Équipes de baseball du Japon : les 12 plus importantes de la NPB et au-delà

Le baseball est une passion au Japon. Ce sport est regardé et pratiqué par des millions de fans nippons, et son succès s'étend aux quatre coins de l'archipel. Dans cet article, nous allons découvrir les principales équipes de baseball du Japon.

Le Koshien et les ligues industrielles

L'un des événements les plus marquants du sport japonais, avec un énorme attrait populaire, est le Koshien (甲子園). Le mot désigne à la fois le stade principal qui accueille la compétition et, par extension, le tournoi national de baseball des lycées. Des équipes de jeunes talents venues de tout le pays s'y affrontent. Le Koshien est souvent évoqué dans la culture populaire japonaise, en particulier dans les animes, les mangas et les films. L'audience de l'événement est immense et la compétition est généralement très valorisée.

En plus des équipes de baseball des lycées, il existe aussi des ligues industrielles, dont les clubs représentent des entreprises célèbres comme Yamaha, entre autres.

Les équipes professionnelles de la Nippon Professional Baseball (NPB)

La ligue professionnelle de baseball du Japon est la Nippon Professional Baseball League (NPB), aussi connue sous le nom de Puro Yakyū (プロ野球), et existe depuis 1950, bien qu'un tournoi professionnel ait déjà eu lieu à partir de 1936 (sous un autre nom). Aujourd'hui, la NPB s'organise de la manière suivante :

• Les équipes se divisent en deux ligues principales : la Ligue du Pacifique et la Ligue centrale, chacune avec six équipes.
• La Ligue du Pacifique est composée des Saitama Seibu Lions, Tohoku Rakuten Golden Eagles, Hokkaido Nippon Ham Fighters, Orix Buffaloes, Chiba Lotte Marines et Fukuoka SoftBank Hawks.
• La Ligue centrale regroupe les Hiroshima Toyo Carp, Tokyo Yakult Swallows, Chunichi Dragons, Hanshin Tigers, Yomiuri Giants et Yokohama DeNA BayStars.
• Chaque équipe dispute 144 matchs pendant la saison régulière.
• Fait curieux : contrairement à la MLB (Major League Baseball), un match nul peut bel et bien survenir en NPB. Il est décrété si le score reste à égalité après 12 manches (innings).
• On estime qu'environ 30 millions de Japonais (près de 27 millions) suivent la NPB, et près de 50 % (48 %) citent le baseball comme leur sport préféré.
• Le pays compte aujourd'hui le meilleur joueur du monde : Shohei Ohtani.
• Les équipes les plus populaires sont : Yomiuri Giants, Hanshin Tigers et Hiroshima Carp.
• De nombreux Brésiliens ont déjà joué dans le baseball japonais, comme Henrique Shigeo Tamaki, Daniel Matsumoto, Reinaldo Sato, Thyago Vieira, Felipe Natel, Vitor Ito, entre autres.

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Ci-dessous, vous pourrez mieux connaître chacune des équipes :

Yomiuri Giants

Équipe de la Ligue centrale qui évolue au Tokyo Dome (東京ドーム Tōkyō Dōmu) et est largement considérée comme la plus grande équipe de l'histoire du baseball japonais. Elle compte 22 titres de la Nippon Series, ce qui en fait l'équipe la plus titrée de la NPB. Elle dispose d'une immense fanbase et de nombreuses idoles, dont la légendaire Sadaharu Oh, le « roi des home runs ».

Hanshin Tigers

Autre équipe de baseball très traditionnelle et très populaire. Elle possède 2 titres de la Nippon Series, le dernier remporté en 2023. La première victoire du club dans le tournoi remonte à 1985. Les matchs se jouent habituellement au Koshien Stadium, à Nishinomiya (préfecture de Hyogo).

Hiroshima Carp

Les Hiroshima Toyo Carp comptent eux aussi un grand nombre de fans au Japon. Le lanceur brésilien Shigeo Henrique Tamaki a joué pendant plus d'une décennie sous le maillot des Carp. Ils font partie de la Ligue centrale et détiennent 3 titres de la Japan Series, un de plus que les Hanshin Tigers. Ils reçoivent leurs matchs au Mazda Zoom-Zoom Stadium Hiroshima, le stade municipal de Hiroshima.

