오쿠노시마 - 유명한 토끼 섬

짧은 페리에서 내려 다리에 도시에 도착하면 발밑으로 수십 마리의 토끼가 다가와 신발을 킁킁거리며 간식을 기다리고 있는 경험을 상상해 보십시오. 이것이 오쿠노시마(오쿠노시마, 大久野島)에서 매일 반복되는 방문객의 환영 인사입니다. 세토 내해에 떠 있는 작은 섬으로, 일본에서는 거의 모든 사람이 우사기 지마(ウサギ島), 즉 토끼의 섬이라는 별명으로 부릅니다. 처음 방문한 사람들을 가장 놀라게 하는 것은 섬에 사는 토끼의 수만이 아니라, 그 온순함, 그리고 그 귀여운 겉모습 아래에 일본 전시 기간 가장 비밀스러운 역사 중 하나가 함께 묻혀 있다는 점입니다.

오쿠노시마는 행정상 히로시마 현 타케하라시에 속하며, 미하라와 타다노미 근처 해안에서 몇 킬로미터 떨어진 곳にあります. 섬은 둘레가 약 4킬로미터에 불과한 작은 규모로, 반나절이면 도보나 자전거 대여로 충분히 둘러볼 수 있습니다. 오늘날 이곳은 캠핑장, 골프장, 리조트 호텔, 산책로, 작은 해변, 그리고 1929년부터 1945년까지 이 섬이 어떤 목적으로 사용되었는지를 기록한 소박한 독가스 자료관(Poison Gas Museum)을 갖춘 한적한 야외 공간입니다.

오쿠노시마의 토끼들

현재 오쿠노시마의 토끼 개체 수는 수백 마리에 이르는 것으로 추정되며, 섬의 잔디밭, 산책로, 숲 가장자리를 자유롭게 돌아다닙니다. 수십 년 동안 가장 널리 알려진 이야기는 이 토끼들이 전시 당시 화학 무기 실험에 쓰이던 실험용 동물의 직계 후손이라는 것이었습니다. 그러나 히로시마 현의 공식 입장에 따르면, 그 당시 실험용 토끼들은 1945년 시설이 해체될 때 함께 처리되었고, 오늘날 보이는 토끼들은 1950~1960년대에 학교와 개인이 섬에 풀어 놓은 소수의 토끼들에서 갈라져 나온 것이라고 합니다.

이 공식적인 설명이 논란을 완전히 종결하지는 못했습니다. 섬의 가이드들은 여전히 더 극적인 옛 이야기를 즐겨 전해 줍니다. 어쨌든 결과는 동일합니다. 인간에게 익숙한, 온순한 토끼 개체군이 섬 전체를 거의 하나의 동물원과 같은 공간으로 만든 것입니다. 동물과 섬의脆弱한 식생을 모두 보호하기 위해 몇 가지 규칙이 엄격히 적용됩니다. 토끼를 사냥하거나 붙잡는 행위는 금지되어 있으며, 개, 고양이, 그 밖의 포식자는 페리와 섬으로 반입할 수 없습니다. 빵, 채소, 인간이 먹는 음식으로 토끼를 먹이는 것도 금지되어 있습니다. 줄 수 있는 유일한 먹이는 항구와 박물관에서 몇백 엔짜리 봉투로 판매하는 공식 토끼 펠릿뿐입니다.

오쿠노시마는 일본에서 동물이 차보다 많은 독특한 장소 중 하나에 불과합니다. 동물과 자연이 사람을 압도하는 풍경을 좋아한다면 네코지마와 일본의 고양이 섬 20곳 소개가 좋은 다음 읽을거리가 되며, 좀 더 신비로운 분위기를 원한다면 일본 문화 속 키츠네와 여우 기사에서 여러 여우 신사와 유명한 여우 마을을 만나볼 수 있습니다. 전혀 다른 분위기는 사슴의 도시 나라에서 느낄 수 있으며, 이곳의 사슴들은 사원 정원과 시내 오래된 거리를 자유롭게 돌아다닙니다.

독가스 박물관

오쿠노시마는 귀여운 토끼 섬으로 알려지기 이전에 일본 전시 기간 화학 무기 계획의 가장 은밀한 거점이었습니다. 1929년부터 1945년까지 일본 제국 육군은 오쿠노시마에서 화학 무기를 생산했는데, 여기에는 머스타드 가스(이페리트), 최루 가스, 그리고 다양한 작용제가 포함됩니다. 절정기에는 6,000명 이상의 작업자가 이 작은 섬에 주둔했으며, 총 생산량은 약 6,000톤에 달한 것으로 추정됩니다. 당시 일본 정부는 연합군이 섬의 위치를 경유점으로 사용하지 못하도록 오쿠노시마를 지도에서 완전히 지워 버렸습니다.

