일본에서는 2학기 개학이 비극으로 시작됩니다. 일본 정부에 따르면 9월 1일은 18세 미만 청소년이 연중 자살을 가장 많이 하는 날로 기록되어 있습니다. 1972년부터 2013년까지 1만 8천 명 이상의 어린이가 스스로 목숨을 끊었습니다.
연간 평균 8월 31일에 92명, 9월 1일에 131명, 9월 2일에 94명이 자살했습니다. 지난해 일본에서 10대 사망 원인 1위로 자살이 처음으로 기록되었습니다. 4월의 개학 또한 어린이 사망자 수가 급증하는 시기입니다.
이런 통계에 놀란 가마쿠라 시의 한 사서가 최근 트위터에 “2학기가 곧 시작됩니다. 자살을 생각하고 있다면, 왜 학교를 그렇게 미워하나요? 여기로 오지 않나요? 만화와 라이트 노ovel이 있습니다. 하루 종일 있어도 아무도 당신과 싸우지 않을 겁니다. 학교 대신 죽음을 선택할까 생각 중이라면, 우리를 피난처로 기억해 주세요.”라고 써 논란을 일으켰습니다.
‘무거운 갑옷’
가와히 마호의 글은 24시간 만에 6만 번 이상 리트윗되었습니다. 이는 공무원이 실질적으로 아이들에게 학교에 가지 말라고 장려하는 것이라며 비판을 받기도 했습니다. 하지만 많은 이들에게 그의 행동은 생명을 구하는 데 도움이 되었을 수 있습니다. “제 교복은 갑옷처럼 무겁게 느껴졌습니다.
학교 분위기를 견딜 수 없어 심장이 빨리 뛰었습니다. 자살을 생각했고, 그게 더 쉬운 길이라고 여겼습니다.”라고 실명 공개를 원치 않은 학생 마사가 썼습니다. 그는 “이해심 깊은 어머니가 ‘결석’을 허락하지 않았다면 9월 1일에 자살했을 것”이라고 말했습니다. 마사의 이 발언은 학교에 가지 않기로 한 아이들을 위한 신문에 실렸습니다.
“우리는 17년 전 이 비정부기구를 시작했습니다. 1997년 개학 직전 충격적인 세 가지 사건이 있었기 때문입니다.”라고 간행물 편집자 이시 시코가 말했습니다.
이시가 언급한 아이 중 두 명은 8월 31일에 목숨을 끊었습니다. 비슷한 시기 다른 세 명의 학생은 학교에 돌아가고 싶지 않아 자신들이 다니던 학교에 불을 질렀습니다. “그때 우리는 얼마나 절망한 아이들이 있는지 깨달았고, 학교와 죽음 사이에서 선택해야 한다는 말이 거짓임을 알려주고 싶었습니다.”라고 이시는 말했습니다.
자살 예방 지원
많은 일본 아이들에게 일본 사회의 경쟁은 견딜 수 없는 것입니다. 일본 정부는 또한 잠재적 자살자들을 위해 연령에 상관없이 전화 상담 등 여러 지원 프로그램을 시작했습니다.
그럼에도 불구하고 지난주 13세 소년이 2학기 개학식 날 스스로 목숨을 끊었습니다. 이시本人도 그 나이에 자살을 시도할 뻔했습니다. “모든 규칙이 미웠기 때문에 무력감을 느꼈습니다. 학교 규칙뿐만 아니라 아이들 사이의 규칙도요.
예를 들어 왕따를 피하려면 권력 구조를 잘 관찰해야 합니다.”라고 그는 말했습니다. “그럼에도 불구하고 그들과 어울리지 않기로 결심하면 다음 희생자가 될 위험이 있습니다.”
하지만 그에게 더 큰 문제는 일본 사회의 경쟁입니다. 그는 명문 학교에 들어가지 못했을 때 자살을 생각하기 시작했습니다. “가장 나쁜 것은 친구들을 이겨야 하는 경쟁적인 사회입니다.” 이시는 일본어로 입시 시험을 뜻하는 단어에 ‘전쟁(戦争)’이라는 단어가 포함되어 있다고 덧붙였습니다.
그를 죽음에서 구한 것은 부모님이 자살 편지를 발견하고 학교에 억지로 보내지 않았다는 점입니다. “아이들이 학교를 벗어날 수 있고, 상황이 나아질 거란 걸 알았으면 좋겠습니다.”
일본의 자살에 대해 더 자세히 알고 싶다면 일본 자살의 진실이라는 기사를 읽어보시길 권장합니다.
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