Yakult Swallows

Plusieurs Brésiliens ont déjà figuré dans leur effectif, dont Daniel Matsumoto et Reinaldo Sato. Les Swallows ont 5 titres de la Japan Series et jouent à domicile au Meiji Jingu Stadium (明治神宮野球場 Meiji Jingu Yakyūjō), situé à Tokyo. La mascotte de l'équipe est une hirondelle (« swallow » en anglais).

Chunichi Dragons

Basés à Nagoya, les Dragons sont une franchise ancienne, fondée en 1936. Le club se distingue par ses deux mascottes : un petit dragon bleu (Chunichi Dragons Shaolon) et un koala (Chunichi Dragons Doala). Il compte 2 titres de la Japan Series dans son histoire et évolue au Vantelin Dome Nagoya (バンテリンドーム ナゴヤ, Banterin Dōmu Nagoya). Il fait également partie de la Ligue centrale.

Yokohama BayStars

Depuis 2012, les BayStars sont administrés par DeNA, une entreprise spécialisée dans les services en ligne et les plateformes mobiles. Leur palmarès compte 2 titres de la Japan Series (1960 et 1998), bien qu'ils n'en aient plus remporté depuis plus de 25 ans.

Basés à Kanagawa, ils jouent au Yokohama Stadium et ont pour mascotte un hamster avec une étoile peinte sur le visage. Les couleurs principales du club sont le blanc et le bleu.

Seibu Lions

Le club où évolue aujourd'hui le Brésilien Bo Takahashi. C'est le deuxième plus grand champion de l'histoire, avec 13 titres de la Japan Series, et il fait partie des équipes de la Ligue du Pacifique. Son stade principal est le Seibu Dome (西武ドーム), situé à Saitama.

Tohoku Rakuten Golden Eagles

Champions de la Japan Series à une seule reprise, en 2013. Des Brésiliens ont aussi marqué l'histoire de l'équipe, comme Fernando Luciano et Shigeo Tamaki (Henrique Tamaki). Le club est basé à Sendai, dans la préfecture de Miyagi, où il dispute ses matchs au Miyagi Baseball Stadium.

Hokkaido Nippon Ham Fighters

Représentant de l'île la plus septentrionale de l'archipel, les Fighters comptent 3 titres de la Japan Series et reçoivent leurs matchs au Sapporo Dome, inauguré en 2001. Le stade est assez atypique : il accueille deux terrains (un de football et un de baseball), une pelouse mobile et un design qui évoque une grenouille tirant la langue (la langue représentant le terrain de football, laissé à découvert).

Orix Buffaloes

Nés de la fusion entre les Orix BlueWave et les Osaka Kintetsu Buffaloes. Ichiro Suzuki, l'une des plus grandes légendes du baseball japonais, a défendu les couleurs du club pendant neuf saisons. L'équipe, dont la mascotte est un buffle (le « buffalo bell »), a remporté la Japan Series à cinq reprises, la dernière en 2022. Elle joue au Kyocera Dome Osaka Stadium (Osaka Dome), un stade futuriste d'une capacité de plus de 50 000 personnes (51 000).

Fukuoka SoftBank Hawks

Représentant de la Ligue du Pacifique, le club a été racheté par le groupe SoftBank en janvier 2005, date à laquelle il a pris le nom de Fukuoka SoftBank Hawks. Auparavant, l'équipe s'était appelée Fukuoka Daiei Hawks (1988-2005), et bien avant encore Nankai Electric Railway Company (1938-1988). Elle compte 11 titres de la Japan Series et reçoit ses matchs au Fukuoka Dome.

Chiba Lotte Marines

Dernier club de la Ligue du Pacifique, les Marines détiennent 4 titres de la Japan Series et sont basés dans la région de Chiba, où ils évoluent au ZOZO Marine Stadium (Chiba Marines Stadium). Leur mascotte est un canard nommé Mar-kun (マーくん). Il y a aussi Zuu-chan (ズゥちゃん) et Riin-chan (リーンちゃん), la version féminine de la mascotte.

Pages utiles sur le baseball japonais

Pour suivre l'actualité du baseball japonais, ces deux comptes Instagram valent le détour : @beiseboljapones et @reidasrebatidas.

Parmi ces 12 clubs de la NPB, lequel est votre favori — et avez-vous déjà assisté à un match au Japon, par exemple au Tokyo Dome ou au Koshien Stadium ? Laissez votre réponse en commentaire ; l'ambiance dans les tribunes n'a rien à voir avec ce qu'on voit à la télévision.