Mecha : origine du genre au Japon et les meilleurs animes

Au Japon, les robots géants sont présents dans le manga et l'animation depuis plus d'un demi-siècle. Leur histoire remonte au kamishibai de rue des années 30, bien avant les premières séries télévisées.

Depuis des décennies, le genre mecha ou meka [メカ] s'est popularisé au Japon avec des œuvres célèbres comme Gundam, sans oublier les anciens tokusatsu. Pour ceux qui ne connaissent pas le terme, le genre mecha réunit des animes, des films, des mangas et des séries avec des robots géants.

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Comment le genre mecha est-il né au Japon ?

Chaque année, des séries et des films avec des robots géants sortent, et beaucoup d'autres œuvres s'y réfèrent. Ce genre s'est formé pas à pas, sur plusieurs décennies.

Les robots géants n'ont pas de racines profondes dans la culture japonaise. Certains voient des précédents dans les armures des samouraïs et dans les légendes de monstres japonais.

Un mecha est généralement un véhicule contrôlé depuis un cockpit par un seul pilote ou une petite équipe. Le mot vient de l'anglais mechanism (mécanisme) et le japonais l'abrège en メカ (meka).

Gundam est l'une des séries de robots géants les plus populaires au Japon. Entre septembre 2017 et août 2026, une statue grandeur nature du Gundam Unicorn a été exposée devant le centre commercial DiverCity Tokyo Plaza, sur l'île artificielle d'Odaiba, où la boutique The Gundam Base Tokyo reste ouverte.

Le premier manga et anime meka du Japon

Aucune œuvre ne peut à elle seule être considérée comme la première du genre. Un des premiers précurseurs est Dai Ningen Tanku, le robot géant apparu comme ennemi dans Ōgon Bat, une série de kamishibai de 1931. Le kamishibai était un spectacle de rue où un conteur faisait défiler des planches illustrées, très populaire dans le Japon de l'époque. En 1948, le manga Atomic Power Android (Genshi Ryoku Jinzō Ningen) met en scène le premier robot géant humanoïde piloté par un héros.

En 1956, le genre prend son essor avec Tetsujin 28-gō, le manga de Mitsuteru Yokoyama. La série paraît jusqu'en 1966 dans la revue Shōnen et, en 1963, elle devient l'un des premiers animes japonais avec un robot géant. En 1967, Yokoyama crée un autre classique, Giant Robo, et devient l'un des pères du genre.

Dans des entretiens et des essais, Yokoyama a raconté d'où venaient les idées de Tetsujin : le design, des armures occidentales ; le concept, du film La Revanche de Frankenstein (1958) ; et le nom, des bombardiers B-29 qui ont réduit en cendres sa ville natale, Kobe. Le manga a atteint une popularité comparable à celle d'Astro Boy d'Osamu Tezuka et a été l'une des séries phares de la revue Shōnen.

Plus tard, des séries comme Gundam (à partir de 1979) et Neon Genesis Evangelion (1995) ont donné un nouvel élan au genre, et les tokusatsu comme Super Sentai ou les films Godzilla ont aussi contribué à populariser les robots géants.

Comment les mechas ont évolué

Dans Tetsujin 28-gō, le robot était encore piloté par télécommande. En 1972, Mazinger Z, de Gō Nagai, place le pilote dans un cockpit à l'intérieur du robot, une idée qui deviendra le modèle de nombreuses séries par la suite.

Mecha est une catégorie large, avec des robots petits et géants, et des formes humanoïdes ou animales.

Des animes comme Code Geass, Gurren Lagann et Aldnoah.Zero ont aidé à briser les préjugés que certaines personnes avaient envers le genre. Parmi les plus récents, on peut citer Mobile Suit Gundam: The Witch from Mercury (2022).

Les meilleurs animes mecha de tous les temps

Gundam est l'une des plus grandes séries de science-fiction japonaises et raconte des combats de robots géants. La franchise commence en 1979 avec Mobile Suit Gundam et développe ses histoires dans plusieurs univers distincts.

Je n'ai même pas besoin d'en dire beaucoup sur Gundam, puisqu'il existe de nombreuses séries différentes et que nous avons déjà un article consacré à Gundam. Les animes que je cite ensuite sont mes préférés et figurent dans mon top 10 personnel, même si je ne suis pas fan du genre meka.

