A Japón se lo pinta tanto como país de gatos que el perro parece un extra en la foto. Luego aparece un Shikoku de las montañas de Kochi, o un Hokkaido al que alguna vez se le pidió aguantar a un oso pardo, y el cuadro se da la vuelta. Los carteles son del Shiba Inu y del Akita. Los demás siguen llevando el nombre del lugar que los crió.
Seis de esos perros son Nihon Ken: razas nativas que Japón protegió después como monumentos naturales. Inu y ken significan perro; el resto del nombre suele ser la región. Otros se formaron de otra manera: un compañero de corte, un pompón blanco de ciudad, un mastín de pelea, un perro de trineo que casi se extingue. El recorrido empieza en Kochi, no en el meme.
Los seis Nihon Ken son Shiba Inu, Akita Inu, Kai Ken, Kishu Ken, Shikoku Ken y Hokkaido. Orejas erguidas, cola enroscada, doble pelaje — y un trabajo de caza antes de la vida en casa.
Índice 13
1 - Shikoku Inu — el perro de la región de Kochi
El Shikoku Inu es un perro de la región de Kochi, en la isla de Shikoku. Esa zona es de difícil acceso, y por eso esta raza se considera una de las más puras: cruzarla con otras era, sencillamente, más difícil.
Es uno de los seis Nihon Ken. Los perros de esta raza suelen ser dóciles y cariñosos con sus dueños. También se llevan bien con los niños si crecen con ellos; si no, pueden mostrarse más reservados o un poco agresivos.
El Shikoku Inu es un perro de tamaño mediano: los machos miden entre 49 y 55 centímetros y pesan entre 16 y 25 kilos. Su esperanza de vida suele estar entre 10 y 12 años. El pelaje aparece en sésamo rojo, sésamo negro y sésamo. La personalidad que se repite es inteligente, cautelosa, enérgica, ágil y valiente: un cazador de jabalíes que todavía quiere un trabajo de verdad.
2 - Hokkaido Inu — el perro del norte
El Hokkaido, también llamado Ainu-ken, desciende de perros de tamaño mediano que acompañaron a la gente desde Honshu hasta Hokkaido en el período Kamakura, hacia los años 1140 — no en el siglo XVII, como mezclan algunas notas viejas. En el norte frío trabajaron con el pueblo Ainu como compañeros de caza, incluso contra el oso pardo.
Por ser una raza fuerte y resistente al frío, los Hokkaido se adaptan bien a las montañas. Tienen una personalidad dócil, valiente, alerta y fiel. Una característica que los dueños siguen contando: un sentido de orientación excelente, suficiente para volver solos si se pierden de su persona.
También es un Nihon Ken de tamaño mediano: unos 48 centímetros a la cruz y entre 20 y 30 kilos. El pelaje puede ser negro, blanco, negro y canela, sésamo o rojo. Japón designó la raza monumento natural en 1937, y el nombre oficial pasó a ser Hokkaido-Inu.
3 - Tosa Inu — el mastín de combate
El Tosa Inu no es uno de los seis Nihon Ken. Se armó en Tosa, la actual Kochi, a finales del siglo XIX, cruzando perros japoneses locales — a menudo descritos como tipo Shikoku — con razas occidentales como el mastín, el gran danés, el bulldog y el san bernardo. El objetivo era un perro grande para peleas ritualizadas, a veces llamadas sumo canino: fuerza, y el menor ruido posible.
Es la mayor raza de origen japonés de esta lista: suele pesar entre 45 y 90 kilos y acercarse a los 60 centímetros de altura. Estos perros no se entusiasman rápido con los extraños, pero se apegan mucho a la familia, y por eso todavía se los tiene como perros de guarda.
La imagen habitual es desconfiada, inteligente, sensible, potencialmente agresiva y valiente. El pelaje es corto, en negro, leonado, atigrado o rojo. Por esa historia y ese tamaño, algunos países restringen o prohíben al Tosa: quien mire la raza tiene que revisar la ley local primero, no una lista de blog.
