บริษัทรถไฟของญี่ปุ่น

ในญี่ปุ่น รูปแบบการขนส่งผู้โดยสารที่สำคัญอย่างหนึ่งคือรถไฟ โดยเฉพาะเมื่อเดินทางเป็นกลุ่มใหญ่และด้วยความเร็วสูงระหว่างเมือง หรือเพื่อการขนส่งผู้โดยสารภายในเมืองเอง สายรถไฟเหล่านี้ยังสามารถใช้ขนส่งสินค้าได้ด้วย แม้ว่าภาพขบวนสินค้าจะไม่ใช่สิ่งที่นักท่องเที่ยวเห็นทุกวัน

ด้วยเหตุนี้ จึงไม่น่าแปลกใจที่มีเครือข่ายรถไฟเอกชนจำนวนมาก เครือข่ายนี้ต้องการเงินอุดหนุนน้อยและทำงานได้ตรงเวลาอย่างยิ่ง คนจำนวนมากในญี่ปุ่นจึงเลือกเดินทางด้วยราง แต่ป้ายบนชานชาลาไม่ใช่ของบริษัทเดียว: JR คือทายาทของการรถไฟรัฐ ส่วนเอกชนสร้างเมืองตามรางของตัวเองมานานก่อนการแปรรูป

สารบัญ 5

การกำเนิดของบริษัทรถไฟ

ในญี่ปุ่นมีระบบรถไฟเอกชนจำนวนมาก ในญี่ปุ่นหลังสงคราม รัฐบาลสนับสนุนให้บริษัทต่างๆ พัฒนาระบบขนส่งมวลชนของตนเอง เพื่อฟื้นฟูเครือข่าย การขนส่งในเมืองของประเทศ อย่างรวดเร็ว

สายรถไฟเอกชนได้รับการสนับสนุนให้แข่งขันกันเอง โดยบทบาทของรัฐบาลจำกัดอยู่ที่การควบคุมค่าโดยสาร สำหรับการพัฒนาสายรถไฟ บริษัทเอกชนมีโอกาสทางธุรกิจที่จะกระจายการดำเนินงานของตน

การที่อนุญาตให้บริษัทเอกชนควบคุมกิจการที่มุ่งเน้นการขนส่งและสายรถไฟ ทำให้ชุมชนที่วางแผนไว้ได้รับการอำนวยความสะดวก ผู้ประกอบการรถไฟเอกชนจึงจัดตั้งธุรกิจแบบบูรณาการในแนวตั้ง ได้แก่ การพัฒนาที่อยู่อาศัย การค้า อุตสาหกรรม และค้าปลีก รวมถึงวิธีการเดินทางที่ผู้คนใช้เพื่อเดินทางระหว่างพื้นที่เหล่านี้

บริษัทรถไฟหลัก: กลุ่ม JR

มีบริษัทเอกชนมากกว่า 100 แห่งที่ให้บริการขนส่งของญี่ปุ่น ท่ามกลางเหล่านี้คือบริษัทในภูมิภาค 6 แห่งของกลุ่ม Japan Railways (JR) ซึ่งให้บริการผู้โดยสารส่วนใหญ่ของฮอกไกโด ฮอนชู ชิโกกุ และคิวชู นอกจากนี้ยังมีบริษัทในภูมิภาคขนาดใหญ่อีก 16 แห่งที่ให้บริการรถไฟเป็นส่วนหนึ่งของการดำเนินงานขององค์กร

กลุ่ม JR เกิดจากการแปรรูปการรถไฟญี่ปุ่น (JNR) เมื่อวันที่ 1 เมษายน พ.ศ. 2530 ไม่ใช่ปี 1996 ตามที่มักสับสนกับช่วงที่บางบริษัทเข้าตลาดหุ้น โครงข่ายระดับชาติที่เคยเป็นของรัฐจึงถูกแบ่งตามภูมิภาค พร้อมบริษัทขนส่งสินค้าแยกต่างหาก

• JR ฮอกไกโด — เกาะฮอกไกโด
• JR ตะวันออก (JR East) — คันโต โทโฮกุ และพื้นที่โดยรอบโตเกียว เป็นกลุ่มที่มีผู้โดยสารหนาแน่นที่สุด
• JR ตอนกลาง (JR Central / JR โทไค) — โทไก และเป็นผู้เดินรถโทไกโดชินคันเซ็น
• JR ตะวันตก (JR West) — คันไซ โฮกูริกุ และชูโงกุ
• JR ชิโกกุ — เกาะชิโกกุ
• JR คิวชู — เกาะคิวชู
• JR สินค้า (JR Freight) — ขนส่งสินค้าทั่วประเทศ

กลุ่ม JR และบริษัทอื่นๆ อีกหลายแห่งอยู่ในกลุ่มบริษัทชั้นนำของประเทศ เพราะรถไฟหลายสายถูกสร้างโดยบริษัทที่พัฒนาชุมชนแบบบูรณาการตามแนวราง ทำให้เป็นธุรกิจที่ทำกำไรได้มาก ไม่ได้พึ่งแค่ค่าตั๋ว

บริษัทรถไฟเอกชนรายใหญ่

สมาคมการทางรถไฟเอกชนแห่งประเทศญี่ปุ่นนับบริษัททางรถไฟหลักไว้ 16 แห่ง พวกเขาไม่ใช่ “สายย่อยของ JR” แต่ถือรางและสถานีของตนเอง โดยกระจุกตัวรอบมหานคร

