Kyoto: guida di storia e luoghi da visitare

Oggi vi porto una grande destinazione se state pensando di andare in Giappone. Kyoto (京都) è una delle più grandi destinazioni turistiche del paese e attira visitatori da tutto il mondo. Cosa c'è di buono lì? Non so se vi interessano templi, centri storici, culture diverse o poli industriali, quindi non citerò solo un punto. Passerò da più lati di questa città.

Ma prima di guardare il riflesso sull'acqua, vediamo cosa c'è dentro. Così saremo più informati quando un tempio, un quartiere o una data storica diventano importanti. Sarà utile anche perché Kyoto è ricca di monumenti storici, e senza quel contesto gran parte della città resta solo uno sfondo bello.

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Informazioni generali su Kyoto

Kyoto è sia la città di Kyōto-shi sia il nome della prefettura di Kyōto. Si trova nel centro-sud di Honshū, nella regione del Kansai. Nel 2010 la città aveva circa 1,47 milioni di abitanti; intorno al 2020 erano circa 1,46 milioni. Come Heian-kyō fu fondata nel 794 e restò sede della corte imperiale fino al 1868, quando la corte si trasferì a Tokyo. Per questo è spesso chiamata vecchia capitale.

Kyoto si trova molto vicina a Osaka, Kobe, Nara e alla prefettura di Shiga, altre zone piene di punti da visitare. I dintorni formano la regione Keihanshin, che ospita oltre 18 milioni di persone e resta il secondo agglomerato del paese dopo Tokyo.

Storia di Kyoto

Si sa poco del bacino prima del secolo VI. Nel secolo VIII l'imperatore Kanmu volle allontanare la corte da Nara, dove un grande clero buddista si era intrecciato con il governo imperiale. Prima sorse Nagaoka-kyō, nel 784. Dieci anni dopo, nel 794, una nuova città chiamata Heian-kyō divenne sede della corte. Iniziò così il periodo Heian nella storia del Giappone. E questo è fondamentalmente l'inizio di Kyoto, che restò capitale fino alla restaurazione Meiji.

Tra il 1467 e il 1477 la città subì una grande distruzione durante la guerra Ōnin, e non si riprese fino a quando Toyotomi Hideyoshi la ricostruì nel secolo XVI. Fece anche nuove strade per raddoppiare il numero di vie nord-sud del centro. Così, alcuni anni più tardi, durante il periodo Edo, la città crebbe e divenne una delle tre più grandi del Giappone, insieme a Osaka e Edo (l'attuale Tokyo).

Kyoto e Seconda Guerra Mondiale

Come molti sappiamo, il Giappone fu ampiamente distrutto durante la seconda guerra, e le due bombe atomiche causarono danni gravi, fisici e morali. Kyoto stava nella lista degli obiettivi americani perché era grande, ancora in piedi e trattata come un centro intellettuale, una città i cui abitanti avrebbero capito cosa significava un'arma simile. Nel 1932 la popolazione aveva già superato il milione di persone.

Dobbiamo ringraziare Henry L. Stimson per la sua insistenza nel tentare di salvare questo centro culturale che aveva conosciuto nei suoi viaggi diplomatici e anche nella sua luna di miele. Quest'uomo fu segretario alla Guerra nei governi Roosevelt e Truman. Kyoto fu tolta dagli obiettivi atomici e, il 24 luglio 1945, Nagasaki fu aggiunta al suo posto. Kyoto non uscì comunque illesa: subì alcuni bombardamenti convenzionali.

Localizzazione di Kyoto

Essendo stata tolta dagli obiettivi delle bombe, Kyoto è una delle poche città giapponesi che conservano ancora molte costruzioni del periodo precedente alla guerra. Ma la modernizzazione sta prendendo il sopravvento e nasconde l'architettura tradizionale a favore di quella moderna.

Kyoto si trova in una valle, parte del bacino di Yamashiro, nella parte est della regione montuosa nota come altopiano di Tamba. È circondata da tre montagne chiamate Higashiyama, Kitayama e Nishiyama. Questo bacino contiene tre fiumi: l'Uji a sud, il Katsura a ovest e il Kamo a est.

