Hábitos de Higiene Praticados en Japón

La higiene importa: es lo que evita enfermedades, contaminaciones y una larga lista de sorpresas desagradables. En este artículo vamos a recorrer algunos de los hábitos y gestos de higiene que en Japón se dan por sentados — y que cualquier visitante suele notar en los primeros días.

Cada país tiene sus propias costumbres de limpieza, y Japón tiene más de unas cuantas. Lo curioso es que la gran mayoría de la gente las sigue de verdad. Si te saltas un par, llamarás la atención — y no para bien.

Índice 8

Higiene en público — sonarse la nariz y comer andando

Sonarse la nariz en público es una de esas cosas que en Japón simplemente no se hacen. En muchos países ya se considera algo poco elegante; en Japón está directamente prohibido por la etiqueta. Comer mientras caminas por la calle se mira igual: puedes tropezar con alguien o mancharlo, y ninguna de las dos opciones queda bien.

Si quieres ir preparado, lo fácil es llevar un pañuelo o un pequeño paquete de pañuelos de papel. Si tienes dudas, entra en un baño público. Ahí es donde se suena uno la nariz, no en una acera concurrida.

Y ya que estamos en la calle: por favor, no tires basura al suelo. En Japón los contenedores públicos son realmente escasos, así que lo habitual es llevar la basura a casa o entrar en un konbini (tienda de conveniencia), que casi siempre tiene papeleras y un pequeño rincón de pie para comerte un tentempié. Las calles se mantienen limpias porque todo el mundo asume un poco de responsabilidad sobre ellas.

Llevar mascarilla cuando estás enfermo, o simplemente no te encuentras al 100%

Si te has resfriado, sufres alergias estacionales o simplemente no te encuentras del todo bien, ponerse una mascarilla quirúrgica en Japón es algo completamente normal. En muchos sitios parecería una exageración; aquí es un detalle básico de cortesía hacia quienes te rodean.

La mascarilla es, en el fondo, una manera discreta de decir: "podría ser contagioso y prefiero no pasarte nada". En primavera, cuando la fiebre del heno (kafunshō, 花粉症) se dispara en buena parte del país —provocada sobre todo por el polen del sugi (cedro japonés)— una proporción importante de los commuters lleva mascarilla en el tren y en la oficina, sin que nadie lo encuentre raro. Lo mismo se aplica a quien solo quiere entrar en calor en una mañana fría, a quien quiere disimular una pequeña imperfección o a quien se siente más cómodo con una barrera física en un vagón lleno a la hora punta. Los konbini y las droguerías las tienen de todos los tamaños, aromas y colores, muchas veces junto a la caja registradora.

Lavarse las manos, peinarse, tomarse la temperatura

Desde la infancia, en Japón se aprende a lavarse las manos a conciencia: antes de comer, al llegar a casa, después de ir al baño. En restaurantes, escuelas y la mayoría de los workplaces hay un bote de gel hidroalcohólico justo en la entrada. Usarlo es la norma, no la excepción.

El cabello bien cuidado también cuenta. En muchas escuelas y en ciertas profesiones se espera que el pelo largo vaya recogido. Los hombres suelen llevarlo igualmente arreglado, y el aspecto general es cuidado e intencional, más que llamativo. Tomarse la temperatura es otro pequeño hábito que sorprende a los visitantes: muchos hogares y oficinas tienen un termómetro a mano, y en cuanto alguien se nota algo raro, sale el termómetro. Pillar la fiebre a tiempo se considera sentido común, no hipocondría.

Cultura del baño — lavarse primero, luego relajarse

Los baños japoneses funcionan un poco distinto a lo que muchos visitantes están acostumbrados. En un apartamento típico, la bañera, la ducha, el lavabo y el inodoro conviven en la misma estancia impermeabilizada —todo el espacio se moja durante el baño, y eso está perfectamente bien.

La regla clave es lavarse y aclararse fuera de la bañera. El jabón, el champú y el acondicionador se usan primero en la ducha o en la zona de lavado sentado; solo después se entra en la bañera a remojarse. La palabra ofuro (お風呂) se refiere al remojo en sí, no al lavado. Mantener el agua limpia es lo que permite que varios miembros de la familia usen la misma agua caliente, uno tras otro —empezando por el padre en los hogares más tradicionales, luego la madre y después los niños, en ese orden.

La misma etiqueta se aplica en los onsen y los sentō (baños públicos). Uno se lava a fondo en la zona de ducha sentado, se aclara cualquier resto de jabón y solo entonces accede al baño común. Quien se salta el aclarado se nota enseguida —y no precisamente para bien.

