Vespa mandarina – Le vespe giganti del Giappone

Se un giorno vai in Giappone e ti imbatti in uno di questi vespi, non è il tuo giorno di fortuna. Le vespe giganti asiatiche o vespe mandarine abitano in alcune delle migliori destinazioni di viaggio asiatiche. Anche se non hai paura di insetti del genere, potresti iniziare a ripensarci.

Solo per darvi un’idea della letalità di queste “api assassine”, consideriamo il caso del 2013 nel sud-est della Cina. Uno sciame di loro ha ucciso più di 40 persone. Quelli che sono sopravvissuti alle punture sono rimasti con ferite simili a un foro di proiettile. Inoltre, molti hanno subito danni ai reni e hanno riportato conseguenze per tutta la vita.

Un altro fattore che le distingue dalle altre api è che non perdono il pungiglione quando pungono qualcuno. Possono ferire e farti male più volte se sono agitate. Quindi, se hai la fortuna di incontrarne solo una, sappi che può essere qualcosa di molto pericoloso e rischioso. Conosciamo un po’ di più le vespe mandarine.

Conoscendo le vespe mandarine

Le vespe mandarine o come sono conosciute in Giappone, le ōsuzumebachi (オオスズメバチ) si trovano generalmente in Asia. Da Taiwan, Cina, ovest dell’India, Nepal, ma sono più comuni nelle montagne del Giappone. Sono state classificate per la prima volta intorno al 1850, da un britannico di nome Frederick Smith.

Questa specie di vespa è considerata la più grande esistente. Possiedono due occhi composti più grandi. Oltre a questi, hanno ancora tre occhi semplici sulla parte superiore della testa (ciascuno con una singola lente).

I fuchi crescono in media tra 2,5 cm e 4,5 cm di lunghezza con un’apertura alare di circa 7 cm. Le regine invece crescono fino a 5,5 cm, la loro testa è arancione, le mandibole nere e il corpo nero con dorato.

Come già detto, diversamente da altre specie di api, il loro pungiglione non è appuntito, rimane quindi collegato al loro corpo, anche quando viene usato. Sono quindi in grado di pungere le loro vittime più volte ripetutamente. Il veleno iniettato è noto per avere otto sostanze chimiche distinte.

Habitat e sviluppo delle mandarine

Le mandarine abitano e costruiscono i loro nidi in foreste di altitudine, in aree tropicali e temperate. Preferiscono foreste o pendii di montagne basse. I nidi sono stabiliti da vespe già fecondate che selezionano un luogo per iniziare la loro colonia. Scavano i loro nidi vicino alle radici di alberi marci o sfruttando buchi o tunnel già esistenti, fatti da roditori.

Dopo aver costruito i loro nidi, la regina depone un uovo in ogni cella, che si schiude circa una settimana all’inizio della primavera. Le larve passano attraverso una metamorfosi di cinque fasi, fino a raggiungere la fase adulta, un processo che richiede 14 giorni. Dopo di che, l’alveare possiede già il suo primo team di lavoratori.

Già alla fine dell’estate, la colonia raggiunge il picco di 700 lavoratori, la maggior parte femmine. I maschi lasciano l’alveare quando diventano adulti e muoiono quando si accoppiano. Arrivando in autunno, sia i lavoratori che le attuali regine muoiono, lasciando le giovani regine fecondate. Queste sopravvivono all’inverno, ricominciando il processo di nuovo in primavera.

Comportamento delle vespe mandarine

Il loro comportamento è detto aggressivo, tanto che, con molta frequenza attaccano altre specie di vespe e api. Attaccano altre api anche per ottenere larve, pupe e persino adulte per nutrirsi. Usano le loro mandibole, forza e agilità per uccidere le loro vittime. Possono persino uccidere insetti più grandi.

Arrivano a uccidere circa 40 api al minuto. Non riescono a digerire le proteine solide, quindi mangiano solo i fluidi delle loro vittime. Possono finire con una colonia intera in poche ore. Possono volare circa 40 km all’ora e possono percorrere una distanza di oltre 140 km al giorno.

Nonostante ciò, sono molto sociabili tra loro, lavorando molto bene all’interno della colonia e nella ricerca di cibo. Sono conosciute anche per favorire e difendere i loro piccoli. Sono considerate predatrici nel loro ambiente, quindi non hanno predatori naturali.

Sapevi che esiste anche una band rock chiamata Vespas Mandarine, se cerchi questo su Google vedrai più cose di musica che delle vespe stesse.

Minaccia e difesa delle VESPE mandarine

Gli umani a loro volta rappresentano la maggiore minaccia contro di loro. Sono molto consumate come forma di cibo, sia fritte o servite come sashimi. Per questo il loro numero sta diminuendo molto con il passare degli anni. Ma la minaccia principale è il disboscamento incontrollato, portando alla perdita del loro habitat naturale.

Le vespe mandarine possiedono un pungiglione di circa 6,25 mm di lunghezza. Il veleno contiene otto sostanze chimiche distinte, ciascuna con uno scopo. Varia dal rendere difficile la respirazione, alla degenerazione del tessuto cutaneo, all’attacco del sistema nervoso e persino ad attrarre altre vespe verso la vittima. Le punture possono persino causare insufficienza renale. Circa 40 persone muoiono all’anno a causa degli attacchi di queste vespe.

Tuttavia, gli umani non sono le prede preferite di queste vespe. Nonostante ciò, dovremmo fare attenzione quando camminiamo in regioni che sono il loro habitat. Perché, quelli che hanno già sentito la loro puntura affermano che il dolore è molto doloroso e insopportabile.