โอกุโนชิมะ - เกาะกระต่ายที่มีชื่อเสียง

ลองจินตนาการว่าคุณก้าวลงจากเรือเฟอร์รี่ลำสั้นๆ แล้วมีกระต่ายหลายสิบตัววิ่งเข้ามาหา เข้ามาดมรองเท้า และรอขอขนมปังจากมือคุณที่ท่าเรือ นี่คือการต้อนรับแบบญี่ปุ่นที่ผู้มาเยือน โอกุโนชิมะ (Ōkunoshima, 大久野島) พบได้ทุกวัน เกาะเล็กๆ ในทะเลเซโตะอินแลนด์ที่คนญี่ปุ่นแทบทุกคนรู้จักในชื่อเล่นว่า อุซางิ จิมะ (ウサギ島) หรือ "เกาะกระต่าย" สิ่งที่ทำให้นักท่องเที่ยวที่มาครั้งแรกแปลกใจ ไม่ใช่แค่จำนวนกระต่าย แต่คือความเชื่องของพวกมัน และความจริงที่ว่าภาพน่ารักนี้ตั้งอยู่บนหน้าหนึ่งของประวัติศาสตร์การทำสงครามของญี่ปุ่นที่ถูกปกปิดมากที่สุดบทหนึ่ง

โอกุโนชิมะตั้งอยู่ในเขตปกครองของเมือง ทาเกฮาระ จังหวัด ฮิโรชิมะ ห่างจากชายฝั่งเมือง มิฮาระ และท่าเรือ ทาดาโนอุมิ เพียงไม่กี่กิโลเมตร เกาะนี้มีขนาดเล็ก รอบเกาะยาวประมาณ 4 กิโลเมตร เดินเท้าหรือเช่าจักรยานปั่นชิลๆ ก็ทั่วถึงในครึ่งวัน ปัจจุบันเป็นแหล่งพักผ่อนกลางแจ้งที่เงียบสงบ มีลานตั้งแคมป์ สนามกอล์ฟ โรงแรมรีสอร์ท เส้นทางเดินป่า ชายหาดเล็กๆ และ พิพิธภัณฑ์ก๊าซพิษ (Poison Gas Museum) ขนาดกะทัดรัดที่บอกเล่าว่าเกาะแห่งนี้ถูกใช้ทำอะไรระหว่างปี 1929 ถึง 1945

กระต่ายแห่งโอกุโนชิมะ

ประชากรกระต่ายบนเกาะโอกุโนชิมะในปัจจุบันประมาณไว้ที่หลายร้อยตัว อาศัยอยู่อย่างอิสระทั่วลานหญ้า ทางเดิน และขอบป่าของเกาะ เรื่องที่คนทั่วไปเล่าต่อกันมานานหลายสิบปีคือ กระต่ายเหล่านี้เป็นลูกหลานโดยตรงของสัตว์ทดลองที่ใช้ในการทดสอบอาวุธเคมีสมัยสงคราม แต่ตามคำชี้แจงอย่างเป็นทางการของจังหวัดฮิโรชิมะ กระต่ายทดลองชุดดั้งเดิมถูกกำจัดไปพร้อมกับการรื้อถอนสิ่งก่อสร้างในปี 1945 ส่วนกระต่ายที่เห็นอยู่ทุกวันนี้สืบเชื้อสายมาจากกลุ่มเล็กๆ ที่โรงเรียนและเอกชนนำมาปล่อยบนเกาะช่วงทศวรรษ 1950 และ 1960

คำอธิบายทางการนี้ยังไม่ได้ปิดประเด็นทั้งหมด ไกด์ท้องถิ่นหลายคนยังคงเล่าเรื่องเก่าที่ดราม่ากว่านั้นอย่างสนุกปาก ไม่ว่าจะเป็นเวอร์ชันไหน ผลลัพธ์เหมือนกันคือ ฝูงกระต่ายที่เชื่องและคุ้นกับมนุษย์จนเกาะทั้งเกาะกลายเป็นสวนสัตว์เปิดแบบเดินชนได้ เพื่อปกป้องทั้งสัตว์และพืชพรรณที่เปราะบาง มีกฎเหล็กอยู่ไม่กี่ข้อ ห้ามล่า จับ หรืออุ้มกระต่ายโดยเด็ดขาด ห้ามนำสุนัข แมว และสัตว์นักล่าอื่นๆ ขึ้นเรือเฟอร์รี่และเข้าเกาะ ห้ามให้อาหารอย่างขนมปัง ผัก หรืออาหารคนเมื่อใดก็ตาม สิ่งเดียวที่ให้ได้คือเม็ดอาหารกระต่ายทางการที่ขายอยู่ที่ท่าเรือและในพิพิธภัณฑ์ ราคาเพียงไม่กี่ร้อยเยนต่อถุง

