일본에서 지진 공포를 극복하는 방법은 무엇인가요?

일본에 사는 이야기가 나오면, 지진과 해일이 무서워서 못 가겠다는 사람이 있습니다. 그 두려움을 어떻게 줄일 수 있을까요? 저는 브라질에서 이 질문을 자주 받습니다. 일본에 살고 싶다고 하면, 지진과 쓰나미가 쉴 새 없이 일어나 수백만 명을 죽이는 일처럼 말하는 사람이 있기 때문입니다.

2024년 브라질에서는 등록된 살인이 4만 2,590건, 교통사고로 숨진 사람이 3만 7,150명이었습니다. 경제응용연구소(IPEA)와 브라질 공공안전포럼이 2026년 5월에 발표한 폭력 아틀라스의 2024년 수치입니다. 일본의 큰 지진에서 사람이 숨진 경로는 이와 다릅니다. 건물이 무너지고, 불이 번지고, 해안에 쓰나미가 닿을 때 사망이 커졌습니다. 약한 흔들림은 자주 있어도, 매번 그 규모의 사망으로 이어지지는 않습니다.

목차 8

일본에서 지진이 무서워야 할까요?

안전을 걱정하는 일은 당연합니다. 통계상 안전한 비행기를 유난히 무서워하는 사람이 있는 것처럼, 일본 이야기에서는 지진이 그 자리를 차지하는 때가 많습니다. 대화가 지진과 쓰나미로 모일 때 저는 피해가 난 재난의 종류를 먼저 나눕니다. 이름을 아는 일과, 사람이 어떻게 숨졌는지를 아는 일은 다릅니다.

일본 국토지리원은 2023년 2월 28일, 둘레 100m 이상인 자연 섬을 1만 4,125개로 집계했습니다. 1987년 해상보안청 집계는 6,852개였습니다. 측량이 정밀해지면서 작은 섬이 더 잡힌 결과입니다. 활화산은 2025년 현재 111곳입니다. 기상청 기준은 대략 과거 1만 년 안에 분화했거나 지금 분기 활동이 있는 화산입니다. 일본의 화산과 피해가 컸던 지진은 이 조건 위에서 반복되어 온 사건입니다.

새로 짓는 집과 건물은 흔들림에 버티도록 설계된 곳이 많습니다. 그 기준이 모든 집을 지켜 주지는 못합니다. 오래된 목조 가옥과 고정하지 않은 가구 앞에서는 피해가 따로 납니다. 지진 자체는 자주 일어나도 대부분 집을 무너뜨리지 않습니다. 사망이 크게 늘어난 경우에는 화재, 쓰나미, 건물 붕괴가 중심에 있었습니다. 해안에서 떨어진 곳에 살면 쓰나미는 멀어지지만, 내륙의 흔들림까지 사라지지는 않습니다.

사망이 몰린 재난은 서로 다릅니다

일본어로 지진은 지신(地震)입니다. 아래 숫자는 기관이 발표한 사망, 행방불명, 나중에 인정된 관련 사망을 한 칸에 합치지 않습니다. 관련 사망은 무너짐이나 익사가 난 당일의 죽음과 따로 셉니다.

1923년 간토 대지진

1923년 9월 1일 정오 무렵, 규모 7.9로 추정되는 지진이 간토를 덮었습니다. 점심때라 불이 여러 곳에서 동시에 났고, 바람과 함께 번졌습니다. 내각부 자료는 사망자 10만 5,385명을 적습니다. 그중 약 9할은 화재로 숨진 것으로 알려져 있습니다. 도쿄와 요코하마의 큰 사망은 불 쪽이었습니다. 같은 지진에서 쓰나미와 산사태가 기록에 남아 있습니다.

에도 시대의 안세이 지진을 그린 목판화에도 불길과 무너진 집이 같이 보입니다.

1995년 한신·아와지 대지진

1995년 1월 17일 오전 5시 46분, 아와지섬 북쪽 깊이 16km에서 규모 7.3의 지진이 났습니다. 고베 등지에서 진도 7의 흔들림이 확인되었습니다. 기상청이 인용한 소방청 집계는 사망 6,434명, 행방불명 3명, 부상자 4만 3,792명, 주택 전파 10만 4,906동입니다. 이 지진으로 인한 쓰나미는 없었습니다. 사망은 무너진 주택 쪽에 몰렸습니다.

2011년 동일본대지진

2011년 3월 11일, 모멘트 규모 9.0의 지진과 함께 쓰나미가 태평양 연안을 덮었습니다. 경찰청이 2026년 3월 1일 기준으로 발표한 사망자는 1만 5,901명, 행방불명자는 2,519명입니다. 2012년 8월 말 경찰청 정리에서는 동북 3현에서 검시한 시신 가운데 익사가 90.6%였습니다. 해안의 파도가 어디까지 들어왔는지는 일본의 쓰나미와 2011년 피해를 정리한 글에서 이어서 볼 수 있습니다.

