Punteggiatura e caratteri speciali della lingua giapponese

Come ogni lingua scritta, il giapponese possiede una punteggiatura e caratteri speciali propri, che nel complesso vengono chiamati yakumono (約物) — un termine ampio per indicare i simboli che si collocano tra, prima o dopo i caratteri veri e propri: punto, virgola, virgolette, parentesi, il punto di interposizione, la lineetta ondulata e alcuni altri segni che, semplicemente, non esistono in italiano. Questa guida ti accompagna tra i loro nomi, la loro forma e i contesti in cui li incontrerai leggendo testi giapponesi reali.

Due argomenti vicini hanno un articolo dedicato e non verranno approfonditi qui: il dakuten (゛) e l'handakuten (゜), che sono segni di sonorizzazione più che punteggiatura vera e propria, e l'articolo sugli spazi nella lingua giapponese, che spiega quando chi scrive lascia un vuoto e quando invece lo evita.

Sulla tastiera giapponese questi segni appaiono in full-width (larghezza piena), quindi non serve lasciare uno spazio dopo 、 o 。 per continuare a scrivere. Il sistema ha preso la sua forma moderna nel XIX secolo, quando le convenzioni europee vennero adottate durante l'era Meiji e adattate a una scrittura che mescola kanji con due sillabari.

Principali segni di punteggiatura in giapponese

Cinque segni fanno la parte del leone nella scrittura giapponese moderna. Li trovi nei manga, nei giornali, nei romanzi, nelle e-mail e nei messaggi di ogni giorno.

Virgola — tōten / tokuten (読点)

La virgola giapponese somiglia a una virgola italiana ruotata di 90 gradi: 、, si legge tōten (talvolta tokuten). Segna una pausa breve dentro la frase e separa gli elementi di un elenco, con una differenza importante rispetto all'italiano. Dove la punteggiatura italiana segue regole piuttosto rigide, la virgola giapponese si comporta più come un segno di respirazione: mettila dove faresti una pausa naturale parlando, non dove le regole scolastiche ti direbbero di metterla. È anche più piccola e discreta del punto, e di solito si scrive senza spazio prima o dopo.

Puntini di sospensione — san ten rīdā (三点リーダー)

I classici tre puntini … del giapponese, letti san ten rīdā («linea di tre punti»), indicano un'omissione intenzionale, una pausa nel discorso, un pensiero lasciato in sospeso o un prolungamento emotivo. A differenza dell'italiano, dove i tre puntini formano un singolo glifo, in giapponese si tratta di un carattere unico, e di norma va a capo di riga solo in posizione iniziale, mai a metà.

Punto — kuten (句点)

Il punto a fine frase è 。, letto kuten, ed è un piccolo cerchio, non un disco pieno come in italiano o in inglese. È leggermente più grande e visivamente più discreto: conclude una frase dichiarativa, ma nelle lettere, nei messaggi e nel giornalismo moderno viene spesso omesso, soprattutto se l'ultima riga termina con una parentesi, una virgoletta o un altro segno di chiusura.

Punto esclamativo — kantanfu (感嘆符)

Il punto esclamativo ！, letto kantanfu, segue un'interiezione o un'esclamazione per segnalare un'emozione forte, una sorpresa o un tono di voce alto. Nella scrittura giapponese, inclusi manga e messaggi, è molto più presente che nell'italiano formale.

Punto interrogativo — gimonfu (疑問符)

Il punto interrogativo ？, letto gimonfu, è una particolarità moderna. In giapponese standard la domanda si riconosce dalla particella finale か (ka), e per secoli il punto interrogativo europeo non è stato usato. Lo si incontra oggi soprattutto nella scrittura informale, creativa, nei manga e nelle domande che non terminano con か — ad esempio quando si vuole dare un tono vivace o quando il contesto non ammette la particola.

Punti e caratteri speciali

Oltre ai cinque segni principali, il giapponese usa altri glifi che in italiano non esistono o sono riservati ad ambiti specifici. Vale la pena conoscerli perché compaiono spesso, anche nella vita di tutti i giorni.

Due punti — koron (コロン)

I due punti ：, letti koron, avvertono che ciò che segue dimostra, chiarisce, spiega o elenca qualcosa detto prima. In giapponese vengono usati con la stessa logica dell'italiano, ma in forma full-width.

Trattino — nakasen (中線)

Il trattino giapponese ―, letto nakasen, è una lineetta orizzontale più lunga di quella usata in italiano. Mette due elementi fianco a fianco per dare enfasi, esprimere l'idea di «da… a…» o aggiungere nomi e numeri di un indirizzo. Non va confuso con il trattino che in katakana prolunga il suono di una vocale.

Segno di alternanza parziale — ioriten (庵点) / utakigō (歌記号)

Il segno 〽 indica che il brano è stato tratto da una canzone, oppure che la persona nel testo sta cantando. È noto anche come utakigō («simbolo di canto») e compare soprattutto in testi poetici, liriche e fumetti.

Nota musicale — onpu (音符)

Il simbolo ♪ ha lo stesso ruolo che ha in italiano e nelle altre lingue: segnala lettere di canzoni, un passaggio musicale, oppure il fatto che qualcuno sta cantando una frase.

