Le temple Sensō-ji à Asakusa, Tokyo

Le Sensō-ji (浅草寺), situé dans le quartier d'Asakusa à Tokyo, est le plus ancien temple bouddhiste de la ville. Dédié au bodhisattva Kannon (Avalokiteśvara), souvent appelé Asakusa Kannon, il reste un lieu de dévotion et, d'après le temple, attire quelque 30 millions de visiteurs chaque année.

L'origine du temple se rattache à une légende de 628. Deux frères pêcheurs, Hinokuma Hamanari et Takenari, trouvèrent une statue de Kannon dans la rivière Sumida. Le chef du village, Haji no Nakatomo, reconnut l'importance spirituelle de la découverte et transforma sa maison en un petit temple. En 645, le prêtre Shōkai fonda le Sensō-ji sur l'emplacement actuel. L'image principale reste cachée depuis lors.

Sommaire 12

L'histoire du Sensō-ji et sa pertinence culturelle

L'histoire du Sensō-ji couvre plus de 1 300 ans : de la fondation, en passant par les incendies et la guerre, jusqu'à la reconstruction d'après-guerre.

De la fondation à aujourd'hui

Le Sensō-ji a été construit en hommage à Kannon, le bodhisattva de la compassion, l'une des figures les plus vénérées du bouddhisme japonais. Pendant la période Edo (1603-1868), le temple s'est imposé comme un centre spirituel et culturel, attirant fidèles comme voyageurs. Tokugawa Ieyasu le désigna en 1590 comme temple de prière du shogunat.

Après les bombardements de mars 1945, le bâtiment principal a été reconstruit en 1958 en béton armé, en conservant la forme extérieure des édifices antérieurs. Le Kaminarimon a suivi en 1960, le Hōzōmon en 1964 et la pagode à cinq étages en 1973.

Architecture et art du temple

L'entrée du Sensō-ji est marquée par le Kaminarimon (Porte du Tonnerre), avec sa gigantesque lanterne rouge, l'un des points les plus photographiés de Tokyo. Après avoir franchi la porte Hōzōmon, les visiteurs découvrent le bâtiment principal du temple, reconstruit dans le style traditionnel japonais. Le complexe abrite également une pagode à cinq étages, plusieurs salles de prière et des statues sacrées.

Lien avec le shintoïsme

À côté du bâtiment principal bouddhiste se trouve l'Asakusa-jinja. Tokugawa Iemitsu fit construire le sanctuaire en 1649. Il honore les trois figures fondatrices du Sensō-ji. Cette disposition, l'un à côté de l'autre, est la façon dont le bouddhisme et le shintoïsme se vivent à Asakusa.

Vivre le Sensō-ji : rituels et pratiques traditionnelles

Visiter le Sensō-ji, c'est s'immerger dans des rituels traditionnels et des pratiques spirituelles qui enchantent aussi bien les fidèles que les touristes.

Rituel de purification

Dès l'entrée du temple, on trouve un grand chaudron d'encens. Répandre la fumée sur soi est considéré comme un acte purificateur, associé à la chance et à la santé. Un autre rituel est le temizu : à une fontaine sacrée, les visiteurs se lavent les mains et la bouche avant d'accéder à l'aire principale du temple.

Prière et offrande

Devant l'autel principal, on peut accomplir l'omairi, la prière habituelle au temple. Il est courant de jeter une pièce dans la boîte à offrandes, de s'incliner et de joindre les paumes (gasshō). Le temple recommande la formule Namu Kanzeon Bosatsu, « je place ma confiance dans le bodhisattva Kannon ». Les claquements de mains appartiennent au geste du sanctuaire d'Asakusa. On peut aussi consulter son destin grâce à l'omikuji, un papier de prédiction que l'on peut attacher au temple si le résultat est défavorable.

Festivals et événements

Le plus grand festival d'Asakusa est le Sanja Matsuri, en mai, le troisième week-end. C'est la fête du sanctuaire Asakusa et elle honore les trois fondateurs du Sensō-ji. Alors des processions de mikoshi et des danses traditionnelles envahissent les rues d'Asakusa. Tout au long de l'année, le temple lui-même ajoute Hatsumōde, Setsubun, le marché Hōzuki en juillet et le marché des hagoita en décembre.

Nakamise-dōri et les alentours du Sensō-ji

Au-delà de son importance spirituelle, le Sensō-ji est entouré d'attractions qui enrichissent la visite.

La rue commerçante Nakamise-dōri

La rue Nakamise-dōri, qui relie la porte Kaminarimon au temple, rassemble environ 89 boutiques traditionnelles vendant souvenirs, douceurs typiques et artisanat japonais. Sur 250 mètres, c'est l'endroit parfait pour acheter un kimono, un éventail ou goûter aux ningyō-yaki, de petits gâteaux fourrés à la pâte sucrée de haricot rouge.

Attractions à proximité

Le Sensō-ji est idéalement situé à Asakusa, près d'autres sites emblématiques :

• Tokyo Skytree : la plus haute tour du Japon, à quelques minutes à l'est, le long de la Sumida, avec des vues panoramiques.
• Rivière Sumida : idéale pour des balades en bateau ou des promenades paisibles.
• Parc d'Ueno : un lieu historique avec musées, zoo et un cadre magnifique, surtout pendant la saison des cerisiers en fleurs.

Jardins et temples secondaires

Aux alentours du Sensō-ji, on trouve des jardins, de petites salles et des monuments historiques. Le jardin du Dembō-in se situe derrière l'enceinte et reste plus calme que Nakamise-dōri.

L'axe qui va du Kaminarimon par Nakamise-dōri jusqu'au bâtiment principal est le même chemin que suivaient déjà les pèlerins d'Edo. À côté se trouve le sanctuaire Asakusa, dont la fête honore les fondateurs du temple. Qui visite le Sensō-ji voit dévotion, commerce et quartier en quelques centaines de mètres.