รอบโตเกียวมีโทบุ เซบุ เคเซ เคโอ โอดะคิว โทคิว เคคิว โซเท็ตสึ และโตเกียวเมโทร รอบนาโกย่ามีเมเต็ตสึ รอบโอซากะ–เกียวโต–โกเบมีคินเท็ตสึ นังไก เคฮัง ฮันคิว และฮันชิน ส่วนฟุกุโอกะมีนิชิเท็ตสึ

นี่คือเหตุผลที่นักเดินทางถือบัตรอย่าง JR Pass แล้วยังต้องจ่ายเพิ่ม: บัตรนั้นใช้กับขบวนของกลุ่ม JR เป็นหลัก ไม่ครอบคลุมรถไฟเอกชนและรถไฟใต้ดินส่วนใหญ่ คนที่วิ่งระหว่างชิบูยะ ชินจูกุ และชานเมืองจึงเจอโทคิวหรือเคโอบ่อยกว่าโลโก้ JR

การใช้รถไฟในญี่ปุ่น

ในรอบปี 2013–14 ระบบรางของญี่ปุ่นขนส่งผู้โดยสารได้ราว 9 พันล้านเที่ยว เมื่อเปรียบเทียบ เยอรมนีขนส่งผู้โดยสารประมาณ 2.2 พันล้านเที่ยวต่อปี เพราะการใช้รางหนาแน่นขนาดนี้ ญี่ปุ่นจึงมี 46 ใน 50 สถานีที่คึกคักที่สุดในโลก

การใช้งานหลักของสายเหล่านี้คือในเมืองหรือระหว่างเมือง ส่วนสายที่ไม่ใช่ในเมืองหลายแห่งความนิยมลดลง เพราะอัตราการเป็นเจ้าของรถยนต์ที่เพิ่มขึ้นและประชากรในชนบทที่ลดลง ตัวอย่างชัดคือสาย Sankō (三江線) ของ JR ตะวันตก ระยะทาง 108 กิโลเมตร ระหว่างโกะสึในจังหวัดชิมาเนะกับมิโยชิในจังหวัดฮิโรชิมะ บริษัทประกาศเมื่อวันที่ 16 ตุลาคม 2015 ว่ากำลังพิจารณาปิดสายนี้ แล้วประกาศปิดทั้งสายเมื่อวันที่ 29 กันยายน 2016 ขบวนสุดท้ายวิ่งเมื่อวันที่ 31 มีนาคม 2018

เมืองอย่างโกเบ นาโกย่า โอซาก้า เกียวโต ซัปโปโร เซ็นได ฟุกุโอกะ โยโกฮาม่า และโตเกียว มีระบบรถไฟใต้ดิน อย่างไรก็ตาม ต่างจากยุโรป การจราจรผู้โดยสารส่วนใหญ่เป็นรถไฟชานเมืองที่ข้ามพื้นที่มหานคร นอกจากรถไฟใต้ดิน หลายเมืองยังมีเครือข่ายรถรางและโมโนเรล วิธีขึ้นรถไฟในญี่ปุ่น จึงไม่ใช่แค่การหาประตู JR แต่เป็นการอ่านว่าสายไหนเป็นของใครก่อนผ่านประตูเก็บค่าโดยสาร

ข้อเท็จจริงที่น่าสนใจเกี่ยวกับสายรถไฟญี่ปุ่น

รถไฟญี่ปุ่นเป็นหนึ่งในระบบที่ตรงต่อเวลาที่สุดในโลก ความล่าช้าเฉลี่ยของโทไกโดชินคันเซ็นในปีงบประมาณ 2012 อยู่ที่เพียง 0.6 นาที ต่อมา JR ตอนกลางรายงานว่าในปีงบประมาณ 2023 ความล่าช้าเฉลี่ยอยู่ที่ 1.6 นาทีต่อขบวน รวมกรณีภัยธรรมชาติแล้ว เมื่อรถไฟล่าช้าราวห้านาที พนักงานจะประกาศขอโทษ และบริษัทรถไฟอาจออก ใบรับรองความล่าช้า (遅延証明書, chien shōmeisho) ให้ผู้โดยสารเอาไปแสดงที่ทำงานหรือโรงเรียน นี่เป็นเพราะผู้คนพึ่งพารางมากจนตรงเวลาถือเป็นค่าเริ่มต้น เมื่อรถไฟล่าช้าหนึ่งชั่วโมงหรือมากกว่านั้น เรื่องนี้อาจขึ้นหนังสือพิมพ์

อีกเรื่องที่ญี่ปุ่นยังอยู่แถวหน้าคือความปลอดภัยและความสะอาดบนราง แม้บางคนจะพูดว่าความปลอดภัยกำลังลดลง แต่การพบอาชญากรรมบนรถไฟยังยาก รวมถึงตอนที่ผู้โดยสารหลับในรถไฟใต้ดิน ซึ่งเป็นภาพที่พบบ่อย การพ่นสีหรือขบวนที่พังยับเยินแบบที่เห็นในบางประเทศก็หายาก รถไฟมักได้รับการเคารพว่าเป็นทรัพย์สินสาธารณะและถูกดูแลให้อยู่ในสภาพดี เรื่องน่ารู้เกี่ยวกับรถไฟในญี่ปุ่น ยังมีรายละเอียดเล็กๆ ที่ทำให้โครงข่ายนี้รู้สึกเป็นวัฒนธรรม ไม่ใช่แค่ตารางเดินรถ