Akira Toriyama: curiosidades y sus grandes obras

Si no conoces a este hombre por su nombre, casi seguro que ya viste —o al menos oíste hablar— de algún personaje que salió de su mesa. Akira Toriyama (鳥山明) fue el mangaka de Dr. Slump y, sobre todo, de Dragon Ball: un trazo aparentemente simple que acabó empujando el manga y el anime lejos de Japón.

Nació el 5 de abril de 1955 en Kiyosu, prefectura de Aichi. Evitaba cámaras y entrevistas, no se consideraba una persona popular y pedía que no le prestaran tanta atención. El 1 de marzo de 2024 esa voz se apagó, a los 68 años. Lo que sigue es el recorte de una carrera que empezó última en una revista y terminó con Goku en casi cualquier rincón del planeta.

Del último puesto en Jump a Dr. Slump

No llegó famoso. Antes del manga trabajó unos tres años en una agencia de publicidad de Nagoya diseñando carteles; el traje y el horario madrugador no le sentaron. En 1978 publicó su primer trabajo, Wonder Island, en Weekly Shōnen Jump. Quedó en último lugar. Después le rechazaron varios proyectos, hasta que en 1979 Tomato, Girl Detective (ギャル刑事トマト) empezó a cambiar las cosas y, en 1980, explotó Dr. Slump.

Dr. Slump —Arale, el profesor Norimaki y la Aldea Pingüino— le dio el Premio Shōgakukan de 1981 y se adaptó al anime; años después llegó una segunda serie. El manga vendió más de 35 millones de copias en Japón. En 1983 fundó Bird Studio y, ese mismo año, dibujó Dragon Boy, el one-shot que sirvió de ensayo para Dragon Ball.

El éxito de Dragon Ball

El manga de Dragon Ball nació en 1984, inspirado en el clásico chino Viaje al Oeste y en el kung-fu de Jackie Chan. Se serializó hasta 1995 en Jump: 519 capítulos reunidos en 42 tomos. Esa es la obra por la que el mundo lo reconoce.

Toei Animation adaptó el material en dos series: Dragon Ball y Dragon Ball Z, emitidas en Japón entre 1986 y 1996. A eso se sumaron largometrajes, especiales de televisión, el recorte Dragon Ball Kai y, más tarde, otras dos series que conviene no mezclar.

Dragon Ball GT (1996-1997) la impulsó Toei cuando Toriyama ya no quería seguir el manga. Él aportó el título, diseños de personajes, naves y objetos, y algunas indicaciones de partida. No escribió la historia. Dragon Ball Super, desde 2015, sí vuelve a su argumento: Toriyama trazó la trama y Toyotarō dibujó el manga.

Los 42 tomos se cuentan entre los manga más vendidos del medio, con más de 260 millones de copias en el mundo. La crítica ha vuelto una y otra vez al trazo, a los personajes y al humor; en Occidente, el anime hizo de Goku una puerta de entrada al manga que pocos títulos igualaron. Si te queda la voz de la serie en la cabeza, hay un recorte aparte de frases en japonés de Dragon Ball Z.

Más allá de Dragon Ball: videojuegos y otras historias

Aunque el trazo parece sencillo, Toriyama pasó a diseñar personajes para Dragon Quest y para Tobal No. 1. Más adelante llegó Blue Dragon, en Xbox 360, también con serie de anime.

En 1995 se sumó al llamado Dream Team de Square y dejó su marca en el JRPG Chrono Trigger: Crono, Lucca, Frog y el resto salieron de la misma mano que Goku, con otro humor y otro mundo.

Después de Dragon Ball, el manga propio se acortó: Cowa!, Kajika, Sand Land, Neko Majin. Nada con el alcance de Goku, y él mismo lo tenía claro. En 2006 dibujó con Eiichirō Oda el crossover Cross Epoch, entre Dragon Ball y One Piece. En 2009 ilustró a la cantante Ayumi Hamasaki vestida con el gi de Goku para el sencillo Rule/Sparkle, ligado a la película live-action.

La vida privada, Leipzig y el 1 de marzo de 2024

Vivió en Aichi. Se casó en 1982 con Yoshimi Katō, mangaka que firmaba Nachi Mikami y que a veces echaba una mano en Dr. Slump cuando el plazo apretaba. Tuvieron un hijo, Sasuke, nacido en 1987, y una hija nacida en 1990. El resto de la casa lo guardó. Durante años se representó a sí mismo como un robot, Tori-bot o Robotoriyama, para no poner la cara.

Esa timidez hace más rara la excepción de marzo de 2004: dos días en la Feria del Libro de Leipzig, su primera aparición pública en Europa. Firmó shikishi a fans sorteados, dio una ronda de preguntas y dibujó a Goku delante de una sala en silencio. Cerca de mil personas miraron el rotulador. Fotografiarlo estaba prohibido.

Akira Toriyama murió el 1 de marzo de 2024 en Tokio, a los 68 años, a causa de un hematoma subdural agudo. Bird Studio lo anunció el 8 de marzo, una semana después, por voluntad de la familia. El funeral fue íntimo.

Dejó trabajo a medias. El estudio pidió que el mundo creativo que armó siguiera tirando de la gente; Goku, Arale y el resto no necesitaron permiso.

Curiosidades sobre Akira Toriyama y sus obras

• Era un gran fan de Jackie Chan; El maestro borracho pesó en la idea de un shōnen de kung-fu.
• Arale y el elenco de Dr. Slump aparecen en Dragon Ball; Goku, a su vez, cruza la segunda serie de Dr. Slump.
• Fan de Ayrton Senna, en 1990 Shueisha lo llevó al Gran Premio de Alemania en Hockenheim. Conoció al piloto —dijo que estaba muy nervioso— y dibujó a la McLaren Honda con gesto de Dragon Ball. De ahí salió el one-shot Battleman F1 GP.
• En Dragon Ball GT su papel fue el de título, diseños y un empujón inicial, no el de guionista de la serie.
• En 2019 Francia lo nombró Caballero de la Orden de las Artes y las Letras.

Quien busque solo al padre de Goku se pierde al diseñador de slimes, al de Crono y Lucca, y al tipo que prefería el capó de un coche a una rueda de prensa. El nombre pesa menos que los personajes; los personajes, en cambio, no se van.