden de 400 muertos y unos 84 vivos. Hace un par de décadas Taiji superaba el millar por temporada. Matar para carne no es especialmente rentable, y vamos a entender el motivo.

En primer lugar, vender un delfín vivo a un acuario, sobre todo en el extranjero, puede dejar decenas de miles de dólares; hay cotizaciones que superan los 100.000 según el ejemplar. Con la carne, la ganancia suele quedar por debajo de 1.000 dólares. Esa carne no se vende en todo Japón ni es un alimento cotidiano: se come con baja frecuencia en Taiji y en algunos otros puertos. Una fracción mínima de la población la ha probado, a menudo una sola vez. Muchos japoneses ni siquiera saben que existe esa matanza. Lo que viaja al exterior, en su mayoría, son ejemplares vivos para parques acuáticos, no filetes. Desde 2015, la Asociación Japonesa de Zoológicos y Acuarios (JAZA) prohibió a sus miembros comprar delfines del arreo de Taiji; el mercado que queda está sobre todo fuera de esa red, con China como destino principal. ¡Muchos que sí conocen la práctica la condenan y hacen campaña en contra!

Datos sobre la cacería de delfines

Vamos a ver algunas informaciones, datos y contexto para que puedas examinar el asunto con calma.

• Los delfines también se cazan en las Islas Salomón, las Islas Feroe y en Perú, donde la caza es ilegal y las estimaciones anuales superan con creces las de Taiji;
• La carne de delfín acumula mercurio y otros contaminantes; Wakayama admite el riesgo para embarazadas y aconseja limitar las raciones;
• El arreo a la cala, el método que se hizo famoso, ocurre en Taiji; otras prefecturas, sobre todo Iwate, cazan marsopas con arpón;
• Desde 2008 el método oficial de sacrificio en Taiji es una púa en la zona del cuello, copiado en parte de las Feroe; Wakayama dice que acorta la muerte a unos diez segundos, y varios veterinarios sostienen que no produce insensibilidad inmediata;
• Taiwán, Hawái y otras costas del Pacífico también tuvieron o tienen cacerías de delfines; en Perú mueren cada año del orden de 1.000 a 2.000 para consumo, y muchos más usados como cebo;
• En 2007 se mataron cerca de 1.000 animales en Taiji; las temporadas recientes bajan de eso, pero no al recorte de 200 que circuló durante años;
• En 2015 JAZA prohibió a sus acuarios miembros adquirir delfines salvajes del arreo de Taiji, después de que WAZA suspendiera a la asociación japonesa;
• Varios veterinarios y científicos pidieron que se prohíba ese método de matanza;
• Taiji inició operaciones balleneras comerciales en 1606; el arreo moderno de delfines a gran escala data de 1969, ligado al museo de ballenas y a la venta de ejemplares vivos;
• La temporada del arreo abre el 1 de septiembre y va hasta febrero, con prórroga posible para calderones; la cuota de Taiji ronda los 1.800 al año y casi nunca se llena.

¿A dónde queremos llegar?

El simple hecho de que las noticias difundan el tema de manera generalizada, o con números e informaciones erradas, hace que las personas saquen conclusiones absurdas sobre lo que realmente ocurre. No estamos defendiendo esa práctica. Cualquier acto de violencia y crueldad contra animales es condenable. Pero lo que ocurre no da para que personas idiotas fabriquen odio contra una nación entera que, en su mayoría, ni siquiera sabe lo que está pasando. Menos aún cuando nuestro país y todas las otras naciones son responsables de actos similares y repugnantes.

La verdad es que esa tradición de Taiji funciona hoy como un negocio: lo que paga de verdad es vender delfines vivos, y un poco de carne a precios altos para un número pequeño de personas. Claro que no culpo a nadie que coma la carne de ese animal; existen muchos otros que mueren de manera cruel y que las personas comen a diario. No voy a criticar la práctica solo porque son animalitos tiernos e inteligentes. Pero creo que el método podría ser distinto y menos cruel. ¿Acaso no pescamos los peces con anzuelo y los dejamos morir por falta de agua?

¿Y cuál es la posición del gobierno respecto a esto? Cuando se trata de dinero, todo gobierno es deficiente, y los practicantes acaban usando vacíos legales para seguir con un negocio rentable. La prostitución está prohibida en Japón y aun así resulta fácil de encontrar. La ley siempre es deficiente y no existe sistema gubernamental perfecto. Si investigan a fondo lo que ocurre en la oscuridad de cualquier país, se van a asustar. Entonces no dejen que informaciones generalizadas les formen la cabeza hasta el punto de odiar a personas que no tienen ninguna relación con el asunto. Podemos odiar la práctica y a quienes la practican, pero no a una nación entera que no tiene nada que ver.