국자(国字)란? 일본에서 만든 한자

일본어 한자는 원래 중국에서 왔다는 사실은 거의 모두가 압니다. 그런데 그보다 덜 알려진 디테일이 하나 있습니다. 일부 글자는 중국에 처음부터 없었고, 일본에서 부품을 모아 새로 만들었습니다. 그 이름이 국자(国字, kokuji) — 말 그대로 ‘나라 글자’입니다.

사전 구석의 장식 글자가 아닙니다. 일상 동사, 지명, 나무와 물고기 이름에 등장하고, 어떤 한자에 제대로 된 음독이 없는 이유를 설명하기도 합니다. 여기서는 국자가 무엇인지, 실제로 자주 마주치는 글자, 그리고 국훈(国訓, kokkun)과의 차이를 정리합니다.

목차 4

국자란 무엇인가

국자는 와세이 한자(和製漢字)라고도 부릅니다. 이미 있던 부수와 글자 조각을 중국 쪽 조합에는 없던 방식으로 이어 붙인 결과입니다. 수입된 글자로는 쓰기 애매했던 일본어 고유 어휘—고개, 밭, 네거리, 냄새 같은 개념—를 적기 위해 태어난 경우가 많습니다.

공식 최종 목록은 없습니다. 역사 속에서 누구든 글자를 제안할 수 있었고, 그중 상당수는 사라졌습니다. 수백 개 이상이 남아 있다고 보지만, 일상에서 자주 쓰이는 것은 소수입니다. 상용한자 목록에 들어가는 국자도 몇 개뿐인데, 그 안에 働·込처럼 언어의 기본 벽돌이 들어 있습니다.

대부분은 중국에서 빌려 올 음이 없었기 때문에 훈독(kun)만 갖습니다. 예외도 있습니다. 働(ドウ / はたら.く)은 動의 음에 기대 음독을 얻었고, 腺(セン, ‘샘’)처럼 기술 용어로 음독만 쓰는 경우도 있습니다. 腺은 나중에 중국어 쪽에도 들어와, 글자의 흐름이 늘 ‘중국 → 일본’ 한 방향만은 아니었음을 보여 줍니다.

자주 쓰이는 국자

아래는 비교적 자주 마주치는 국자의 참고 목록입니다(독음·의미는 기준값이며, 사전마다 뉘앙스가 더해질 수 있습니다).

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한자	음(온)	훈(쿤)	의미
働	도우	하타라.쿠	일하다, 일
込	—	코.무、코.메루	붐비다, 들어가다, 넣다
搾	사쿠	시보.루	짜다, 짜내다
峠	—	토우게	고개, 산의 고비, 절정
畑	—	하타、하타케	밭, 건조 농지, 텃밭
匁	—	몬메	몬메(무게 단위, 약 3.75g)
枠	—	와쿠	틀, 프레임, 테두리
塀	헤이	—	담, 울타리, 담장
腺	센	—	샘(분비샘)
榊	—	사카키	사카키(신토에서 신성한 나무)
辻	—	츠지	네거리, 교차로
匂	—	니오.우、니오.이	냄새, 향기(동사 니오우)
躾	—	시츠.케루、시츠케	예의·버릇을 가르치다, 훈육

조합을 보면 이야기가 보입니다. 峠는 산 위에 ‘오르다·내리다’를 얹었고, 辻는 길에 십자를 그렸으며, 榊는 나무에 신을 붙였습니다. 한자가 왜 일본어에 남아 있는지 더 궁금하다면 일본어가 한자를 쓰는 이유를 따로 다룬 글이 있습니다.

일본에서 만든 글자의 흔적은 오래전으로 올라갑니다(759년 이전의 기록, 만요슈·나라 시대와 연결된 예). 늦게 태어난 것도 있습니다. 메이지 시대에는 단위와 과학 용어를 위해 국자가 만들어졌습니다. 다만 오늘날 킬로미터나 킬로그램은 거의 가타카나·로마자로 쓰고, 그 시대의 미터법 국자로 적는 경우는 드뭅니다.

드물게 쓰이는 국자

사용 빈도가 낮은 국자도 많습니다. 아래는 참고용 일부이며, 지금은 가나로 대체되거나 거의 쓰이지 않는 글자가 섞여 있습니다.

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한자	음(온)	훈(쿤)	의미
杢	—	모쿠	목공, 목수
圷	—	아쿠츠	저지대
噺	—	하나시	이야기, 만담
噸	톤	—	톤(무게)
凧	—	이카노보리、타코	연
凩	—	코가라시	초겨울 찬바람
俣	—	마타	가랑이, 분기
麿	—	마로	나(자칭), 그대
糎	—	센치	센티미터(미터법 국자)

외래 단위나 외래어를 국자로 적던 습관도 있었지만, 지금은 가타카나가 그 자리를 거의 대신합니다. 표에 없는 국자는 훨씬 더 많고, 대부분은 특수 이름·옛 문헌 쪽에서나 남습니다.

국훈 — 같은 글자, 다른 뜻

국자와 헷갈리기 쉬운 개념이 국훈(国訓)입니다. 글자 자체는 중국에서 왔지만, 일본에서 뜻이 달라진 경우입니다. 새로 만든 글자가 아니라, ‘수입 후 의미가 바뀐 글자’에 가깝습니다.

한자	일본 읽기	일본 의미	중국 병음	중국 쪽 의미(참고)
藤	후지	등나무	teng	등·덩굴 계열
沖	오키	먼 바다, 앞바다	chong	씻다, 작은 강 등
椿	츠바키	동백	chun	참죽나무 등
鮎	아유	은어(アユ)	nian	메기 계열(보통 鯰)