Quitarse los zapatos en la entrada — y a veces un segundo par dentro

Una de las primeras reglas que aprende un visitante: en una casa japonesa te quitas los zapatos en el genkan —ese pequeño recibidor a nivel más bajo que separa el exterior del interior. A partir de ahí pasas a calcetines, zapatillas de casa o simplemente pies descalzos sobre el suelo.

Muchos hogares van más allá y reservan un par separado de zapatillas para el baño, que te vuelves a quitar al regresar al pasillo. Si olvidas cambiarlas, no tardarás en escuchar un amable "sumimasen" seguido de alguien señalando discretamente el calzado.

La regla no se limita a las casas. Escuelas, ciertos restaurantes tradicionales, templos y algunas oficinas también esperan que te cambies de calzado en la entrada. Caminar sobre las esterillas tatami con zapatos de calle es la forma más rápida de llevarte una corrección tranquila pero firme —y con razón, porque el tatami absorbe con facilidad humedad, polvo y olores, y mantenerlo cuesta dinero.

La limpieza escolar como parte del día a día

Uno de los hábitos que más sorprende a los visitantes es que los propios alumnos de las escuelas japonesas limpian su centro. Aulas, pasillos, escaleras, baños e incluso el patio —todo lo ordenan los propios estudiantes, normalmente durante unos 15 o 20 minutos al final de la jornada. Es una parte normal de la vida en las escuelas japonesas, no un castigo raro.

No es un castigo ni una tarea reservada a los alumnos que se han portado mal. Forma parte del currículo y se vive como algo natural del crecimiento. El mensaje implícito es sencillo: el espacio pertenece a quienes lo usan, y mantenerlo limpio es parte de usarlo bien.

Además, las escuelas japonesas suelen estar bien provistas de productos de higiene —jabón líquido, toallas de papel o secadores de manos, gel hidroalcohólico en la entrada— y los baños se mantienen en buen estado a lo largo del día. La combinación de limpieza liderada por los alumnos e instalaciones decentes permite que la escuela se mantenga presentable sin necesidad del equipo de conserjería dedicado en el que dependen otros sistemas educativos.

Separar la basura como rutina diaria

El reciclaje y la separación de residuos empiezan en casa, y se toman en serio. Envases, plásticos, papel, residuos orgánicos, botellas PET, latas, vidrio: cada categoría tiene su propio cubo, sus propias normas y su propio día de recogida. Si mezclas todo en una sola bolsa, el equipo de recogida la dejará, muy amablemente, en su sitio con una pequeña pegatina explicando qué ha fallado. En algunos municipios, las reglas de separación incluso indican cómo hay que lavar y aplastar una botella PET antes de tirarla.

La mayoría de las cocinas tienen entre tres y cinco cubos claramente etiquetados al alcance de la encimera. En los edificios de apartamentos, el cuarto de basura del sótano o del hueco de la escalera cuenta con contenedores separados para combustibles, plásticos, botellas PET, latas, vidrio y, a veces, papel. Los residentes aprenden rápido el calendario local —combustible los martes y viernes, PET los miércoles, y así— y adaptan su compra y su cocina a ese ritmo. Si te mudas de barrio, el calendario cambia; consulta la web del distrito o del ayuntamiento antes de tirar nada por primera vez.

Para los visitantes, la conclusión es sencilla: cuando no encuentres una papelera pública, lleva tu basura contigo hasta llegar a un konbini o a tu hotel. Es un pequeño esfuerzo que coincide con lo que hacen cada día los locales y ayuda mucho a mantener los espacios públicos tan limpios como muestran las fotos.

Por qué importan estos hábitos

Los hábitos de higiene japoneses pueden parecer estrictos vistos desde fuera, pero en el fondo son algo mucho más ordinario: consideración. Consideración hacia las personas con las que compartes tren, la oficina en la que trabajas, el restaurante en el que comes, el edificio de apartamentos en el que vives. La limpieza se entiende como una responsabilidad compartida, no como el trabajo de otro.

Quien visita Japón no necesita dominar todas las reglas. Si aciertas con las principales —no sonarte la nariz en público, descalzarte en el genkan, ponerte la mascarilla cuando no estés bien y llevar la basura hasta poder separarla— vas con buen pie. La verdad es que muchos de estos hábitos viajan bien, y varios son perfectamente fáciles de llevarse a casa.