โอกุโนชิมะไม่ใช่ที่เดียวในญี่ปุ่นที่สัตว์มีมากกว่ารถยนต์ ถ้าคุณชอบที่ๆ ฝูงสัตว์ครอบงำภูมิทัศน์ Nekojima – ทำความรู้จักกับเกาะแมว 20 เกาะในญี่ปุ่น เป็นอีกบทความที่น่าอ่านต่อ ถ้าอยากได้บรรยากาศลึกลับกว่านี้ ลองดู Kitsune – จิ้งจอกในวัฒนธรรมญี่ปุ่น ที่พาไปรู้จักศาลเจ้าจิ้งจอกหลายแห่งและหมู่บ้านจิ้งจอกอันมีชื่อเสียง แต่ถ้าอยากเปลี่ยนอารมณ์ไปเลย ทำความรู้จักกับนารา – เมืองแห่งกวาง จะพาคุณไปเจอกวางที่เดินอย่างอิสระทั้งในสวนวัดและตรอกเก่าในตัวเมือง

พิพิธภัณฑ์ก๊าซพิษ

ก่อนที่กระต่ายจะกลายมาเป็นแม่เหล็กดึงนักท่องเที่ยว โอกุโนชิมะเคยเป็นหนึ่งในฐานลับที่สำคัญที่สุดของโครงการอาวุธเคมีของญี่ปุ่นในช่วงสงคราม ระหว่างปี 1929 ถึง 1945 กองทัพบกจักรวรรดิญี่ปุ่นผลิตอาวุธเคมีบนเกาะนี้ ทั้งแก๊สมัสตาร์ด (อิเพอไรต์) แก๊สน้ำตา และสารออกฤทธิ์อีกหลายชนิด ช่วงพีคมีคนงานกว่า 6,000 คนอยู่บนเกาะเล็กๆ แห่งนี้ และปริมาณการผลิตรวมประมาณ 6,000 ตันของสารเคมี ฝ่ายสัมพันธมิตรภายหลังสั่งลบโอกุโนชิมะออกจากแผนที่ของตนเองทั้งหมด เพื่อไม่ให้เครื่องบินทิ้งระเบิดข้าศึกใช้ตำแหน่งของเกาะเป็นจุดอ้างอิง

หลังญี่ปุ่นยอมจำนนในปี 1945 โรงงานถูกรื้อถอน คลังสินค้าคงเหลือถูกทำลาย และเกาะถูกปล่อยทิ้งไว้ตามยถากรรม ต้องรออีกหลายสิบปีกว่าจะมีคนพยายามบันทึกเรื่องนี้ไว้ในเอกสารสาธารณะ จุดพลิกผันมาในปี 1988 เมื่อ พิพิธภัณฑ์ก๊าซพิษโอกุโนชิมะ (大久野島毒ガス資料館) เปิดทำการบนเกาะ พิพิธภัณฑ์มีขนาดเล็กแต่จัดแสดงได้อย่างน่าสนใจ มีป้ายสองภาษาญี่ปุ่นและอังกฤษ อธิบายกลไกที่แก๊สเหล่านี้ส่งผลต่อร่างกายมนุษย์ นำเสนอชิ้นส่วนจริงของโรงงานเก่า และเล่าเรื่องราวส่วนตัวของคนงานและชาวบ้านที่ต้องทนผลกระทบด้านสุขภาพในระยะยาว พิพิธภัณฑ์แห่งนี้เป็นความขัดแย้งที่หนักแน่นท่ามกลางภาพกระต่ายน่ารัก และผู้มาเยือนส่วนใหญ่เห็นพ้องกันว่า นี่คือสิ่งที่เปลี่ยนทริปวันเดียวให้กลายเป็นความเข้าใจจริงๆ ว่าเกาะแห่งนี้ผ่านอะไรมา

