Vespa mandarina – Les guêpes géantes du Japon

Si un jour vous allez au Japon et tombez sur l’une de ces guêpes, ce ne sera pas votre jour de chance. Les guêpes géantes asiatiques, ou guêpes mandarine, vivent dans certains des meilleurs lieux de voyage asiatiques. Même si vous n’avez pas peur des insectes de ce genre, vous pourriez commencer à repenser cela.

Pour donner une idée de la létalité de ces « guêpes tueuses », prenons le cas de 2013 dans le sud-est de la Chine. Une nuée d’entre elles a tué plus de 40 personnes. Ceux qui ont survécu aux piqûres ont eu des plaies ressemblant à un trou de balle. De plus, beaucoup ont souffert de dommages rénaux et ont reçu des séquelles à vie.

Un autre facteur qui les différencie des autres abeilles est que leur dard n’est pas barbelé, il reste donc attaché à leur corps, même lorsqu’il est utilisé. Elles peuvent vous blesser à plusieurs reprises si elles sont agitées. Donc, si vous avez la chance de rencontrer l’une d’elles, sachez que cela peut être quelque chose de très dangereux et risqué. Découvrons un peu plus sur les guêpes mandarine.

À la découverte des guêpes mandarines

Les guêpes mandarine ou, comme on les appelle au Japon, les ōsuzumebachi (オオスズメバチ) se trouvent généralement en Asie. Du Taiwan à la Chine, l’ouest de l’Inde, le Népal, mais elles sont plus courantes dans les montagnes du Japon. Elles ont été décrites pour la première fois vers 1850 par un Britannique nommé Frederick Smith.

Cette espèce de guêpe est considérée comme la plus grande qui existe. Elles possèdent deux yeux composés plus grands. En plus de cela, elles possèdent trois yeux simples sur le dessus de la tête (chacun avec une unique lentille).

Les mâles mesurent en moyenne entre 2,5 cm et 4,5 cm de long, avec une envergure d’environ 7 cm. Quant aux reines, elles atteignent jusqu’à 5,5 cm; leur tête est orange, leurs mandibules noires et le corps noir avec des reflets dorés.

Comme déjà dit, contrairement à d’autres espèces d’abeilles, leur aiguillon n’est pas barbelé, il reste donc attaché à leur corps, même lorsqu’il est utilisé. Elles sont capables de piquer leurs victimes à plusieurs reprises. Le venin injecté est connu pour contenir huit substances chimiques distinctes.

Habitat et développement des guêpes mandarines

Les guêpes mandarines vivent et construisent leurs nids dans les forêts d’altitude, dans les zones tropicales et tempérées. Elles préfèrent les forêts ou les flancs de montagnes. Les nids sont établis par des guêpes déjà fécondées qui sélectionnent un endroit pour commencer leur propre colonie. Elles creusent leurs nids près des racines des arbres morts ou en utilisant des trous ou tunnels déjà existants, creusés par des rongeurs.

Après avoir construit leurs nids, la reine pond un œuf dans chaque cellule, qui éclot environ une semaine au début du printemps. Les larves passent par une métamorphose en cinq étapes jusqu’à atteindre le stade adulte, un processus qui prend 14 jours. Après cela, la colonie possède déjà sa première équipe de travailleurs.

À la fin de l’été, la colonie atteint son apogée avec 700 travailleurs, la majorité étant des femelles. Les mâles sortent de la colonie lorsqu’ils deviennent adultes et meurent après s’être accouplés. À l’arrivée de l’automne, tant les travailleurs que les reines actuelles meurent, laissant des reines jeunes fécondées. Celles-ci survivent à l’hiver et recommencent le processus au printemps.

Comportement des guêpes mandarines

Leur comportement est qualifié d’agressif, au point que, très fréquemment, elles attaquent d’autres espèces de guêpes et d’abeilles. Elles attaquent aussi d’autres abeilles pour obtenir des larves, des pupes et même des adultes pour se nourrir. Elles utilisent leurs mandibules, leur force et leur agilité pour tuer leurs victimes. Elles peuvent même tuer des insectes plus grands.

Elles arrivent à tuer environ 40 abeilles par minute. Elles ne peuvent pas digérer les protéines solides, elles ne mangent donc que les fluides de leurs victimes. Elles peuvent détruire une colonie entière en quelques heures. Elles peuvent voler à environ 40 km/h et parcourir une distance de plus de 140 km par jour.

Pour autant, elles sont très sociables entre elles, travaillant très bien au sein de la colonie et dans la recherche de nourriture. Elles sont aussi connues pour favoriser et défendre leurs larves. Elles sont considérées comme des prédateurs dans leur environnement, et n’ont pas de prédateurs naturels.

Saviez-vous qu’il existe aussi un groupe de rock appelé Vespas Mandarinas; si vous faites une recherche sur Google pour cela, vous verrez plus de choses sur la musique que sur les guêpes elles-mêmes.

menace et défense des guêpes mandarines

Les humains constituent à leur tour la plus grande menace pour elles. Elles sont consommées comme nourriture, frites ou servies comme sashimi. C’est pourquoi leur nombre diminue considérablement au fil des années. Mais la principale menace est la déforestation incontrôlée, entraînant la perte de leur habitat naturel.

Les guêpes mandarines possèdent un dard d’environ 6,25 mm de longueur. Le venin contient huit substances chimiques distinctes, chacune ayant une fonction: variant entre rendre la respiration difficile, dégrader le tissu cutané, attaquer le système nerveux et même attirer d’autres guêpes vers la victime. Les piqûres peuvent même provoquer une insuffisance rénale. Environ 40 personnes meurent chaque année à cause de l’attaque de ces guêpes.

Cependant, les humains ne sont pas les proies favorites de ces guêpes. Néanmoins, nous devons faire attention lorsque nous nous promenons par les régions qui constituent leur habitat. En effet, ceux qui ont déjà senti leurs piqûres affirment que la douleur est très douloureuse et insupportable.