Struttura di Kyoto

Originariamente fu costruita secondo il costume tradizionale cinese del feng shui. La facciata del palazzo imperiale puntava a sud, così Ukyō era il lato destro della città a ovest e Sakyō il lato sinistro a est.

Oggi, a sud dell'antico palazzo si trova il principale distretto degli affari, e a nord la parte più verde e meno popolata della città. Kyoto dipende quasi del tutto dal lago Biwa per l'acqua, con un apporto anche dal fiume Uji. Possiede undici quartieri (ku) che insieme formano la città. E come altre città giapponesi ha un solo sindaco e un consiglio municipale.

Cultura di Kyoto

Con oltre 2000 luoghi religiosi, oltre a palazzi, giardini e architettura intatta, Kyoto è una delle città giapponesi più conservate. Chi non ha mai sentito parlare del tempio Kinkaku-ji? Quello noto come padiglione dorato. Per non rovinare la sorpresa non elencherò tutto qui. Questa è una città la cui cultura si vede ancora nella vita di tutti i giorni, non solo nelle sale dei musei.

Kyoto è anche nota per la sua cucina. Essendo lontana dal mare e sede di molti templi buddisti, ha sviluppato una grande varietà di verdure peculiari, i kyō-yasai che si vedono ancora nei mercati. Il dialetto parlato è chiamato Kyō-kotoba o Kyōto-ben, derivato dal dialetto Kansai. Era il giapponese standard quando Kyoto era capitale e ha influenzato lo sviluppo del dialetto di Tokyo, il giapponese moderno standard.

Economia di Kyoto

Per parlare dell'industria di Kyoto, dobbiamo citare tecnologia dell'informazione, elettronica, turismo, lavori manuali e produzione di sakè come i più rilevanti. Quindi parleremo di questi. Come ogni altra città, esistono altri settori che non saranno citati qui.

Più della metà della popolazione della prefettura vive nella città stessa. L'economia della prefettura cambia anche tra il bacino interno e le zone più vicine al mare. Nintendo, turismo e mestieri tradizionali stanno uno accanto all'altro in un modo che ancora sorprende chi arriva aspettandosi solo templi.

Settori dell'economia di Kyoto

Tecnologia dell'informazione ed elettronica sono le principali attività di Kyoto. È la sede di aziende come Nintendo, Intelligent Systems, Nissin Electric, Screen Holdings e altre. Il turismo ha un'altra grande parte nell'economia: il patrimonio culturale attira visitatori da tutto il mondo e anche gruppi scolastici da tutto il Giappone. Sì, lì hanno rispetto per le loro eredità indipendentemente dall'età delle persone.

I lavori manuali, i prodotti degli artigiani e in particolare le tessitrici di kimono in questa città restano estremamente popolari. Quest'ultimo mestiere fu grandioso nei secoli passati e ha avuto un declino negli ultimi anni; tuttavia la città rimane un grande centro di produzione di kimono.

E per concludere, abbiamo l'industria del sakè, un'industria tradizionale di Kyoto. Aziende come Gekkeikan e Takara Holdings hanno sede in città, tra i nomi più grandi del mestiere. Il sakè è la bevanda di riso del Giappone, e Fushimi, a sud della città, è uno dei distretti storici della produzione.

Istruzione e trasporto a Kyoto

Con gli attributi giusti ogni città può avere una buona istruzione, ma Kyoto si distingue perché è uno dei centri accademici del Giappone. Oltre alle 40 istituzioni di istruzione superiore situate in città, l'Università di Kyoto si distingue tra di esse perché è considerata una delle migliori del paese.

È la seconda università del Giappone, dietro solo all'Università di Tokyo, secondo Times Higher Education. Nella classifica del 2026 è al 61º posto nel mondo. Altre università private famose hanno sede in città, come l'Università Dōshisha e l'Università Ritsumeikan.

Autobus, ferrovie urbane e linee JR si irradiano dalla stazione di Kyoto, ed è per questo che tanti viaggi partono da lì. Ma ora passeremo al principale obiettivo di questo articolo, che è presentare alcune opzioni per il turismo.