การเดินทางไปโอกุโนชิมะ

โอกุโนชิมะเป็นทริปวันเดียวที่ไปง่ายจากฮิโรชิมะ มิฮาระ ทาเกฮาระ หรือแม้แต่จากโอซาก้าและเกียวโตก็ยังเดินทางได้สะดวก เส้นทางที่นิยมที่สุดเริ่มจาก สถานี JR ฮิโรชิมะ นั่งรถไฟสายซันโยมุ่งหน้ามิฮาระ แล้วลงที่ สถานี JR ทาดาโนอุมิ ถ้ามี Japan Rail Pass ราคาตั๋วรถไฟรวมอยู่แล้ว แต่ถ้าซื้อตั๋วปกติก็ราวไม่กี่ร้อยเยน จากทาดาโนอุมิ นั่งเรือเฟอร์รี่อีกประมาณ 10 นาทีก็ถึงเกาะโอกุโนชิมะ ตั๋วไป-กลับราว 600 เยนต่อคน ซื้อได้ที่ท่าเรือ

ครั้งหนึ่งตอนมาจากโอซาก้า ผมตั้งใจจะนั่งรถไฟสาย Kure ไปให้สุดสาย แต่พอคำนวณเวลาแล้วเส้นทางนั้นจะยาวเกินไป เลยเปลี่ยนไปขึ้นรถบัสทางด่วนมุ่งหน้ามิฮาระแทน ต่อด้วยรถไฟท้องถิ่น แล้วไปถึงทาดาโนอุมิในเวลาที่สมเหตุสมผลกว่า คลิปสั้นๆ ข้างล่างนี้เป็นภาพจากทริปนั้น ให้ภาพบรรยากาศวันธรรมดาบนเกาะได้ดีทีเดียว

วิดีโอแบบฝัง (YouTube)

อยู่บนเกาะ 2 ถึง 4 ชั่วโมงก็เพียงพอสำหรับการเยี่ยมชมแบบรวบรัด โดยเฉพาะถ้าคุณมาเพื่อกระต่ายกับถ่ายรูปสักสองสามภาพ คนรักสัตว์ ช่างภาพ และคนที่อยากอ่านพิพิธภัณฑ์แบบไม่รีบร้อน มักจะอยู่ให้เต็มวัน แล้วปิกนิกริมหาดหรือปั่นจักรยานเช่าชิลๆ รอบเกาะสักรอบ เกาะเปิดตลอดทั้งปี แต่ฤดูร้อนอากาศร้อนและชื้นมาก ควรพกน้ำ ครีมกันแดด และหมวก บนเกาะมีร้านอาหารเล็กๆ กับร้านค้าเล็กๆ ใกล้ท่าเรือ แต่ตัวเลือกค่อนข้างจำกัด คนส่วนใหญ่เลยเลือกกินข้าวเย็นที่ทาเกฮาระหรือมิฮาระระหว่างทางกลับ

โอกุโนชิมะคุ้มไปไหม

ถ้าคุณชอบสัตว์ อยากเห็นญี่ปุ่นอีกด้านที่เงียบสงบกว่าโตเกียวและเกียวโต และสนใจหน้าหนึ่งที่มืดกว่าของประวัติศาสตร์ญี่ปุ่นในศตวรรษที่ 20 อย่างจริงจัง โอกุโนชิมะเป็นจุดแวะที่คุ้มค่าแน่นอน แต่ถ้าคุณเข้มงวดกับเรื่องสวัสดิภาพสัตว์มาก ไม่ชอบเรือเฟอร์รี่ที่แน่นๆ หรือพูดตรงๆ ว่าไม่ได้สนุกกับสถานที่ท่องเที่ยวที่ขายความน่ารักของสัตว์ป่าเป็นจุดขายหลัก คุณน่าจะได้ความสุขมากกว่าจากสถานที่ท่องเที่ยวเชิงสัตว์อื่นๆ ในญี่ปุ่น

สิ่งที่ทำให้โอกุโนชิมะพิเศษคือชั้นของความหมายที่ซ้อนกันสองชั้น ครึ่งวันกับการให้อาหารกระต่ายเชื่องกลางแดด ตามด้วยการเดินช้าๆ ในพิพิธภัณฑ์เล็กๆ ที่เล่าเรื่องแก๊สมัสตาร์ด แรงงานถูกบังคับ และโครงการสงครามที่รัฐบาลยุคหลังสงครามเลือกที่จะเงียบ เป็นทริปสั้นๆ จากฮิโรชิมะที่สอนเรื่องญี่ปุ่นยุคใหม่ได้มากกว่าหลาย itinerary ที่ยาวกว่านี้เสียอีก