Castillo de Himeji – Historia y curiosidades

Disfrutando del estatus de Patrimonio Cultural e Histórico de la Humanidad por la UNESCO desde 1993, el Castillo de Himeji es una joya de la arquitectura japonesa, llena de particularidades y con una historia muy interesante.

Ubicado donde actualmente se encuentra la ciudad de Himeji, en la prefectura de Hyogo, 50 km al oeste de Osaka y a 650 km de Tokio, el Castillo de Himeji comenzó a ser construido como una fortaleza en 1333 por Norimura Akamatsu, antiguo gobernador de la región, entonces llamada Harima.

En 1346, una pequeña construcción en forma de castillo fue erigida por Sadanori Akamatsu. Ese «embrión» del castillo, todo de madera, era bien diferente del actual castillo, pero duró 230 años.

En 1580, Japón atravesaba una guerra civil, y dos grandes «daimyō» (señores feudales) disputaban la supremacía y el control del país, dividiendo Japón entre quienes apoyaban a Nobunaga Oda o a Ieyasu Tokugawa.

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Castillo de Himeji – Guerra Civil

Hideyoshi Toyotomi, uno de los líderes militares del clan de Nobunaga Oda, se apoderó del castillo y promovió la primera de una serie de grandes reformas, con el objetivo de construir un «moderno» castillo de 3 plantas.

La muerte de Oda en 1582 y el fallecimiento de Toyotomi en 1598 dejaron el camino abierto para las ambiciones de Tokugawa, que tras vencer en la batalla de Sekigahara en 1600 tomó el poder en Japón. Así, en 1601, Tokugawa otorgó como recompensa a Ikeda Terumasa, uno de sus generales y yerno, las provincias de Harima, Bizen y Awaji, que con ello se convirtió en el nuevo señor del Castillo de Himeji.

Como durante la guerra civil el Castillo de Himeji había sido dañado, y siendo su ubicación importante para la defensa del gobierno del shogunato Tokugawa, Ikeda se dedicó a reconstruir el castillo, que ganó así la forma que conserva hasta hoy.

En la reconstrucción, Ikeda introdujo en el Castillo de Himeji detalles que modernizaron y mejoraron las características arquitectónicas y defensivas, que convirtieron el complejo del castillo en un modelo ejemplar de la construcción japonesa del período.

En la parte más central y elevada de una colina, se construyó una enorme base en forma de trapecio compuesta por muros de piedra con inclinaciones que variaban de 30 a 40 grados, para servir de base a un castillo de 7 plantas, llamado «daitenshukaku».

Esa base, además de dificultar el ascenso de invasores, permitía un correcto drenaje del agua de lluvia, evitando la erosión del terreno y protegiendo la estructura superior de los efectos de un eventual terremoto, ya que los cimientos de madera colocados en la base son flexibles.

La garza blanca del Castillo de Himeji

El apodo de «garza blanca» proviene no solo de los elementos decorativos del castillo, con aleros esbeltos y curvos, sino principalmente de sus paredes revestidas de mampostería blanca.

Al igual que los demás castillos de su época, Himeji estaba hecho de madera, pero el acabado en mampostería, además de conferirle el aspecto blanco, aumentó el grosor de las paredes y modernizó el castillo al volverlo más resistente a los ataques con armas de fuego.

Como el uso de armas de fuego en las batallas comenzó en 1549, las construcciones anteriores necesitaron readaptarse. Se calcula que en el siglo XIV había 5.000 pequeños castillos en Japón, pero todos se valían solo de cercas y fosos como medios de defensa, lo que se volvió vulnerable con la aparición de las armas de fuego.

Alrededor del propio castillo, una red de caminos llenos de escalones, amurallados y sinuosos, con varias puertas y torres, forma un largo laberinto donde aún hoy se pierden los visitantes. Por último, todo el conjunto está rodeado por un muro y un foso exterior, con un solo pasaje para entrar o salir del complejo.

El complejo del Castillo de Himeji

La enorme distancia entre Japón y otros países desde la entrada del complejo, las paredes gruesas y las pequeñas ventanas en el castillo, en las puertas y en las torres revelan la preocupación por las «modernas» armas de fuego de la época. Hasta mediados del siglo XVI, los japoneses usaban un tipo de escopeta primitiva, cuyo diámetro del cañón recuerda al de las actuales bazucas y cuyo disparo dependía del encendido de una mecha, al igual que en los antiguos cañones.

En definitiva, era un arma pesada, incómoda, lenta y de corto alcance. Esto cambiaría con el tiempo gracias a la introducción de la llave de mecha (la antecesora del actual sistema de disparo de rifles, con gatillo y martillo), lo que hizo que las armas de fuego japonesas fueran más eficientes y tuvieran mayor alcance.

Aberturas un poco mayores, cuadradas, en la parte superior de los muros de piedra inclinados y en la base del edificio principal, se usaban para arrojar piedras a quien intentara trepar por el exterior. Además, se construyeron varios pasadizos secretos por todo el complejo, que en caso de ataque permitían que el señor feudal, su familia, sirvientes y soldados pudieran vivir con comida y armas almacenadas durante un largo período.

Contando con la suerte

Pero fue la suerte la que otorgó a Himeji su característica más valorada: su estado de conservación. Aunque el Castillo fue reconstruido por Ikeda con el más puro fin defensivo, el hecho es que no fue dañado por actos de guerra desde entonces, ni siquiera durante la Segunda Guerra Mundial.

La reconstrucción del Castillo llevó nueve años, de 1601 a 1609, y se estima que movilizó a 50.000 trabajadores, con un costo estimado hoy en más de 2 mil millones de dólares.

Siendo una construcción única en su género en el mundo y con un grado de conservación que nos permite hoy conocer un estilo de vida de hace 400 años, el Castillo de Himeji hace honor al título de Patrimonio Mundial.