Punti turistici di Kyoto

Prima citiamo i principali punti turistici e poi facciamo una lista di altri punti specifici interessanti.

Santuario di Fushimi Inari

È un importante santuario shintoista nel sud di Kyoto. È famoso per le sue migliaia di porte rosse, che si estendono in una rete di sentieri dietro gli edifici principali. I sentieri portano al bosco del sacro Monte Inari, che arriva a 233 metri e appartiene al terreno del santuario.

Fushimi Inari è il più importante di migliaia di santuari dedicati a Inari, il kami shintoista del riso. Si crede che le volpi siano messaggeri di Inari, e per questo si vedono tante statue di volpi nei terreni. Il santuario ha origini antiche, tradizionalmente datate al 711, ben prima del trasferimento della capitale a Kyoto nel 794. Quelle porte rosse sono torii, e camminare sulla montagna è il modo in cui molte persone le incontrano per la prima volta.

Museo Ferroviario di Kyoto

Il Museo Ferroviario di Kyoto è stato inaugurato nell'aprile 2016 da JR West nel vecchio sito del Museo delle Locomotive a Vapore Umekoji, a circa 20 minuti a piedi dalla stazione di Kyoto.

Copre tre piani in un'area di 30.000 metri quadrati e espone un totale di 53 treni ritirati, dalle locomotive a vapore fino ai treni elettrici e agli shinkansen più recenti. I visitatori possono anche camminare sotto e osservare il funzionamento interno di una locomotiva da merci ritirata.

Oltre al museo ferroviario ci sono molti altri musei come:

• Museo del Samurai e Ninja;
• Gekkeikan Okura Sake;
• Museo Internazionale del Manga di Kyoto;
• Kyoto Shibori Museum;
• Museo Nazionale di Kyoto;
• Museo municipale d'arte di Kyoto;
• Museo Jotenkaku;

Mercato Nishiki e Shopping

Il Mercato Nishiki (Nishiki Ichiba) è una stretta strada commerciale di cinque isolati, fiancheggiata da oltre cento negozi e ristoranti. Conosciuto come "cucina di Kyoto", questo mercato al dettaglio è specializzato in alimenti e attrezzi da cucina, come frutti di mare freschi, verdure, coltelli e pentole. È un ottimo posto per trovare cibi di stagione e specialità di Kyoto.

I negozi variano in dimensioni, da piccole bancarelle strette a grandi negozi di due piani. La maggior parte è specializzata in un tipo specifico di cibo, e quasi tutto ciò che viene venduto è prodotto e acquistato in zona. I turisti apprezzano soprattutto l'atmosfera accogliente che questo posto offre.

Altri luoghi popolari di Kyoto dove fare shopping sono:

• Kitano Tenmangū;
• Shinkyogoku;
• Gion;
• Nishijin;

Kinkakuji (Padiglione Dorato)

Il Kinkakuji è un tempio zen nel nord di Kyoto, i cui due piani superiori sono completamente ricoperti di foglie d'oro. Formalmente noto come Rokuonji, il tempio era la villa di ritiro dello shogun Ashikaga Yoshimitsu e, secondo la sua volontà, divenne un tempio zen della setta Rinzai dopo la sua morte nel 1408.

Kinkakuji è una struttura costruita con vista su un grande lago. È bruciato innumerevoli volte nel corso della sua storia, due volte durante la guerra Ōnin e di nuovo nel 1950, quando fu incendiato da un monaco ossessionato. La struttura attuale è stata ricostruita nel 1955.

Oltre al tempio dorato, esiste il tempio d'argento chiamato Ginkakuji, nella regione est di Kyoto ai piedi del monte Tsukimachi. La sua opera fu iniziata alla fine del secolo XV. Abbiamo una visita più lunga al Kinkaku-ji, il tempio dorato di Kyoto.

Arashiyama - Foresta di Bambù e Montagna delle Scimmie

Arashiyama è un quartiere turistico nella periferia occidentale di Kyoto. L'area è una destinazione popolare dal periodo Heian (794-1185), quando i nobili ne godevano lo scenario naturale. Arashiyama è particolarmente frequentata durante la fioritura dei ciliegi e i colori autunnali.

