우라시마 타로 이야기

일본에서 가장 인기 있는 이야기 중 하나는 우라시마 타로 [浦島太郎] 이야기입니다. 가가와현 미토요 시에는 이 인물의 동상이 있을 정도입니다. 이 이야기는 착한 어부 청년이 어느 날 사라졌다가 돌아왔을 때 모든 것이 예전과 달라졌다는 내용의 이야기입니다. 자, 이제 이야기를 시작하겠습니다.

우라시마 타로의 이야기

예전에 일본의 해안가 작은 어촌에는 우라시마 타로라는 청년이 살고 있었습니다. 그는 어부의 집안에서 태어났으며, 그 지역에서 최고로 꼽혔습니다. 하지만 그는 훌륭한 어부일 뿐만 아니라 매우 착한 사람이었습니다.

우라시마 타로는 태어나서 단 한 번도 남을 해친 적이 없었습니다. 그는 또한 나이 든 어머니를 매우 세심하게 보살피며 함께 살았습니다. 하지만 어느 날, 그는 해변을 걷다가 몇몇 아이들이 거북이를 때리며 괴롭히는 것을 보았습니다.

타로는 즉시 아이들에게 그 불쌍한 거북이를 학대하지 말라고 말했습니다. 그의 개입 후, 소년들은 물러났습니다. 타로는 거북이를 주워서 쓰다듬어 주고 바다로 다시 데려다주었습니다.

다음 날, 타로는 어부로서의 일상으로 돌아갔습니다. 하지만 바다에서 낚시를 하고 있을 때, 누군가 그의 이름을 부르는 소리를 들었습니다. 놀라고 그 목소리가 누구의 것인지 몰랐던 그는 사방을 둘러보았습니다. 놀랍게도 그 목소리는 그가 며칠 전 구해준 거북이의 것이었습니다.

거북이는 청년에게 구해준 것에 대해 매우 감사하며, 그래서 그를 바다 용왕의 궁전으로 초대했습니다. 타로는 그곳에 대해 들어본 적은 있었지만, 그 궁전을 본 적은 없었습니다. 매력적인 초대였지만, 청년은 어머니를 오랫동안 떠나고 싶지 않아서 따라가는 것을 조금 망설였습니다.

하지만 거북이는 오래 걸리지 않을 것이고 곧 돌아올 수 있다고 장담했습니다. 타로는 기분이 좋아져서 매우 행복해하며 거북이의 초대를 받아들였습니다. 그리고는 거북이의 등에 올라타 함께 그 궁전을 향해 나아갔습니다.

궁전과 공주 오토히메

바다를 여행한 지 한참 후, 그들은 용의 궁전을 발견했고, 그곳은 금과 은처럼 빛나고 있었습니다. 도착했을 때, 물고기들이 그들을 맞이했습니다. 그때, 궁전 안에서 오토히메라는 아름다운 공주가 나타났습니다. 그녀는 청년이 보아온 어떤 사람보다도 아름다웠습니다. 그녀의 목소리는 바다 속 아름다운 노래처럼 들렸습니다.

공주는 타로가 자신을 구해준 것에 대해 감사했습니다. 왜냐하면 그녀가 바로 그 거북이였기 때문입니다. 그래서 그녀는 그에게 궁전의 모든 특권을 원하는 만큼 누리라고 초대했습니다. 안으로 들어서자, 청년은 마음껏 누릴 수 있는 엄청난 종류의 음식과 음료에 매료되었습니다. 타로는 공주에게 그녀가 원한다면 그의 신부가 되겠다는 말도 들었습니다.

오토히메 [乙姫]는 용신 류진의 가장 아름다운 딸들 중 한 명입니다. 그녀는 또한 일본의 첫 번째 황제인 진무의 할머니이기도 합니다. 류진 [龍神]은 바다에 사는 용의 신으로, 여러 일본 신화에 등장합니다.

이 이야기는 수중 궁전인 ‘용궁성(龍宮城)’에서 일어났습니다. 그곳에는 조석을 조절하는 데 사용되는 조석의 보석인 ‘간주’가 있었습니다.

어려운 결정

그곳에는 너무나도 놀라운 것들이 많아서 타로는 자신의 삶과 마을, 그리고 가족을 잊어버렸습니다. 사흘 후에야 그는 정신을 차리고 자신이 누구였는지, 그리고 무엇을 남겨두고 왔는지 기억해냈습니다.

궁전에서 놀라운 삶을 살고 있었지만, 청년 타로는 가족이 가장 중요하다는 것을 알고 평범한 삶으로 돌아가기로 결심했습니다. 그 결정을 안 공주는 그가留下来 달라고 간청했습니다.

청년이 결심을 바꾸지 않을 것을 보고, 그녀는 그에게 아름다운 상자인 다마테바코(보석 상자)를 비단 끈으로 묶어 선물했습니다.

떠나기 전에, 공주는 매우 귀중한 선물이지만, 어떤 경우에도 그 상자를 열어서는 안 된다고 말했습니다. 청년은 절대 열지 않겠다고 약속했습니다. 그렇게 작별 인사를 한 후, 청년 어부는 큰 거북이를 타고 떠났습니다.

고향으로 돌아온 우라시마 타로

여행을 떠난 지 한참 후, 우라시마 타로는 익숙한 해변가에 도착했습니다. 모래 위에 발을 디디자, 그를 데려왔던 거북이는 바로 돌아갔습니다. 하지만, 무언가 달라져 있었습니다. 그를 스쳐 지나가는 사람들은 그가 아는 사람들과는 전혀 달랐습니다.

혼란스러웠지만, 그는 자신의 예전 집을 향해 뛰어갔습니다. 하지만 도착했을 때, 전혀 모르는 남자가 집 안에서 나왔습니다. 그 남자에게 물어보니, 타로는 그가 집 주인이라는 것을 알게 되었습니다.

청년은 자신을 소개하며 며칠 전까지 그 집에 살았다고 설명하려 했습니다. 남자는 우라시마 타로라는 인물과 그 집의 옛 주인들에 대한 이야기를 들어본 적이 있다고 말했습니다. 하지만 그 이야기들은 300년도 더 전의 것이라고 했습니다.

타로는 완전히 혼란스러워 어찌할 바를 몰랐습니다. 그는 궁전에서 보낸 며칠이 ‘현실 세계’에서는 수백 년이었다는 것을 깨달았습니다. 그의 부모님은 이미 돌아가셨고 그가 아는 모든 사람들도 마찬가지였습니다.

그에게 남은 유일한 것은 공주가 선물로 준 상자뿐이었습니다. 그는 이미 소중한 모든 것을 잃었기 때문에, 상자를 열기로 결심했습니다. 열어보니 안에는 아무것도 없었고, 그의 위로 연기만이 피어올랐습니다.

그때까지 청년이었던 우라시마 타로는 갑자기 늙기 시작했습니다. 허리가 구부러지고, 머리카락은 하얗게 변했으며, 온몸에 주름이 졌습니다. 곧, 타로는 해변에서 죽음을 맞이했습니다.