1945년 일본이 항복한 뒤 생산 시설은 해체되었고, 남은 비축 물자는 파괴되었으며, 섬은 사실상 방치되었습니다. 이 역사를 공식 기록으로 남기려는 시도가 시작되기까지는 수십 년이 더 흘렀습니다. 달라진 계기는 1988년, 오쿠노시마 독가스 자료관(大久野島毒ガス資料館)이 섬에 개관하면서 찾아왔습니다. 박물관은 규모는 작지만 알차게 구성되어 있으며, 일본어와 영어로 된 이중 언어 안내, 가스가 인체에 미치는 영향에 대한 설명, 옛 공장의 유품, 그리고 장기적인 건강被害를 겪은 작업자들과 지역 주민들의 이야기가 전시되어 있습니다. 토끼의 playful한 이미지에 비해 무게감 있는 대조를 이루며, 대부분의 방문객은 이곳이 단순한 당일치기 여행을 오쿠노시마가 겪었던 역사에 대한 진짜 이해로 바꿔 주는 지점이라고 입을 모읍니다.

오쿠노시마 여행 - 토끼의 섬

오쿠노시마는 히로시마, 미하라, 타케하라면 물론 오사카나 교토에서도 멀지 않은 당일치기 코스로 좋습니다. 가장 일반적인 경로는 JR 히로시마 역에서 시작됩니다. 산요 선을 미하라 방면으로 타고 JR 타다노미 역에서 내립니다. 일본 철도 패스가 있으면 열차 구간은 포함되며, 별도 승차권은 몇백 엔 정도로 저렴합니다. 타다노미에서 약 10분짜리 짧은 페리를 타면 오쿠노시마로 바로 도착하며, 왕복 승차권은 부두에서 인당 약 600엔에 살 수 있습니다.

이전 방문 때 오사카에서 출발해 구레 라인을 처음부터 끝까지 타려고 했지만, 노선이 너무 오래 걸릴 것 같아 미하라 방면 고속 버스를 타고, 현지 열차로 갈아탄 다음 합리적인 시간 안에 타다노미에 도착한 적이 있습니다. 그때의 작은 여행 기록이 아래 영상이며, 섬에서 보내는 평범한 하루의 분위기를 꽤 충실하게 담아 두었습니다.

포함된 동영상 (YouTube)

섬에서 2~4시간이면 빠르게 둘러보기에는 충분합니다. 특히 토끼와 몇 장의 사진을 목적으로 왔다면 더욱 그렇습니다. 동물 애호가, 사진작가, 그리고 박물서를 여유 있게 읽고 싶은 여행객들은 보통 하루 종일 머무는 편이 알찬데, 해변에서 피크닉을 즐기거나 자전거를 빌려 천천히 섬을 한 바퀴 도는 코스를 함께 넣을 수 있습니다. 섬은 일년 내내 개방되지만, 여름은 매우 덥고 습하므로 물, 자외선 차단제, 모자를 꼭 챙겨야 합니다. 섬 안에는 항구 근처에 작은 식당과 매점이 하나 있지만 선택지가 제한적이므로, 대부분의 방문객은 돌아오는 길에 타케하라나 미하라에서 식사를 해결합니다.

오쿠노시마가 가치가 있을까요?

동물을 좋아하고, 도쿄와 교토를 벗어난 조용한 일본의 모습을 보고 싶으며, 20세기 일본사의 어두운 면에 진지한 관심을 가진 분이라면 오쿠노시마는 분명 들를 가치가 있습니다. 반면에 동물 복지에 엄격한 기준을 두거나, 붐비는 페리를 싫어하거나, 매력의 중심이 귀여운 야생 동물에 있는 곳을 별로 즐기지 않는 분이라면 일본 안의 다른 동물 관광지에서 더 큰 만족을 얻을 가능성이 큽니다.

오쿠노시마를 특별하게 만드는 것은 바로 그 이중의 결입니다. 햇살 아래에서 온순한 토끼에게 먹이를 주는 몇 시간, 그 뒤를 이어 머스타드 가스, 강제 노동, 그리고 전후 정부가 침묵을 택했던 전시 프로그램에 대한 작은 박물관을 천천히 둘러보는 시간. 히로시마에서 쉽게 다녀올 수 있는 짧은 여행임에도 불구하고, 이 작은 섬은 많은 긴 일정보다 현대 일본에 대해 더 많은 것을 알려 줍니다.