Ichiro Suzuki, Shohei Ohtani, Sadaharu Oh… Ce ne sont que quelques-uns des plus grands athlètes de baseball de l’histoire du Japon. Dans cet article, nous découvrirons un peu plus sur les grandes figures qui ont marqué la vie des Japonais dans ce sport très populaire sur la terre du soleil levant.
Nous listons ci-dessous les 10 joueurs les plus marquants de tous les temps dans la discipline. Le baseball, connu sous le nom de Yakyuu (野球 – やきゅう) est le sport le plus regardé et pratiqué par les Japonais, surtout si l’on met de côté les arts martiaux (sumo, aikido, karaté et judo).
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Table des matières
10 – Isao Harimoto
Il détient l’impressionnant record du plus grand nombre de coups sûrs dans l’histoire de la NPB, avec un total de 3085 hits. Sa contribution significative au sport a été reconnue en 1990, lorsqu’il a été intronisé au Temple de la Renommée du Baseball Japonais.
Harimoto est également connu pour être un survivant du bombardement atomique d’Hiroshima en 1945. Après sa retraite, il a continué en tant que commentateur et critique, partageant sa vaste expérience et ses connaissances.
9 – Masanori Murakami
Masanori Murakami est entré dans l’histoire comme le pionnier de son pays en Major League Baseball (MLB). Il a évolué comme lanceur pour les San Francisco Giants entre 1964 et 1965, ouvrant les portes aux futures générations de joueurs japonais dans la ligue américaine.
8 – Hideo Nomo
Légendaire lanceur droitier qui a défendu les Los Angeles Dodgers entre 1995 et 1998. Dans la MLB, il a réussi un impressionnant total de 1918 strikeouts, tandis que dans la NPB, il a accumulé un significatif total de 1204. Au total, les strikeouts s’élèvent à 3122. Il fut le premier Japonais à transférer définitivement vers la ligue américaine (Major League Baseball).
En plus des Dodgers, il a également joué pour les New York Mets (1998), les Milwaukee Brewers (1999), les Detroit Tigers (2000), les Boston Red Sox (2001), les Tampa Bay Devil Rays (2005) et les Kansas City Royals (2008). Il a été All-Star en 1995 et a également remporté deux matchs sans point ni coup sûr (1996 et 2001) dans la ligue.
7 – Katsuya Nomura
Catcheur qui a défendu trois équipes dans sa carrière : Nankai Hawks, Lotte Orions et Seibu Lions. Il a remporté deux Japan Series en tant qu’athlète et trois autres en tant qu’entraîneur. Il a accumulé 2901 coups sûrs (H) en carrière, 1988 points produits (RBI) et 657 home runs (HR).
Élu au Temple de la Renommée en 1989.
6 – Koji Uehara
Légendaire lanceur des Yomiuri Giants et des Boston Red Sox. Il a à son palmarès une World Series (2013), une sélection pour le All-Star de la MLB (2014), MVP de la Ligue Américaine (2013), 9x All-Star de la NPB et deux titres de Japan Series (2000 et 2002).
En plus des Red Sox, Koji Uehara a également défendu les Baltimore Orioles, les Texas Rangers et les Chicago Cubs.
5 – Shigeo Nagashima
Le « Mr. Giants » a joué toute sa vie pour les Yomiuri Giants, entre 1958 et 1974. De plus, il a été entraîneur de l’équipe entre 1975 et 1980 et est revenu dans les années 90, où il a dirigé l’équipe entre 1993 et 2001. Membre du Temple de la Renommée du Baseball Japonais (élu en 1988), Nagashima est largement considéré comme l’un des meilleurs de tous les temps. Il évoluait comme troisième base et a remporté 11 titres de Japan Series en tant qu’athlète et 3 autres en tant qu’entraîneur.
4 – Hideki Matsui
Surnommé « Godzilla », Hideki Matsui a fait histoire en défendant les couleurs des New York Yankees pendant sept saisons (2003-2009). Élu All-Star en 2003 et 2004, il a remporté la World Series de 2009, étant également le MVP (meilleur joueur) de cette année-là.
Il s’est également illustré par sa philanthropie. Il a aidé financièrement des milliers de familles victimes des catastrophes naturelles qui ont secoué l’Océan Indien (2004) et la région de Fukushima (2011), au Japon.
3 – Ichiro Suzuki
Le « Laser Beam » (rayon laser) était, probablement, le meilleur joueur de baseball japonais du XXe siècle. Avec une précision extrême dans les lancers et les coups sûrs ras de terre, Ichiro sera, à tout hasard, l’un des prochains intronisés au Temple de la Renommée de la MLB, aux côtés de CC Sabathia, lors du vote de 2025.
Il a un impressionnant total de 3089 coups sûrs (H) en carrière, en plus de 10 sélections pour le All-Star, 10 récompenses de gant d’or et 3 fois Silver Slugger.
Il a été une idole des Seattle Mariners et des New York Yankees. Il a pris sa retraite en 2019, à l’âge de 45 ans.
2 – Sadaharu Oh
Aussi connu comme le « roi des home runs », Sadaharu Oh (王貞治 – Ou Sadaharu), a joué pendant près de 30 ans pour l’équipe principale de la NPB, les Yomiuri Giants, où il a battu d’innombrables records et remporté d’importantes récompenses. En tant qu’athlète, Oh détient le marqueur inégalé de 868 home runs, un nombre supérieur à celui de Barry Bonds, actuel détenteur du record de home runs de la MLB (762).
1 – Shohei Ohtani
Shohei Ohtani (大谷翔平 – Ootani Shouhei) est, indiscutablement, le meilleur joueur du monde actuel. Il effectue sa première saison avec les Los Angeles Dodgers, après avoir reçu le plus grand contrat de l’histoire du sport américain (environ 700 millions de dollars). En 2023, il a subi une blessure sérieuse qui l’empêche de lancer dans la ligue. Malgré cela, en se contentant de frapper, Ohtani continue d’être la grande figure du baseball contemporain. À la date de cet article, le Japonais a déjà atteint le cap des 30 home runs dans la saison.
Élu MVP (meilleur joueur) deux fois et à l’unanimité, Ohtani est également le seul joueur de l’histoire de la Major League Baseball (MLB) à avoir eu 40 home runs et 10 victoires créditées. Un facteur à considérer est que, n’ayant que 30 ans, de très bonnes saisons se profilent encore pour cette légende du baseball japonais.
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