Il ponte Togetsukyo è il famoso punto di riferimento centrale di Arashiyama. Molti piccoli negozi, ristoranti e altre attrazioni si trovano nelle vicinanze, incluso il tempio Tenryuji e i famosi boschi di bambù.

L'area a nord del ponte Togetsukyo è conosciuta come Sagano, perché il nome "Arashiyama" tecnicamente si riferisce solo alle montagne sulla sponda sud del fiume, ma è comunemente usato per nominare tutto il quartiere. C'è una passeggiata intera in Arashiyama, la foresta di bambù e la montagna delle scimmie.

Altri punti turistici di Kyoto

Gion è un quartiere di Kyoto famoso per essere un centro di geiko e maiko. In questo quartiere e nei dintorni del centro di Kyoto trovi molte opzioni di svago per la vita notturna oltre alle costosissime geishe: bar, ristoranti, karaoke, sale da concerto e discoteche.

Castello di Nijō fu fatto costruire da Tokugawa Ieyasu nel 1603.

Ginkaku-ji si trova nella regione est di Kyoto ai piedi del monte Tsukimachi. La sua opera fu iniziata alla fine del secolo XV.

Kyōto Gosho, il Palazzo Imperiale di Kyoto, fu una residenza imperiale durante il periodo Edo. Oggi i suoi terreni nel parco Kyoto Gyoen sono aperti al pubblico.

Heian Jingū è un santuario shintoista. Il torii che precede il portone principale è uno dei più grandi del Giappone.

Villa Imperiale di Katsura è una villa con giardini e annessi nelle periferie ovest di Kyoto.

Torre di Kyoto è una torre di osservazione che misura 131 metri. La piattaforma di osservazione è a 100 metri da terra. Alla base ci sono un hotel e diversi negozi.

Templi e santuari di Kyoto

Kiyomizu-dera è un tempio buddista indipendente a est di Kyoto. Fa parte dei Monumenti storici dell'antica Kyoto e del patrimonio mondiale dell'UNESCO.

Ryōan-ji è un tempio zen situato nel nord-ovest di Kyoto. Appartiene alla scuola Myōshin-ji del ramo Rinzai del buddismo zen ed è noto per il suo giardino di rocce.

Byōdō-in è un tempio buddista nella città di Uji, nella prefettura di Kyoto. Di più sul Byōdō-in e la Phoenix Hall.

Santuario di Shimogamo (Kamomioya-jinja) è un santuario shintoista e fa parte dei santuari Kamo, insieme a Kamigamo.

Tō-ji (Kyō-ō-gokoku-ji) è un tempio buddista vicino alla stazione. Il nome significa "Tempio Est". La pagoda a cinque piani è un punto di riferimento del sud della città.

Sanjūsangen-dō, nel distretto di Higashiyama, è ufficialmente noto come Rengeō-in, Sala del Re Loto, e è famoso per la lunga fila di figure di Kannon.

Altri templi che spesso rientrano negli stessi giorni:

• Eikan-do;
• Shoren-in Monzeki;
• Sanzen-in;
• Kennin-ji;
• Tofuku-ji;
• Kodai-ji;
• Nanzen-ji;
• Tenryuji;
• Daikaku-ji;
• Gio-ji;
• Jojakkoji.

Conclusione e Note dell'Autore

Per chi ama la storia, la cultura e la tradizione come me, Kyoto è la torta e la ciliegia. Pieno di templi, questo posto offre tutto ciò che un buon apprezzatore di culture può desiderare. Ha anche università e centri tecnologici. In quest'ultimo lascia un po' a desiderare quando paragonato a Tokyo, e lo noti appena cammini da un santuario verso una via di uffici.

Se dovessi indicare questo luogo, lo indicherei a persone che cercano relax e cultura. Per chi ama l'agitazione e la tecnologia indicherei Tokyo. Pianifica i giorni per quartiere, non per una lista da spuntare in un pomeriggio. Grazie a te, mio caro lettore, per aver seguito questo articolo fino a qui. E al prossimo.