당일에 확인된 사망과, 피난 뒤에 인정된 관련 사망은 다른 사람들입니다. 부흥청이 2025년 12월 31일 기준으로 발표한 관련 사망은 1도 9현 합계 3,810명이고, 후쿠시마현 2,350명, 미야기현 932명, 이와테현 472명입니다. 이 3,810명은 경찰청 사망자 1만 5,901명 밖의 집계입니다.

2024년 노토반도, 2026년 구마모토

2024년 1월 1일 노토반도 지진은 최대 진도 7이었습니다. 이시카와현은 2026년 9월 17일, 관련 사망 3명을 새로 인정했다고 발표했습니다. 건물 붕괴 등의 직접 사망은 이시카와현 228명입니다. 관련 사망은 이시카와현 516명, 니가타현 6명, 도야마현 8명이고, 직접 사망과 관련 사망을 합치면 세 현에서 758명입니다.

2026년 7월 28일 오후 4시 27분, 구마모토현 구마모토 지방의 깊이 16km에서 규모 7.1의 지진이 났고 우키시와 히카와마치에서 진도 7이 관측되었습니다. 소방청 제63보(2026년 8월 31일 17시)는 사망 38명을 적었습니다. 이 가운데 2명은 부상이 악화되었거나 신체적 부담으로 숨졌을 가능성이 있는 사례로 표시되어 있고, 속보이므로 숫자가 바뀔 수 있습니다. 같은 날 아리아케해와 야쓰시로해에 쓰나미 주의보가 내려졌다가 오후 6시 10분에 해제되었습니다. 뉴욕타임스는 2024년 기준 구마모토현 건물의 약 90%가 국가 내진 기준을 충족했고, 이번에 무너진 쪽은 오래된 목조 가옥이 많았다고 8월에 전했습니다.

지진에 대한 두려움을 어떻게 줄일까요?

이미 크게 놀라고 트라우마가 남은 사람에게는 숫자만으로 부족합니다. 두려움은 집계를 알아도 남을 수 있습니다. 그래서 아래에는 집에서 반복할 수 있는 준비만 적습니다. 도시마구의 한국어 안내와, 흔들림 중에 몸을 지키는 동작을 집에 맞게 골랐습니다.

• 흔들리는 동안에는 튼튼한 탁자 아래로 들어가 머리와 목을 가리고, 유리와 넘어질 가구에서 떨어집니다.
• 흔들림이 멈춘 뒤에 사용 중이던 불을 끄고, 문을 열어 출구를 확보합니다. 흔들리는 중에 밖으로 뛰쳐나가지 않습니다.
• 엘리베이터는 타지 않습니다. 안에 있다면 모든 층의 버튼을 눌러 가장 가까운 층에서 내립니다.
• 장롱, 선반, 서랍장, 텔레비전, 온수기처럼 무거운 물건은 벽이나 바닥에 고정하고, 무거운 것은 낮은 쪽에 둡니다.
• 출구로 가는 복도와 문을 비워 둡니다.
• 물, 식량, 손전등, 건전지, 휴대용 라디오, 구급약을 둔 곳을 가족이 알게 합니다. 도시마구는 1인당 7일분과 하루 식수 3리터를 안내합니다.
• 전기, 가스, 수도를 잠그는 방법을 미리 알려 둡니다.
• 구청 안내에서 동네 대피 장소를 확인하고, 해안에 있다면 쓰나미 때 올라갈 높은 곳도 봐 둡니다.
• 쓰나미 경보나 주의보가 나오면 해안에서 벗어나 그 높은 곳으로 이동합니다.
• 휴대전화의 긴급지진속보를 켜 두고, 일 년에 한 번은 비상 물품의 기한을 확인합니다.

해안과 집 안의 대비는 다릅니다

해안의 큰 위험은 물이 들어오는 속도에 있고, 집 안의 큰 위험은 가구와 불과 낡은 기둥에 있습니다. 같은 지진 소식이라도 서 있는 자리에 따라 먼저 볼 것이 달라집니다.

자동차에서 안전벨트를 매는 일과 비슷합니다. 사고가 날 수 있다는 것을 알고, 다치는 방식을 줄이는 장치를 미리 쓰는 일입니다. 일본에 가고 싶은데 지진이 무섭다면, 자신이 서 있을 곳이 해안인지 집 안인지를 먼저 나누면 됩니다. 준비도 그 자리에 맞게 좁혀집니다.