10개의 이상하고 기이한 일본 음식

일본 음식이라고 하면 보통 초밥, 라멘, 덮밥부터 떠오르지만, 현지에서 오래 먹어 온 음식 가운데는 첫인상만으로는 선뜻 손이 가지 않는 것도 많습니다. 냄새가 강하거나, 식감이 특이하거나, 재료 자체가 낯설어서 그렇지, 일본 안에서는 지역성과 계절감이 살아 있는 별미로 대접받는 경우가 적지 않습니다.

이 글에서는 한국 독자에게 특히 생소하게 느껴질 만한 일본 음식 10가지를 골라, 어떤 재료인지와 보통 어떻게 먹는지를 함께 정리했습니다. 익숙한 메뉴가 더 궁금하다면 일본에서 가장 인기 있는 100가지 일본 음식이나 일본 음식점 15가지 유형과 음식도 이어서 보면 흐름을 잡기 좋습니다.

일본의 독특한 음식들 소개 영상

목차 10

1. 낫토 - 발효 콩

낫토는 삶은 콩을 발효시켜 만든 음식으로, 강한 향과 끈적하게 늘어나는 질감 때문에 호불호가 크게 갈립니다. 일본에서는 아침 식탁에 올리는 집이 많고, 밥 위에 얹어 간장이나 겨자를 섞어 먹는 방식이 가장 흔합니다.

처음 먹는 사람에게는 냄새보다 식감이 더 큰 장벽이 되기도 합니다. 그래도 익숙해지면 담백한 콩 맛이 살아 있고 포만감이 좋아서, 일본 안에서는 “이상한 음식”이라기보다 오래된 생활 음식에 더 가깝게 받아들여집니다.

2. 시라스 - 잔멸치처럼 작은 흰 생선

시라스는 멸치나 정어리 계열의 아주 작은 치어를 가리키는 말로, 데쳐서 먹거나 말려서 밥과 함께 곁들이는 경우가 많습니다. 재료만 보면 특별할 것 없어 보이지만, 접시에 수북하게 올라온 모습이 처음 보는 사람에게는 꽤 강한 인상을 줍니다.

짭짤한 맛 덕분에 밥반찬으로 잘 어울리고, 오사카나 가마쿠라처럼 바다와 가까운 지역에서는 덮밥이나 피자 토핑으로도 자주 등장합니다. 낯설어 보여도 맛 자체는 비교적 순해서, 이 목록에서 가장 입문하기 쉬운 편에 속합니다.

3. 이나고노 츠쿠다니 - 메뚜기 조림

이나고는 메뚜기의 한 종류이며, 이나고노 츠쿠다니는 그것을 간장과 설탕으로 졸여 만든 반찬입니다. 바다와 멀었던 나가노 같은 산간 지역에서 단백질을 보충하던 음식으로 알려져 있으며, 오늘날에는 지역색이 강한 향토 음식으로 남아 있습니다.

곤충을 먹는다는 점만으로도 진입 장벽이 높지만, 실제 맛은 달고 짭짤한 조림에 가깝습니다. 질감은 바삭함과 단단함의 중간쯤이라, 재료를 모른 채 먹으면 예상보다 덜 과격하게 느끼는 사람도 있습니다.

4. 쿠라게 - 해파리

쿠라게는 식용 해파리를 뜻합니다. 이름만 들으면 흐물흐물할 것 같지만, 실제로는 오히려 오독오독하고 탄력 있는 식감이 특징입니다. 차게 무치거나 초무침처럼 내는 경우가 많아서, 맛보다는 질감이 기억에 남는 음식에 가깝습니다.

모든 해파리를 먹을 수 있는 것은 아니며, 식용으로 쓰이는 종류는 제한적입니다. 강한 풍미가 있는 음식은 아니어서 양념이나 곁들이는 재료에 따라 인상이 많이 달라집니다.

5. 나마코 - 해삼

나마코는 해삼입니다. 표면만 보면 선뜻 젓가락이 가지 않지만, 일본에서는 오래전부터 진미로 여겨졌고 식초와 함께 차갑게 내는 방식이 특히 잘 알려져 있습니다. 부드럽게 녹는 음식이라기보다, 천천히 씹을수록 바다 향이 퍼지는 쪽에 가깝습니다.