Segni di ripetizione

Alcuni caratteri speciali servono a replicare un glifo giapponese, evitando di riscriverlo. Sono spesso raggruppati sotto il nome odoriji (踊り字, «caratteri che danzano»).

• Dō no jiten (々・仝): raddoppia un kanji o una composizione di kanji — ad esempio 人々 al posto di 人人;
• Ichi no jiten (ヽ): raddoppia il katakana precedente;
• Katakana gaeshi (ヾ): raddoppia il katakana precedente aggiungendo il dakuten;
• Hiragana gaeshi (ゝ): raddoppia l'hiragana precedente;
• Hiragana gaeshi con dakuten (ゞ): raddoppia l'hiragana precedente aggiungendo il dakuten.

Le varianti in kana sopravvivono soprattutto nella scrittura formale, nei testi classici e in certi contesti tradizionali — nella vita di tutti i giorni si incontrano di rado.

Punto di interposizione — nakaguro (中黒)

Letteralmente «centro nero», è un punto centrato ・ che può sembrare un diottino tipografico, ma in giapponese ha funzioni proprie. Si usa per:

• separare parole giapponesi il cui significato non sarebbe chiaro se i caratteri fossero scritti uno accanto all'altro;
• separare gli elementi di un elenco, al posto della virgola o del punto e virgola;
• separare parole e nomi stranieri scritti in katakana;
• separare titolo, nome e qualifica di una persona;
• fare da separatore decimale o da doppio trattino, soprattutto nella scrittura verticale.

Trattino ondulato — nami dasshu (波ダッシュ)

Il segno 〜 somiglia a una tilde, ma è centrato in modo leggermente diverso. Si usa per:

• indicare un intervallo, al posto delle particelle kara (da) e made (a) — ad esempio 東京〜大阪;
• separare un titolo da un sottotitolo sulla stessa riga;
• introdurre una didascalia o indicare l'origine di un termine straniero (フランス〜, dalla Francia);
• segnalare una vocale lunga o prolungata, con effetto comico o espressivo;
• suggerire che c'è musica di sottofondo.

Parentesi e virgolette — kakko (括弧)

In giapponese esistono diversi tipi di parentesi, usate in coppia per separare o inserire un testo dentro un altro testo. Nella scrittura verticale ruotano di 90 gradi rispetto a come le vedresti in un libro stampato in orizzontale.

• ｛ ｝ — namikakko (波括弧), parentesi graffe;
• （ ） — marukakko (丸括弧), parentesi tonde, le più comuni;
• ［ ］ — kakukakko (角括弧), parentesi quadre;
• 【 】 — sumitsuki kakko (隅付き括弧), parentesi nere, spesso usate in dizionari e fumetti;
• ［ ］ stile kikkō kakko (亀甲括弧), parentesi esagonali per indicare focus o avvertimenti;
• 〈 〉 — yama kakko (山括弧), parentesi a punta di freccia, frequenti nelle citazioni.

Le parentesi tonde, in particolare, servono anche a inserire letture alternative, informazioni aggiuntive, formule matematiche o elementi di un intervallo numerico. Accanto alle parentesi, il giapponese usa due tipi di virgolette: 「 」 (kagi kakko) per le citazioni normali, e 『 』 (nijū kagi kakko) per una citazione dentro un'altra citazione. La regola delle virgolette annidate è precisa: le seconde si usano solo per una citazione dentro la prima, non come semplice variante grafica.

Come si è standardizzata la punteggiatura giapponese

Fino alla metà del XIX secolo i testi giapponesi usavano ben pochi segni di interpunzione: i testi classici in cinese si leggevano praticamente senza punteggiatura, e le opere in giapponese si affidavano a okototen (ヿ) e ad altri marcatori sporadici. Con la restaurazione Meiji, a partire dal 1868, il Giappone adottò rapidamente modelli tipografici europei, importò il concetto di punto e virgola, di due punti, di virgolette moderne, e codificò quelli esistenti come la virgola 、 e il punto 。, adattandoli alla scrittura verticale e orizzontale. Per questo gli yakumono sono, allo stesso tempo, giapponesi antichi e figli dell'Ottocento europeo.

Consigli per chi inizia a leggere

Qualche dritta pratica per orientarti meglio quando incontri questi segni per la prima volta:

• Impara prima i cinque segni principali — virgola, punto, sospensione, esclamativo, interrogativo — perché reggono il 90% della lettura quotidiana.
• Quando il testo è scritto in verticale, ricorda che le parentesi ruotano di 90 gradi: stesso significato, aspetto diverso.
• Se un segno non ti dice niente, prova a copiarlo e incollarlo in un dizionario giapponese online: di solito è un glifo yakumono con un nome preciso.
• Non cercare una corrispondenza uno a uno con la punteggiatura italiana: lo stesso segno può avere regole d'uso diverse, soprattutto per la virgola e per i puntini di sospensione.
• Nella scrittura informale e nei manga, le convenzioni si allentano: aspettati punti interrogativi ed esclamativi anche dove l'italiano formale li eviterebbe.

Degli yakumono, qual è il segno che ti ha colpito di più o che ti è sembrato più strano la prima volta?