4 - Kishu Inu — el cazador silencioso de Kishu
El Kishu toma el nombre de la antigua región de Kishu, hoy Wakayama y Mie. Es una línea vieja de caza, usada contra jabalíes y ciervos mucho más grandes que él, no una pieza de museo con una fecha redonda de «3000 años». Japón lo designó monumento natural en 1934. Los cazadores acabaron prefiriendo el pelaje blanco porque se veía en el bosque.
El Kishu también es un Nihon Ken de tamaño mediano: mide entre 49 y 55 centímetros y pesa entre 19 y 27 kilos. El pelaje puede ser blanco, atigrado, sésamo o rojo, aunque el blanco es la cara que la gente espera ahora. Suelen ser cariñosos, activos, juguetones, dóciles, pacientes y protectores: con niños van bien si crecen con ellos.
En la caza son más callados que los perros que ladran primero. Acechan y después sujetan. Esa paciencia es la parte que no sale en una foto bonita.
5 - Kai Inu — el perro de las manadas
También llamado Kai Tora-ken, el perro tigre, este Nihon Ken mediano se estableció en el distrito de Kai, en Yamanashi. El pelaje atigrado — oscuro, gris o rojo — es todo el sentido del apodo. Los cachorros pueden parecer de un solo color; las rayas suelen llenarse con la edad.
Estos perros tienen una tendencia fuerte a agruparse en manadas, lo que ayudó a mantener la población y el aspecto de la raza en montañas aisladas. Al principio cazaban jabalíes y ciervos. Como se adaptan bien, también trabajan de compañía y de guarda. Se habla de ellos como trepadores, dispuestos a subir roca y, en algunos relatos, árboles detrás de la presa.
El tamaño está entre 45 y 56 centímetros y el peso entre 14 y 18 kilos. La esperanza de vida suele darse entre 14 y 16 años. El pelaje se queda en esos rangos atigrados oscuros, grises o rojos.
6 - El Spitz japonés
El origen del Spitz japonés no es una historia limpia. Una versión habitual dice que Japón lo formó a principios del siglo XX a partir de spitz blancos — el Spitz alemán suele estar en la mezcla; el American Eskimo aparece en otras — y que el Japan Kennel Club reconoció la raza en 1948. No es un Nihon Ken. Son perros pequeños de compañía, criados para la casa, no para la montaña.
Son alegres, enérgicos y juguetones, con una esperanza de vida que suele darse entre 10 y 16 años. Los machos miden entre 30 y 38 centímetros; las hembras, entre 25 y 35. La personalidad que se busca es inteligente, afectuosa, obediente y compañera: una cola de pluma blanca y una cara que parece lista para salir.
7 - El Terrier japonés
El Terrier japonés, también conocido como Nihon Teria o Nippon Terrier — no «Nihan» —, viene de terriers de pelo corto que los holandeses llevaron a Nagasaki y que después se cruzaron con perros locales. Es una de las pocas razas japonesas que no lleva la silueta clásica de spitz.
Es una raza pequeña, buena para hacer compañía y jugar, y se lleva bien con los niños. La altura está entre 20 y 33 centímetros y el peso entre 2,3 y 4,1 kilos. El pelaje es corto, negro y blanco o tricolor, a menudo con la cabeza oscura sobre un cuerpo blanco. El temperamento habitual: afectuoso, alegre, vigilante, vivaz y activo. Incluso dentro de Japón sigue siendo poco común.
8 - Chin japonés
El Chin japonés, también llamado Chin, es la opción callada para quien vive en ciudad: tiene fama de perro silencioso. La cara parece la de un spaniel pequeño; el trabajo nunca fue la caza. Las casas de corte lo tuvieron de compañía. El tipo tiene raíces en el continente y en Japón se afinó hasta el perro que hoy se llama Chin.
Es una raza pequeña de pelaje largo, casi siempre negro y blanco o rojo y blanco, y la cola cubierta de pelo. Son inteligentes, alertas, leales y cariñosos. La esperanza de vida suele estar entre 12 y 16 años y el peso entre 1,4 y 6,8 kilos. El hocico chato hace que el calor y el ejercicio duro no sean un juego: un Chin es sofá y cojín, no compañero de montaña.
