Histoire du cinéma japonais : de Geisha no teodori à Akira

Avec bien plus de 100 ans, le cinéma au Japon continue d'élargir sa production. En 1899, l'un des premiers films japonais montrés au public, Geisha no teodori (la danse des geishas), enregistrait de courts extraits de danses, souvent projetés au Kabuki-za de Tokyo. La première grande production narrative arrive autour de 1910-1913 : Shōzō Makino porte à l'écran Chūshingura, l'histoire des 47 rōnin, avec le populaire Onoe Matsunosuke.

Pendant une certaine période, comme cela se passait dans d'autres pays, l'industrie du cinéma a été contrôlée par les militaires. Les salles de cinéma projetaient des films éducatifs et des propagandes militaristes en grande quantité. On a également commencé à produire des films axés sur la loyauté envers l'Empereur et le sacrifice personnel pour le bien du peuple. Ainsi, durant la période de la Seconde Guerre mondiale, les films ont acquis pour objectif la propagande idéologique.

Le cinéma au Japon après la Seconde Guerre mondiale

Après-guerre, le Japon était à la fois dévasté sur le plan de l'infrastructure et sur le plan psychologique. Le cinéma est devenu un outil de rééducation pour le pays, mais peu à peu, avec la reprise de la croissance économique, les grands studios comme Tōhō, Shōchiku et Daiei ont pu se reconstruire. À cette période, l'influence occidentale devient également plus forte et plus évidente parmi les gens, se reflétant ainsi dans le cinéma.

Et c'est dans ce contexte qu'apparaît le réalisateur japonais Akira Kurosawa, qui débute en 1943 avec Sugata Sanshirō (La Légende du grand judo). Kurosawa commence à gagner en popularité au Japon, créant des histoires où le bien et le mal ne sont pas facilement définis. En 1951 vient la reconnaissance internationale, lorsque Rashōmon remporte le Lion d'or à Venise. L'année suivante, l'Académie lui décerne un Oscar d'honneur du meilleur film en langue étrangère ; la catégorie compétitive n'apparaîtra qu'en 1956. La même décennie impose aussi Yasujirō Ozu, avec Voyage à Tokyo (1953), et Kenji Mizoguchi, avec Les Contes de la lune vague après la pluie (1953).

Deux ans plus tard, Teinosuke Kinugasa, un acteur et réalisateur du cinéma japonais, tourne Jigokumon (La Porte de l'enfer, 1953), premier film en Eastmancolor de la Daiei. Le premier long métrage japonais en couleurs, Carmen revient au pays de Keisuke Kinoshita, était déjà sorti en 1951. Jigokumon s'impose hors du Japon : Grand Prix à Cannes en 1954, puis deux Oscars en 1955, dont un Oscar d'honneur du meilleur film étranger et celui des costumes. À partir de là, la production cinématographique du Japon accélère : plus de 500 longs métrages certaines années de la fin des années 1950, avec un pic de fréquentation en 1958. Sur le marché intérieur, les films japonais dépassent alors nettement les films américains au box-office.

Diversifier le cinéma au Japon

Les thèmes variaient beaucoup, allaient des drames aux comédies, et c'est à cette époque que les premières divas du cinéma ont commencé à apparaître, car la femme jouait un rôle central au cinéma. Les films musicaux réapparaissaient, ainsi que les films d'action et de héros. Et en 1954, après la sortie de Godzilla (Gojira) d'Ishirō Honda, les films de science-fiction et de fantasy ont gagné leur place.

Dans les années 60 et 70, de nouveaux thèmes centraux sont apparus. Des réalisateurs comme Nagisa Ōshima, Shōhei Imamura, Masahiro Shinoda et Seijun Suzuki ont brisé la tradition. Ils traitaient le crime, le sexe, le rôle des minorités et les antihéros de manière provocante, et utilisaient le surréalisme et des formes de narration peu communes pour l'époque.

En 1988, Katsuhiro Ōtomo entame une carrière marquante en animation avec le célèbre et révolutionnaire Akira. Le film montrait un futur pessimiste après une guerre nucléaire, dans une fusion de technologie, délinquance juvénile et complots politiques. Quatre ans plus tôt, en 1984, Hayao Miyazaki adaptait déjà son manga Nausicaä de la vallée du vent (Kaze no tani no Naushika) pour le cinéma, avant de fonder le Studio Ghibli.

En 2001, Hayao Miyazaki lance Le Voyage de Chihiro, un film qui bat des records de fréquentation au Japon. Il remporte l'Ours d'or à Berlin en 2002, partagé avec Bloody Sunday, et l'Oscar du meilleur film d'animation en 2003. En 2016, un autre film appelé Your Name. (Kimi no na wa) de Makoto Shinkai reprend le flambeau du box-office : c'est le deuxième film japonais, après Chihiro, à dépasser les 20 milliards de yens sur le marché intérieur.

Aujourd'hui, les films japonais circulent loin de Tokyo, des jidai-geki restaurés aux anime de festival. Pour le spectateur, cette histoire sert surtout à situer une œuvre : Rashōmon ouvre la reconnaissance internationale, Godzilla installe le kaijū, Akira et Chihiro montrent que l'animation a pris le relais de l'exportation. Le reste, les salles japonaises le tranchent encore chaque année, comme le rappelle le classement des plus gros succès japonais.