Code Geass: Lelouch of the Rebellion

Un anime original de Sunrise diffusé en 2006, mêlant mechas, guerre et thriller psychologique. Il montre un monde dominé par un Empire et un étudiant surdoué qui tente de détruire cet empire grâce à un pouvoir spécial qu'il a reçu : le Geass lui permet de donner un ordre à n'importe qui, à condition de le regarder dans les yeux, et une seule fois par personne. L'intrigue est très bonne et possède l'une des meilleures fins de l'anime.

Aldnoah.Zero

Cet anime de 2014 se déroule dans un monde où les humains ont réussi à coloniser Mars et y ont découvert une technologie très avancée : des robots dotés d'une grande puissance militaire. Cela a généré un conflit entre les habitants de Mars et la Terre.

Tengen Toppa Gurren Lagann

L'anime raconte une guerre entre les humains et des créatures appelées Anti-Spirales. Les humains sont contraints de vivre sous terre, jusqu'à ce que les protagonistes parviennent à sortir et à affronter ces Anti-Spirales pour vivre à la surface de la planète. (Pour moi, le meilleur anime de tous.)

Evangelion

Cet anime est un classique qui a aussi aidé à populariser les mechas dans les années 90. Il raconte une Terre attaquée par des êtres puissants appelés Anges. Pour les combattre, des robots géants appelés EVA sont créés.

Liste des animes mecha

La liste ci-dessous rassemble des animes mecha connus avec leur année de sortie, des classiques comme Mobile Suit Gundam et Macross aux séries des années 2010.

