Setsubun: lanzar granos a los oni para dar la bienvenida a la primavera

¿Sabías que en Japón hay un día en el que alguien se pone una máscara de oni mientras el resto de la familia le lanza granos de soja tostados? Ese caos alegre es el Setsubun: la antigua “división de estaciones”, cuando el invierno se despide y se invita a la primavera.

Cuando el clima cambia, se creía que las enfermedades podían llegar con los demonios. La respuesta no era una espada, sino un puñado de granos y un grito que todavía resuena en casas y escuelas: ¡Oni wa soto! Fuera los demonios. ¡Fuku wa uchi! Dentro la buena fortuna.

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¿Qué es el Setsubun?

Setsubun [節分] significa literalmente “dividir o separar las estaciones”. Se observa a principios de febrero para despedir el invierno y recibir la primavera del calendario tradicional: la mayoría de los años cae el 3 de febrero, aunque puede ser el 2 o el 4. El día siguiente es el Risshun [立春], el primer día de primavera en ese calendario antiguo. Los otros inicios estacionales también tienen nombre: verano (rikka), otoño (risshū) e invierno (rittō).

El Setsubun se celebra en todo Japón, pero no es un festivo nacional. Aun así verás lanzamientos de granos en casas, escuelas, santuarios y templos, porque el ritual limpia la mala suerte del año anterior antes de que gire la estación.

Mamemaki: lanzar granos al oni

El corazón del día es el mamemaki [豆撒き], el ritual de esparcir granos. Se usan granos de soja tostados — fukumame [福豆], “judías de la fortuna” — y se lanzan por la puerta o hacia un familiar con máscara de oni (ogro, demonio). Quien dirige el lanzamiento suele ser el cabeza de familia, o un hombre de la casa nacido bajo el signo del zodiaco chino del ciclo (toshiotoko).

Mientras vuelan los granos, todos gritan: ¡Oni wa soto! (fuera los demonios: mala suerte, enfermedad, desgracia) y ¡Fuku wa uchi! (dentro la fortuna: felicidad y cosas buenas). En japonés: 鬼は外！福は内！

Después se comen granos tostados: a menudo uno por cada año de edad, y a veces uno más por el año que llega. La idea es sencilla: expulsaste la mala suerte; ahora tomas la buena. Para más sobre demonios y espíritus japoneses, consulta nuestra guía de yōkai, fantasmas y criaturas demoníacas.

De dónde viene la costumbre

Como muchas purificaciones, el Setsubun tiene raíces en China. En Japón creció a partir del ritual de corte llamado tsuina (también onyarai), introducido en el siglo VIII y celebrado al final del año antiguo para expulsar espíritus de enfermedad y desgracia. Las versiones tempranas usaban ramas de melocotón y amuletos de arcilla, no soja.

La forma de lanzar granos que conocemos hoy se extendió más desde el período Muromachi (1336–1573). Una explicación popular la vincula a un monje del monte Kurama que escapó de la desgracia cegando a un oni con granos tostados. La palabra mame [豆] también evoca ideas de golpear el “ojo del demonio” o destruir el mal (mametsu [魔滅]): un juego de palabras que hizo de la soja el arma justa.

Los melocotones siguen en el simbolismo antiguo: se usaban en purificaciones tempranas y aparecen en el cuento de Momotarō, el héroe nacido de un melocotón que derrotó a los oni. El festival moderno simplemente cambió la rama de melocotón por un snack que se lanza… y después se come.

¿Por qué soja — y qué más se come?

Los granos de soja tostados simbolizan purificación: limpian la casa y empujan fuera a los espíritus asociados a la mala suerte y la enfermedad. Como el Setsubun cae junto al antiguo año nuevo de primavera, tenía el tono de un reinicio: una “nochevieja” doméstica de fortuna, no solo de calendario.

Además de los granos del mamemaki, se disfrutan otros alimentos de soja como nattō, sopa de miso (misoshiru) y tofu. También tenemos un repaso de alimentos derivados de la soja en Japón. En algunas zonas de Hokkaidō y Tōhoku se usan cacahuetes en lugar de soja: más fáciles de recoger después del caos.

Otro favorito moderno es el ehōmaki [恵方巻], un rollo de sushi grueso que se come entero. Te orientas hacia la dirección afortunada del año (ehō), guardas silencio mientras comes y no cortas el rollo: cortarlo sería “cortar” la suerte. La costumbre se fortaleció en Kansai y después se extendió por todo el país con tiendas y conveniencias. Los rellenos varían; lo que importa es el rollo intacto, la dirección y el deseo en silencio.

Amuleto de puerta, santuarios y un día todavía juguetón

Algunas casas cuelgan hiiragi iwashi — una ramita de acebo con una cabeza de sardina asada — en la entrada. Las hojas puntiagudas y el olor fuerte debían impedir que los oni cruzaran el umbral. En santuarios y templos grandes, sacerdotes, artistas y a veces celebridades lanzan paquetes de granos a multitudes; las decoraciones en rojo y blanco marcan el ambiente festivo aunque las oficinas sigan abiertas.

El Setsubun es serio con la suerte y ligero con la puesta en escena: una máscara de cartón, una bolsa de granos tostados y una familia dispuesta a gritarle al invierno. Expulsa a los demonios, invita a la fortuna y cuenta tus granos — y tal vez mira al este, al oeste o a la dirección que el año declare afortunada — para un bocado de ehōmaki.