일본에서는 천 년 이상 먹어 온 음식으로 알려져 있으며, 말린 제품은 선물용이나 고급 식재료로 취급되기도 합니다. 입안에서 남는 독특한 탄력 때문에 좋아하는 사람과 싫어하는 사람이 명확하게 갈립니다.

6. 카메노테 - 거북손이라 불리는 갑각류

카메노테는 바위 해안에서 자라는 갑각류로, 이름 그대로 거북의 손처럼 보인다고 해서 붙은 이름입니다. 외형만 보면 바다 생물이라기보다 돌 틈에서 꺼낸 무언가처럼 보여 놀라는 사람이 많지만, 일본 남부에서는 소금물에 삶거나 미소국에 넣어 먹습니다.

껍질을 벗기면 안쪽은 조개와 게의 중간쯤 되는 향이 납니다. 모양이 가장 괴상한 축에 속하지만, 해산물을 좋아하는 사람에게는 의외로 받아들이기 쉬운 편입니다.

7. 수폰 - 자라 요리

수폰은 일본에서 식재료로 쓰이는 자라를 가리킵니다. 고고학 자료로 볼 때 조몬 시대부터 먹어 온 것으로 전해지며, 지금도 나베, 맑은 국, 죽처럼 국물 맛을 살리는 요리에 자주 쓰입니다.

살 자체보다도 국물의 깊은 맛을 높이 평가하는 경우가 많고, 원기 음식처럼 여기는 인식도 있습니다. 재료 이름만 들으면 거부감이 생길 수 있지만, 실제로는 고급 코스 요리에서 조심스럽게 다뤄지는 편입니다.

8. 바사시 - 말고기 회

바사시는 말고기를 얇게 썰어 생으로 먹는 요리입니다. 일본에서도 누구나 자주 먹는 음식은 아니지만, 특히 구마모토 같은 지역에서는 비교적 잘 알려져 있습니다. 생강, 마늘, 간장과 함께 먹는 경우가 많아 육향을 정리해 주는 양념이 중요합니다.

익힌 고기와 달리 식감이 훨씬 부드럽고 담백해서, 재료를 듣기 전까지는 의외로 부담이 덜하다고 말하는 사람도 있습니다. 다만 생고기에 대한 거리감이 있다면 심리적 장벽은 꽤 큰 편입니다.

9. 구사야 - 냄새로 유명한 말린 생선

구사야는 이즈 제도의 대표적인 발효 건어물입니다. 생선을 특유의 염장액에 오래 담갔다가 씻어 내고 햇볕에 말리는데, 익히는 순간 퍼지는 강한 냄새로 특히 유명합니다. 멀리서도 알아챌 정도라고 말하는 사람도 있을 만큼 개성이 뚜렷합니다.

반면 맛은 냄새만큼 거칠지 않고, 한 번 익숙해지면 술안주로 찾는 사람도 많습니다. 향이 가장 큰 허들이기 때문에, 이 음식은 맛보다 먼저 냄새를 견딜 수 있느냐가 관건입니다.

10. 시오카라 - 젓갈처럼 즐기는 해산물 내장 발효 음식

시오카라는 오징어 등 해산물의 살과 내장을 소금에 절여 발효시킨 음식입니다. 소량만 먹어도 바다 향과 짠맛이 강하게 올라오기 때문에, 밥과 함께 조금씩 먹거나 술안주로 곁들이는 경우가 많습니다.

질감과 향, 짠맛이 동시에 밀려오다 보니 처음 먹는 사람에게는 가장 난도가 높은 음식 중 하나입니다. 그래도 발효 음식 특유의 깊은 맛을 좋아한다면, 일본식 젓갈 문화의 진한 면모를 느끼기에 좋은 재료입니다.

이런 음식들은 단순히 “이상하다”로 끝내기보다, 지역 환경과 보존 방식, 재료를 대하는 감각이 어떻게 식탁으로 이어졌는지 함께 보면 더 흥미롭게 다가옵니다. 일본 여행에서 낯선 메뉴를 만나더라도 겉모습만 보고 지나치기보다, 어떤 방식으로 먹는 음식인지 한 번쯤 살펴보면 생각보다 인상이 달라질 수 있습니다.