Anime	Année de sortie
Code Geass: Lelouch of the Rebellion R2	2008
Code Geass: Lelouch of the Rebellion	2006
Tengen Toppa Gurren Lagann	2007
Mobile Suit Gundam 00 Second Season	2008
Mobile Suit Gundam: Iron-Blooded Orphans 2	2016
Full Metal Panic! The Second Raid	2005
Mobile Suit Gundam 00	2007
Mobile Suit Gundam: The Origin - Advent of the Red Comet	2019
Mobile Suit Gundam: Iron-Blooded Orphans	2015
Neon Genesis Evangelion	1995
Macross Frontier	2007
Knights of Sidonia: Battle for Planet Nine	2015
Full Metal Panic!	2002
Eureka Seven	2005
Super Dimensional Fortress Macross	1982
Full Metal Panic! Invisible Victory	2018
Gargantia on the Verdurous Planet	2013
Mobile Suit Gundam Wing	1995
Knights of Sidonia	2014
Mobile Suit Gundam SEED	2002
Mobile Suit Zeta Gundam	1985
DARLING in the FRANXX	2018
Vandread: The Second Stage	2001
Aldnoah.Zero	2014
Gundam Build Fighters	2013
Guilty Crown	2011
Knight's & Magic	2017
Mobile Suit Gundam	1979
GaoGaiGar FINAL Grand Glorious Gathering	2005
Bokurano	2007
Samurai 7	2004
AKB0048: Next Stage	2013
The Vision of Escaflowne	1996
Heroic Age	2007
Gundam Build Fighters Try	2014
Valvrave the Liberator 2	2013
Fafner Exodus 2nd Season	2015
Asura Cryin' 2	2009
The Big O II	2003
Broken Blade TV	2014
Mobile Suit Gundam SEED Destiny	2004
Aldnoah.Zero 2nd Season	2015
Ride Back	2009
Martian Successor Nadesico	1996
Armored Trooper Votoms	1983
Zoids: New Century/Zero	2001
Kuromukuro	2016
Vandread	2000
Zoids: Chaotic Century	1999
IGPX: Immortal Grand Prix 2nd Season	2006
Zegapain	2006
Mobile Suit Gundam Unicorn RE:0096	2016
Zoids: Guardian Force	2000
RahXephon	2002
Taikong Lixianji	2010
New Getter Robo	2004
Patlabor: The Mobile Police TV	1989
Giant Gorg	1984
Planet With	2018
Mazinger Edition Z: The Impact!	2009
Ginga Hyouryuu Vifam	1983
Mobile Fighter G Gundam	1994
Tetsujin 28-gou (2004)	2004
Valvrave the Liberator	2013
Tekkaman Blade	1992
Dual! Parallel Trouble Adventures	1999
Mars Daybreak	2004
Genesis Climber Mospeada	1983
Turn A Gundam	1999
Infinite Stratos	2011
Gun x Sword	2005
GaoGaiGar	1997
SSSS.Gridman	2018
Buddy Complex	2014
Cross Ange: Rondo of Angels and Dragons	2014
Sentou Mecha Xabungle	1982
Muteki Kojin Daitarn 3	1978
Aquarion Evol	2012
Fafner Exodus	2015
Basquash!	2009
Macross Delta	2016
AKB0048	2012
Majestic Prince	2013
Blue Comet SPT Layzner	1985
Star Driver	2010
UFO Robo Grendizer	1975
Zoids: Genesis	2005
After War Gundam X	1996
Muteki Robo Trider G7	1980
Invincible Superman Zanbot 3	1977
The Big O	1999
Strain: Strategic Armored Infantry	2006
Toushou Daimos	1978
Muv-Luv Alternative: Total Eclipse	2012
Lagrange: The Flower of Rin-ne - Season 2	2012
Eureka Seven AO	2012
Danball Senki Wars	2013
Asura Cryin'	2009
Fafner	2004
IGPX: Immortal Grand Prix	2005
Super Robot Wars OG: The Inspector	2010
Robotech: The Masters	1985
Zone of the Enders: Dolores	2001
Chou Denji Robo Combattler V	1976
Aquarion	2005
Macross 7	1994
Lagrange: The Flower of Rin-ne	2011
Voltes V	1977
Super Robot Wars OG: Divine Wars	2006
Gear Fighter Dendoh	2000
Mazinger Z	1972
Danball Senki W	2012
Great Mazinger	1974
Blue Gender	1999
Infinite Stratos 2	2013
Gunparade March	2003
Mobile Suit Victory Gundam	1993
Mobile Suit Gundam ZZ	1986
Undefeated Bahamut Chronicle	2016
Godannar 2nd Season	2004
Hyakujuu-Ou GoLion	1981
Zoids Wild Zero	2019
Space Warrior Baldios	1980
Argento Soma	2000
Ninja Robots	1985
Dai-Guard	1999
Bubuki Buranki: The Gentle Giants of the Galaxy	2016
Koutetsu Jeeg	1975
Red Baron	1994
Fang of the Sun Dougram	1981
Innocent Venus	2006
Space Runaway Ideon	1980
Linebarrels of Iron	2008
Danball Senki	2011
Burst Angel	2004
Gaiking: Legend of Daiku-Maryu	2005
Aura Battler Dunbine	1983
Kousoku Denjin Albegus	1983
Ginga Hyouryuu Vifam 13	1998
ID-0	2017
Brave Fighter of Legend Da-Garn	1992
Golden Warrior: The Gold Lightan	1981
Gundam Build Divers	2018
Viper's Creed	2009
Dancouga: Super Beast Machine God	1985
Turning Mecard W	2016
Yatterman (1977)	1977
Overman King Gainer	2002
Tomica Hyper Rescue Drive Head: Kidou Kyuukyuu Keisatsu	2017
Destiny of the Shrine Maiden	2004
Kotetsushin Jeeg	2007
Brave Fighter of Sun Fighbird	1991
Kishin Taisen Gigantic Formula	2007
Chiisana Kyojin Microman	1999
Genki Bakuhatsu Ganbaruger	1992
IGPX: Immortal Grand Prix (2003)	2003
Choujin Sentai Baratack	1977
Tenkai Knights	2013
Getter Robo	1974
Transformers: Super-God Masterforce	1988
GR -Giant Robo-	2007
Super Dimensional Cavalry Southern Cross	1984
God Mazinger	1984
Metal Armor Dragonar	1987
Super Dimension Century Orguss	1983
Schwarzesmarken	2016
Mirai Robo Daltanias	1979
Transformers: Armada	2002
Kinkyuu Hasshin Saver Kids	1991
Brave Express Might Gaine	1993
Mobile Suit Gundam AGE	2011
Mado King Granzort	1989
Gad Guard	2003
Transformers: Robots in Disguise	2000
Heavy Metal L-Gaim	1984

Soixante-dix ans séparent Tetsujin 28-gō (1956) des séries mecha actuelles, et le genre s'est réinventé plusieurs fois en chemin. La liste réunit 175 titres avec leur année de sortie, de Mazinger Z (1972) à Zoids Wild Zero (2019).