Ume [梅] es un nombre japonés para Prunus mume, una especie de ciruela asiática de la familia Rosaceae. El árbol pertenece a Asia Oriental y del Sudeste Asiático que también son conocidas como ciruela china, ciruela japonesa o damasco japonés.
La flor de ciruela es muy común verla en pinturas y en citas poéticas. Además, posee una variedad de formas de preparación como bebidas, condimentos para alcohol, salsas e incluso para la medicina tradicional. El consumo de la ciruela de estas formas es más común en Japón, China, Corea del Sur y Vietnam.
El árbol que produce el fruto se originó en el sur de China, más específicamente en el río Yangtze y luego se insertó en más lugares. La floración del árbol al final del invierno y comienzo de la primavera es considerada un símbolo estacional. Ella puede ser encontrada en bosques más alejados, las márgenes de arroyos, laderas boscosas a lo largo de senderos y montañas. Generalmente en las altitudes que comúnmente varían de 1.700–3.100 metros y regiones de cultivo.
El Ume comienza a florecer en medio del invierno, normalmente alrededor de enero hasta finales de febrero en el Este Asiático y su tamaño puede medir de 4 a 10 metros, con flores muy perfumadas y colores que varían entre tonos de blanco, rosa y rojo. Ya el fruto es a principios del verano (entre los meses de junio y julio). varios tonos de blanco, rosa y rojo.
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Curiosidades de la Ume
La ciruela japonesa tiene el nombre científico de prūnus y puede ser llamada Ume o Mume. Otro nombre alternativo es mei. En Japón, las cultivares ornamentales de Prunus mume se clasifican en tipos: yabai (silvestre), hibai (rojo) y bungo ( provincia de Bungo ). Las variedades de yabai, la Nankoume tiene sus frutas usadas para hacer umeboshi (Ciruela Japonesa en conserva).
Es común en Japón y en China el árbol de Ume ser plantado en el jardín de las casas, pues según supersticiones ella significa suerte y espanta los espíritus malos. El Ume también es beneficioso para la salud por poseer vitamina C, calcio, potasio, fibras dietéticas, y es pobre en grasa y calorías.
A partir del Ume se hace el Umeboshi (ciruela fermentada) y una bebida con contenido alcohólico llamada de Umeshu. Y existe también la ‘creencia’ de que comer el Umeboshi en el desayuno hará que la mala suerte y los infortunios sean alejados.
Ya para fines medicinales, principalmente en China, es eficaz para tratar bacterias que causan enfermedades bucales, como caries y también problemas gastrointestinales como gastritis y úlceras gástricas.
La Prefectura de Wakayama es conocida en Japón por cuenta de la cantidad y calidad de los ume y umeboshi. La ciudad de Minabe es la más productiva con respecto a la fruta.
Umeboshi: la ciruela salada
El Umeboshi es una ciruela en conserva con un sabor ácido y salado. También existen dulces hechos a partir de esa variedad de la fruta hechos con miel y servidos como acompañamiento en arroz, bollos de arroz y no se hace la retirada del hueso.
El Umeboshi es redondo pudiendo ser liso o arrugado como pasas. El Ume se cosecha apenas madura y se envasa en barriles con 20% de sal por peso del fruto y queda por dos semanas. El líquido que sale se comercializa como umezu o vinagre de ume. También es usado para un remedio japonés muy común para síntomas gripales junto con okayu.
El Umeboshi es usado desde la época de los samuráis para combatir la fatiga después de batallas debido al contenido de sal y ácido cítrico entre otros factores. Tiene el uso común para componer platos culinarios para sabor y presentación. Y además puede ser servido con la bebida llamada de shochu y agua caliente.
En los Estados Unidos y en Australia, la fruta en conserva se consume en la hora del bocado. En Japón comer umeboshi corresponde a la expresión inglesa «an apple a day». Tiendas de dulces infantiles a veces tienen la opción de umeboshi karikari, o umeboshi en conserva crujiente y pre-empacado, y umeboshi seco.
Umeshu: la bebida de la ciruela japonesa
La Umeshu es la bebida hecha de la Ume y para el uso generalmente la ciruela aún verde es la mejor opción. Se añade azúcar y alcohol de arroz (shochu). La época de producción ocurre en los meses de junio en Japón.
La bebida era consumida como medicina para el tratamiento de dolores de garganta. Pero, ahora se ha vuelto una bebida alcohólica popular y los japoneses solían hacerla en casa.
Receta
Ingredientes
- 1kg de ume;
- Medio kilo de azúcar;
- 2 litros de shochu;
- Agua filtrada;
Modo de hacer
Deje el ume remojado en agua filtrada de ocho a doce horas para quitar el sabor amargo de la fruta. Luego descarte el agua y lave las ciruelas con agua corriente. Coloque el ume verde en una jarra con el azúcar (de preferencia en piedra) con el shochu.
Si opta por el azúcar granulado, se recomienda agitar la jarra una vez al día. Si prefiere puede usar azúcar mascabado en estilo kokuto. El recipiente debe estar bien cerrado y descansar en lugar oscuro por mínimo seis meses. Pero, el tiempo ideal de espera es un año.
La mezcla puede ser hecha con cualquier bebida alcohólica. Sin embargo, el shochu es el más utilizado e indicado. El umeshu puede ser consumido con cubos de hielo, puro, con agua (mizuwari), con té verde (ochawari), con agua caliente (oyuwari), con soda o tónica.
¿Ya has probado o tienes ganas de conocer la ciruela japonesa?
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