9 - Husky de Sajalín
El husky de Sajalín, o Karafuto Ken, fue un perro de trineo y de caza de Sajalín, la isla que Japón llamó Karafuto. El nombre que más gente conoce fuera de Japón viene de la expedición antártica japonesa de 1958: el equipo dejó atrás a los perros en un plan de relevo que falló, y dos de ellos, Taro y Jiro, aparecieron vivos mucho después. Esa historia se quedó. La raza, no.
Hacia 2011 todavía vivían en Japón los dos últimos Karafuto Ken conocidos; la línea ya se trataba como casi desaparecida. La altura se da entre 56 y 66 centímetros y el peso entre 30 y 40 kilos. El pelaje aparece en negro, crema, rojizo y galleta. No es un Nihon Ken, y no debería venderse como mascota habitual con lista de espera.
10 - Akita Inu
El Akita Inu es el Nihon Ken grande, el perro de Hachiko, que esperó en Shibuya, y después de la película Siempre a tu lado. Es leal, dócil, tranquilo, valiente, vigilante y compañero con los suyos. Como es territorial, un Akita no suele compartir espacio con facilidad con otros perros.
Los machos del tipo japonés suelen medir entre 64 y 70 centímetros y pesar entre 34 y 54 kilos. El pelaje puede ser blanco, sésamo o rojo leonado, con el sombreado pálido urajiro en mejillas y pecho que pide el estándar japonés. La esperanza de vida suele estar entre 10 y 12 años. El Akita americano es un primo más pesado, de cara más de oso: si la foto tiene máscara negra, casi seguro no estás viendo el perro de exposición japonés.
11 - Shiba Inu
El Shiba Inu es el Nihon Ken pequeño, y el que internet ya conoce. Comparte con el Akita las orejas erguidas, la cola enroscada y el doble pelaje, y después encoge el diseño y le suma una terquedad de gato. El Shiba es el perro nativo más común de Japón; el Akita es el grande famoso. El corte de verdad está en el tamaño y el carácter, no en un cambio de disfraz.
Un Shiba es compacto, limpio, audaz e independiente. Se usó con caza menor entre matorrales, no con osos. El «grito Shiba» no es un cuento inventado para clics: basta un corte de uñas para oírlo. Para comparar de cerca a las dos estrellas de casa, hay un artículo propio sobre Shiba Inu y Akita Inu.
12 - Ryukyu Inu
El Ryukyu Inu es un perro de caza raro de las islas del sur, sobre todo de Okinawa. No es uno de los seis Nihon Ken. En 2015 se estimaban unos 400 ejemplares, y por eso en las islas todavía se trata a los que quedan como un tesoro local. Cazaban jabalí en bosque subtropical, no en nieve.
El perfil puede recordar a un Kai Ken — delgado, alerta, a menudo atigrado —, pero el linaje y el clima son otros. Se los describe como valientes, inteligentes y alertas, y afectuosos con los suyos. Fuera de Okinawa siguen siendo difíciles de ver, que es todo el problema de conservación en una frase.
13 - Sanshu Inu
El Sanshu Inu es un tipo japonés más nuevo, armado hacia 1912 a partir de Chow Chow, el viejo perro de Aichi y otras líneas Inu. No es un Nihon Ken y no es la reconstrucción de un cazador del período Jomon. Lo que se buscaba era un compañero mediano, de carácter más suave en casa que los seis de montaña.
Esa mezcla dio un perro de pelaje denso, leal y dulce con la familia, un poco reservado con extraños. Sigue siendo poco común fuera de Japón. Si un anuncio llama Sanshu a cualquier mezcla peluda asiática, trata el nombre como marketing hasta que el pedigrí diga otra cosa.
Trece perros, y solo seis son los Nihon Ken oficiales. Si la cara que te detuvo fue un Shiba en la pantalla del teléfono, el resto del mapa sigue ahí: unos en la montaña, otros en una pintura de corte, y uno casi solo en fotos viejas de expedición.
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